Soc Trang fica a cerca de 60 km a sul de Can Tho no Delta do Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ), e se apenas se tem deslocado entre as paragens turísticas mais óbvias, é provável que a tenha deixado passar. Isso é um erro. A província é o lar de cerca de 400.000 pessoas Khmer Krom — a maior comunidade Khmer no Vietname — e as suas marcas estão em quase tudo por aqui: na arquitetura, no calendário, na gastronomia. Três pagodes formam o núcleo de qualquer visita a sério e, no total, demoram menos de um dia a visitar.
Porque é que Soc Trang é Diferente
A maior parte do Delta do Mekong parece vietnamita de uma forma bastante uniforme: igrejas católicas do período colonial francês, templos budistas com influências chinesas, arrozais planos. Soc Trang sobrepõe o budismo Khmer a tudo isso. Os pagodes aqui não são reconstruções turísticas — são locais religiosos ativos, usados por comunidades que aqui vivem há séculos. Venha vestido de forma respeitosa (ombros e joelhos cobertos), fale baixo e provavelmente será bem recebido.
Pagode Doi (Pagode dos Morcegos)
O Pagode Doi — formalmente Chua Doi, embora todos lhe chamem o Pagode dos Morcegos — é o local mais fácil para começar. Fica a cerca de 2 km do centro da cidade de Soc Trang, na rua Nguyen Chi Thanh. O nome vem da colónia de grandes morcegos frugívoros que se empoleiram nas árvores do recinto do pagode. É difícil não dar por eles: milhares penduram-se de cabeça para baixo na copa das árvores durante o dia, movendo-se e guinchando ocasionalmente. Ao anoitecer, levantam voo numa massa lenta e expansiva que é silenciosamente espetacular.
Os morcegos são considerados sagrados pela comunidade Khmer local e não lhes é feito qualquer mal. O pagode em si — paredes pintadas de cor-de-laranja, telhado íngreme de vários níveis, fachadas esculpidas intrincadas típicas da arquitetura budista Khmer — remonta a vários séculos na sua forma original, embora a estrutura atual tenha sido reconstruída e renovada várias vezes. No interior, monges com vestes cor de açafrão seguem as suas rotinas. Não há taxa de entrada, mas uma pequena doação para o fundo do templo é apropriada.
Pagode da Terra (Chua Dat Set)
A cerca de 1,5 km do Pagode Doi, Chua Dat Set — o Pagode de Barro, por vezes chamado de Pagode da Terra — é genuinamente diferente de tudo o resto no Delta. Um monge chamado Ngo Kim Tong passou décadas a esculpir à mão enormes figuras de barro que enchem o interior: elefantes em tamanho real, velas enormes que demoraram anos a construir, camada a camada, a partir de cera derretida, elaborados quadros budistas e figuras que cobrem quase todas as superfícies. O resultado parece menos um local religioso e mais o interior de um projeto artístico obsessivo de décadas de alguém — que é, essencialmente, o que é.
O trabalho artesanal é denso e um pouco avassalador. Reserve 30-45 minutos aqui para observar as coisas com a devida atenção. É permitido fotografar no interior. A entrada é gratuita.
Fotografia de Nguyen Truong Khang no Pexels
Pagode de Barro (Chua Khleang)
Chua Khleang, um dos mais antigos pagodes Khmer na província de Soc Trang, fica mais perto do centro da cidade, na rua Mau Than. É menos famoso do que os outros dois, mas arquitetonicamente mais refinado — o santuário principal é um forte exemplo do design tradicional dos templos budistas Khmer, com nagas (figuras de serpentes) esculpidas ao longo das balaustradas das escadas, pináculos pontiagudos e um trabalho de cores arrojado em ocre e vermelho. Esta é uma comunidade monástica em funcionamento; os monges estudam as escrituras em Pali aqui, e o recinto inclui uma escola.
Khleang é mais calmo do que o Pagode Doi e menos visualmente caótico do que Dat Set, o que faz dele um bom lugar para se sentar durante alguns minutos e absorver todo o dia em contexto.
A Época do Festival Ok Om Bok
Se conseguir organizar a sua visita para outubro ou novembro (pelo calendário lunar Khmer, a lua cheia do décimo mês), vale a pena planear em torno do festival "Ok Om Bok". É um ritual de colheita Khmer que agradece à lua pela colheita de arroz — celebrado com oferendas de arroz novo, coco e outros alimentos colocados em altares de bambu, seguidos de corridas de barcos no rio Soc Trang. As corridas de barcos são a peça central visual: barcos Khmer longos e estreitos com até 40 remadores, pintados com as cores de diferentes pagodes, correndo em eliminatórias ao longo de dois ou três dias.
O festival não é uma produção turística. É local, barulhento e genuinamente festivo. Os hotéis esgotam rapidamente na cidade de Soc Trang durante este período, por isso reserve com antecedência.
Fotografia de Quang Nguyen Vinh no Pexels
Gastronomia Khmer em Soc Trang
A comida aqui diverge da culinária padrão do Delta vietnamita de formas que vale a pena explorar. Procure por "bun nuoc leo", uma sopa de noodles de origem Khmer feita com pasta de peixe fermentado (prahok), carne de porco e camarão seco — espessa, de sabor intenso e profundamente saborosa. É um prato básico nos mercados matinais e nas pequenas lojas locais pela cidade, geralmente por menos de 40.000 VND a tigela.
O "Banh phu the" (bolo marido e mulher) aparece nas celebrações Khmer — pequenos bolos cozidos a vapor feitos de tapioca e coco. O "Num bo chok", noodles finos de arroz num molho de peixe à base de ervas verdes, é outro prato Khmer que surge aqui numa forma mais próxima das suas origens cambojanas do que qualquer coisa que encontraria mais a norte.
A zona do mercado central, perto da rua Le Duan, tem a melhor concentração de comida de rua à noite. A província também produz alguns dos melhores "bun" (aletria de arroz) do Delta — várias fábricas locais fazem produção em pequenos lotes, caso queira ver o processo.
Como Chegar e Deslocar-se
Soc Trang fica a cerca de 2,5 horas de autocarro de Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) (cerca de 80.000-100.000 VND num autocarro-cama). De Saigon são aproximadamente 4,5-5 horas. Dentro da cidade, os três pagodes ficam suficientemente perto para se chegar de xe om (táxi-mota) ou de bicicleta alugada — uma bicicleta para o dia custa cerca de 60.000-80.000 VND nas pensões perto do mercado.
Perguntas Frequentes
A que distância fica Soc Trang de Can Tho e quanto tempo demoram a visitar os pagodes?
Soc Trang fica a cerca de 60 km a sul de Can Tho, no Delta do Mekong. Os três pagodes principais — Pagode Doi (Pagode dos Morcegos), Chua Dat Set (Pagode de Barro) e Chua Khleang — ficam todos a poucos quilómetros do centro da cidade e podem ser visitados em conjunto em menos de um dia. Reserve 30-45 minutos apenas para Chua Dat Set, para poder apreciar devidamente as esculturas de barro no seu interior.
Qual é o preço da entrada para os pagodes Khmer em Soc Trang?
A entrada nos três pagodes é gratuita. No Pagode Doi, uma pequena doação para o fundo do templo é considerada apropriada. É permitido fotografar no interior de Chua Dat Set. Uma vez que se trata de locais religiosos ativos, usados pela comunidade local Khmer Krom — cerca de 400.000 pessoas, a maior comunidade Khmer no Vietname —, espera-se que os visitantes cheguem com os ombros e os joelhos cobertos.
Qual é a melhor altura para visitar Soc Trang para o festival Khmer?
Visitar em outubro ou novembro coincide com o festival Ok Om Bok, um ritual de colheita Khmer programado para a lua cheia do décimo mês do calendário lunar Khmer. Em separado, vale a pena programar o seu dia para chegar ao Pagode Doi perto do anoitecer — a colónia de morcegos frugívoros que se empoleira no recinto do pagode levanta voo numa massa lenta e expansiva a essa hora.
Notas Práticas
A maioria dos visitantes combina Soc Trang com Can Tho ou trata-a como uma viagem de um dia, mas uma noite na cidade é suficiente para o fazer devidamente. A entrada nos pagodes é gratuita; vista-se de forma modesta. Se a sua visita coincidir com o Ok Om Bok, planeie pelo menos duas noites e reserve alojamento com, pelo menos, uma semana de antecedência.
