Song Chay - Hang Toi: O Guia do Viajante para a Dark Cave no Centro do Vietname

O que é Song Chay - Hang Toi?

Song Chay - Hang Toi traduz-se vagamente como "gruta do riacho - gruta escura", e o nome é bastante literal. Trata-se de um sistema de grutas alimentado pelo rio Chay, localizado a cerca de 8 km do centro da vila de Phong Nha, na antiga província de Quang Binh (agora parte da área administrativa fundida de Quang Tri). A gruta situa-se no Parque Nacional de Phong Nha - Ke Bang, Património Mundial da UNESCO, e está aberta a visitantes desde cerca de 2014.

Ao contrário das mais famosas Gruta de Phong Nha (퐁냐 / 峰牙 / フォンニャ) ou Gruta do Paraíso, Song Chay - Hang Toi não é o tipo de lugar para passear e tirar fotografias. Vem-se aqui para ficar coberto de lama, nadar no escuro e fazer coisas que deixariam a sua seguradora de viagens nervosa. O sistema de grutas é, em parte, um percurso de aventura e, em parte, uma lição de geologia — estalactites e formações calcárias verdadeiramente antigas, formadas ao longo de centenas de milhões de anos no leito rochoso cársico que define toda esta região.

Por que razão os viajantes lá vão

Em Phong Nha não faltam grutas. O que distingue Song Chay - Hang Toi é o facto de ser uma experiência ativa em vez de passiva. Não vai caminhar por um passadiço iluminado. Vai fazer tirolesa sobre um rio, entrar na boca de uma gruta de caiaque, caminhar com água pelo peito e rastejar por piscinas de lama numa escuridão quase total. É o tipo de experiência difícil de replicar noutro lugar, e custa uma fração do valor da mais famosa expedição a Son Doong.

Funciona também como uma atividade de meio dia, o que facilita a combinação com outras atrações de Phong Nha sem gastar um dia inteiro. A maioria dos visitantes junta-lhe uma visita matinal à Gruta do Paraíso ou um passeio de barco à tarde pela Gruta de Phong Nha.

A melhor altura para visitar

A estação seca — de fevereiro a agosto — é quando as condições são melhores. Os níveis de água no rio Chay são controláveis, a visibilidade é decente e as partes de tirolesa e caiaque funcionam sem interrupções.

Os meses de setembro a janeiro trazem chuvas fortes a esta parte do centro do Vietname (베트남 / 越南 / ベトナム), e a gruta pode fechar temporariamente quando os níveis da água sobem demasiado. Novembro e dezembro são os meses mais chuvosos. Se visitar durante este período, confirme com os operadores turísticos na própria manhã — os encerramentos acontecem com pouco aviso prévio. Mesmo nos meses de transição, como setembro, pode ter a sorte de apanhar um período seco, mas não planeie toda a sua viagem à volta disso.

Como lá chegar

O principal centro urbano mais próximo é Dong Hoi, a cerca de 45 km a sul da vila de Phong Nha.

• A partir de Dong Hoi: Alugue uma mota (150.000-200.000 VND/dia) e conduza para noroeste no Ramal Oeste da Autoestrada Ho Chi Minh (호치민 / 胡志明 / ホーチミン). Demora cerca de 50 minutos. Em alternativa, organize um transfer de carro através do seu hotel por cerca de 350.000-500.000 VND por trajeto.
• A partir de Hanoi: O comboio Expresso da Reunificação viaja até à estação de Dong Hoi. Um lugar num beliche macio custa 500.000-750.000 VND e demora cerca de 10-11 horas durante a noite. A Vietnam Airlines e a Bamboo Airways também voam de Hanoi para Dong Hoi em cerca de 1 hora e 15 minutos; as tarifas começam nos 800.000 VND se reservadas com antecedência.
• A partir de Hue: Dong Hoi fica a cerca de 170 km a norte. O comboio demora cerca de 3 horas (a partir de 120.000 VND), ou pode apanhar um autocarro por um custo semelhante. Alguns viajantes vão de mota pela estrada da costa, o que por si só é uma excelente viagem de um dia.

Uma vez em Phong Nha, o acesso a Song Chay - Hang Toi é feito através de excursões organizadas. Não se pode ir de forma independente — a tirolesa, os caiaques e o equipamento de segurança são geridos pelos operadores autorizados do parque nacional.

Fotografia de Trinh Tuoi no Pexels

O que fazer

Tirolesa sobre o rio Chay

A experiência começa com uma tirolesa de 400 metros que o lança sobre o rio e o deixa na margem oposta, perto da entrada da gruta. É rápido, é barulhento, e a vista da copa das árvores da selva lá em baixo vale o breve terror. São fornecidos arneses e capacetes.

Entrar na boca da gruta de caiaque

Depois da tirolesa, entra num caiaque e rema até à abertura da gruta. O rio estreita-se à medida que se entra, e a luz desvanece-se rapidamente. Acendem-se as lanternas de cabeça. A água é fresca — cerca de 20-22°C mesmo no verão — e a acústica no interior amplifica cada remada.

Banho de lama no escuro

Nas profundezas de Hang Toi, existe uma piscina natural de lama. A lama é espessa, rica em minerais e genuinamente divertida para nos rebolarmos. Os guias encorajam-no a cobrir-se da cabeça aos pés. É disparatado e sujo, e uma daquelas coisas que não faria em mais lado nenhum. Depois, pode enxaguar-se no rio subterrâneo.

Nadar pelo sistema de grutas

Para além da piscina de lama, pode nadar mais para o interior da gruta usando um colete salva-vidas e uma lanterna de cabeça. As formações aqui — estalactites, escorrimentos calcários e formações em cortina — são impressionantes sob o feixe de luz da lanterna. A água é suficientemente funda para estar a flutuar e não a caminhar.

Explorar a secção seca

Uma passagem seca separada ramifica-se com formações de gruta mais convencionais. É aqui que a geologia se torna interessante — rochas em camadas que nos dizem algo sobre os 400 milhões de anos de história deste carso calcário. Os guias irão apontar as principais características, embora as explicações variem em qualidade.

Onde comer nas proximidades

A vila de Phong Nha tem uma oferta gastronómica surpreendentemente boa para o seu tamanho, impulsionada pela economia dos mochileiros.

• "Banh xeo" — as panquecas estaladiças de curcuma recheadas com camarão, carne de porco e rebentos de soja — são um prato básico do centro do Vietname. Vários pequenos restaurantes ao longo da estrada principal em Phong Nha servem-nas por 30.000-50.000 VND cada.
• Para algo mais substancial, procure "com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム)" (pratos de arroz partido) ou tigelas de "bun bo Hue" — a sopa de massa de carne de vaca picante, com um toque de erva-príncipe, que teve origem na vizinha Hue, mas que também é bem confecionada aqui. Espere pagar 35.000-55.000 VND por tigela.

O The Pub with Cold Beer, apesar do nome de armadilha para turistas, é uma instituição em Phong Nha há anos e serve comida vietnamita decente juntamente com opções ocidentais.

Onde ficar

• Económico: Os hostels e pensões na vila de Phong Nha custam entre 150.000-300.000 VND/noite por uma cama em dormitório ou um quarto privado básico. O Phong Nha Farmstay e o Easy Tiger são locais bem conhecidos entre os mochileiros.
• Gama média: Os alojamentos locais boutique ao longo do rio cobram 500.000-900.000 VND/noite com pequeno-almoço incluído. Os quartos são limpos, a maioria tem ar condicionado e vários oferecem vistas para o rio.
• Gama superior: Alguns resorts mais recentes abriram mais perto da entrada do parque nacional, com preços a partir de cerca de 1.200.000 VND/noite. São confortáveis, mas não luxuosos — afinal, esta continua a ser uma vila pequena.

Fotografia de Bid no Pexels

Dicas práticas que os habitantes locais lhe dariam

• Traga sapatos de água. O chão da gruta é escorregadio e rochoso. Os chinelos vão sair dos pés. Sandálias de água adequadas com uma tira no calcanhar são o ideal.
• Vista o fato de banho por baixo da roupa. Vai ficar completamente encharcado e cheio de lama. Deixe tudo o que for importante para si na área dos cacifos antes da tirolesa.
• Reserve através do seu hotel ou de um operador sediado em Phong Nha, e não num balcão de turismo na cidade de Dong Hoi. Os operadores locais cobram 450.000-550.000 VND por pessoa pela experiência completa em Song Chay - Hang Toi, incluindo equipamento e guia. As agências de Dong Hoi costumam inflacionar bastante este valor.
• Capas impermeáveis para telemóveis vendem-se de forma barata na vila (20.000-30.000 VND). Compre uma. A piscina de lama não é o lugar onde vai querer testar a classificação IP do seu telemóvel.
• Vá cedo. Os primeiros grupos entram por volta das 8:30-9:00. Ao meio-dia, a gruta fica lotada e a piscina de lama assemelha-se a um banho público. As visitas matinais são mais calmas e frescas.

Erros comuns a evitar

• Ignorar a visita porque "já fez a Gruta de Phong Nha". São experiências completamente diferentes. A Gruta de Phong Nha é um passeio de barco através de uma caverna iluminada. Isto é turismo de aventura.
• Não verificar os encerramentos sazonais. Aparecer em novembro sem confirmar a disponibilidade é meio caminho andado para a desilusão.
• Subestimar a componente física. Não precisa de ser um atleta, mas tem de se sentir confortável a nadar em águas profundas enquanto usa um colete salva-vidas e uma lanterna de cabeça. Se isso lhe parece stressante, esta poderá não ser a atividade certa para si.

Notas práticas

Song Chay - Hang Toi funciona diariamente durante a estação seca, se o tempo o permitir. A experiência completa demora cerca de 3-4 horas, incluindo o transporte a partir da vila de Phong Nha. Combina bem com uma visita à Gruta do Paraíso no mesmo dia, se começar cedo. Mantenha o seu tempo em Phong Nha flexível — as grutas fecham, o tempo muda, e os melhores dias aqui são aqueles que não planeou em demasia.