O que é
Suoi Khoang Nong Ban Mong é um complexo natural de fontes termais a cerca de 8 km a sudeste do centro da cidade de Son La, aninhado num vale estreito junto à aldeia Mong (Ban Mong) da minoria étnica Thai. As nascentes brotam à superfície a cerca de 36–40°C durante todo o ano, alimentadas pela atividade geotérmica sob o carste calcário que define grande parte do noroeste do Vietname (베트남 / 越南 / ベトナム). As comunidades Thai locais banham-se aqui há gerações — muito antes de alguém pensar em construir piscinas de betão — e o local ainda mantém um ambiente mais rústico e menos comercial do que as fontes termais que encontrará perto de Sapa ou Da Lat.
O governo provincial investiu em infraestruturas básicas no início da década de 2010: piscinas de imersão azulejadas, balneários e uma zona de estacionamento. Não é um spa de luxo. É uma fonte termal local com água mineral quente, rodeada por colinas verdejantes e arrozais, e é precisamente esse o seu encanto.
Por que vão os viajantes
A maioria dos visitantes da província de Son La está apenas de passagem na rota Hanoi–Dien Bien Phu ou a fazer um circuito pelas terras altas do noroeste através de Moc Chau e Mai Chau. A própria cidade de Son La não retém as pessoas por muito tempo — o museu da antiga prisão francesa demora uma hora a visitar e, depois, o que se segue? As fontes termais de Ban Mong dão-lhe um motivo para ficar mais meio dia ou passar a noite. O atrativo é simples: mergulhar em água mineral aquecida naturalmente, refrescar-se no riacho adjacente e sentar-se num local genuinamente tranquilo. Sem filas para bilhetes, sem plataformas para selfies, sem multidões, exceto talvez nas tardes de fim de semana, quando as famílias locais aparecem.
Para os motociclistas que fazem o circuito do noroeste, é também excelente para o corpo. Após 150 km de curvas apertadas nas montanhas, mergulhar em água a 38°C faz mais pelas suas costas do que qualquer almofada de hotel.
A melhor altura para visitar
A altura ideal é de outubro a março. O ar mais fresco das terras altas — Son La situa-se a cerca de 700 m de altitude — faz com que a água quente pareça genuinamente terapêutica em vez de redundante. As manhãs de novembro e dezembro podem descer aos 10–12°C, o que transforma um banho quente em algo de onde não apetece mesmo sair.
De abril a junho é agradável, mas quente, e as fontes parecem menos especiais quando já estão 30°C lá fora. De julho a setembro, o noroeste é atingido por chuvas fortes; as estradas para Son La podem tornar-se perigosas e o riacho perto das fontes enche-se de escorrências lamacentas. Ainda assim, é possível visitar, mas não é o ideal.
Fotografia de Tho Ta no Pexels
Como chegar a partir de Hanoi
A cidade de Son La fica a cerca de 310 km a noroeste de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ). As suas opções:
Autocarro
Autocarros com camas partem do terminal rodoviário de My Dinh, em Hanoi, para Son La ao longo de todo o dia. A viagem dura cerca de 5.5–6.5 horas, dependendo do trânsito através da província de Hoa Binh. Os bilhetes custam entre 200,000–280,000 VND por trajeto. A Hai Au e a Hung Thanh são dois operadores que os habitantes locais recomendam de facto.
Do terminal rodoviário de Son La, Ban Mong fica a 15 minutos de táxi ou de Grab (cerca de 40,000–60,000 VND). Também pode alugar uma mota na cidade por 120,000–150,000 VND por dia e conduzir até lá — a estrada é alcatroada e plana.
Mota
Se estiver a fazer o circuito do noroeste, Son La é uma paragem natural entre Moc Chau (cerca de 2 horas a sul) e Dien Bien Phu (cerca de 4–5 horas a noroeste). A autoestrada QL6 a partir de Hanoi é, na sua maioria, uma boa estrada de duas faixas, embora o troço através do desfiladeiro de Pha Din em direção a Dien Bien Phu exija bastante confiança na condução.
Carro privado
Contrate através do seu hotel em Hanoi ou de uma agência de viagens local. Conte com 2,500,000–3,500,000 VND para um transfer de ida com motorista.
O que fazer
Mergulhar nas piscinas públicas. Existem várias piscinas de betão alimentadas diretamente pela nascente, variando entre mornas e bastante quentes. A entrada é barata — normalmente 30,000–50,000 VND por pessoa. Traga a sua própria toalha; há toalhas para alugar, mas são finas.
Passear pela aldeia de Ban Mong. As casas palafitas da etnia Thai aqui são habitadas e não encenadas para turistas. Uma curta caminhada pelo caminho da aldeia dá-lhe uma verdadeira noção da vida quotidiana nas terras altas — teares debaixo das casas, arroz a secar em lonas, crianças a correr atrás de galinhas. Seja respeitoso, não fotografe as pessoas sem pedir, e um sorriso acompanhado de um "xin chao" faz maravilhas.
Nadar no riacho. Na estação seca (novembro–março), o riacho ao lado das fontes corre límpido e fresco. Os habitantes locais alternam entre as piscinas quentes e o riacho frio. Parece básico porque o é — e resulta.
Aproveitar o início da manhã. Se passar a noite nas redondezas, visite as fontes antes das 7 da manhã. É provável que tenha as piscinas só para si. A névoa levanta-se da água para o ar frio da manhã, e as colinas estão num silêncio absoluto.
Conduzir até Ngoc Chien ou às colinas de chá. Se tiver uma mota e um dia inteiro, combine as fontes termais com uma viagem para sul em direção às plantações de chá de Moc Chau (cerca de 90 minutos) ou para norte, para os vales de arrozais em socalcos em redor do distrito de Muong La. A paisagem entre Son La e estas áreas é o tipo de percurso pelo qual as pessoas vêm ao norte do Vietname.
Onde comer nas redondezas
A cidade de Son La tem um panorama gastronómico sólido, enraizado na cozinha das terras altas das etnias Thai e Hmong. Duas coisas a procurar:
"Pa pinh top" — um peixe de água doce inteiro recheado com ervas, embrulhado em folha de bananeira e grelhado no carvão. É um prato de assinatura da etnia Thai Negro, com sabor a fumo e perfumado com "mac khen" (uma pimenta silvestre local). Procure-o nos pequenos restaurantes ao longo da estrada entre o centro da cidade e Ban Mong, ou no Nha Hang Hai Yen, na estrada principal da cidade. Conte com 80,000–150,000 VND por peixe, dependendo do tamanho.
"Thit trau gac bep" — carne de búfalo seca sobre a lareira a lenha da cozinha. Mastigável, com um forte sabor a fumo, servida em fatias finas como petisco para acompanhar vinho de arroz. Disponível na maioria dos restaurantes locais e no mercado de Son La. Uma dose custa cerca de 60,000–100,000 VND.
Se precisar de algo familiar, existem bancas de "pho" e "bun" por toda a cidade de Son La, na habitual faixa dos 30,000–40,000 VND.
Fotografia de Quang Nguyen Vinh no Pexels
Onde ficar
A cidade de Son La tem hotéis decentes económicos e de gama média. Não há nada de luxuoso.
- Pensões económicas (nha nghi): 150,000–250,000 VND por noite. Quartos básicos, água quente, Wi-Fi. Agrupadas perto do terminal rodoviário e ao longo da estrada principal.
- Hotéis de gama média: 400,000–700,000 VND por noite. Quartos mais limpos, camas melhores, por vezes com pequeno-almoço incluído. O Trade Hotel e o Duy Hung Hotel são ambos funcionais e têm uma localização central.
- Alojamentos locais (homestays) perto de Ban Mong: Existem alguns alojamentos locais em casas palafitas Thai nas aldeias em redor da área das fontes termais. Os preços rondam habitualmente os 200,000–350,000 VND por pessoa, incluindo jantar e pequeno-almoço. Pergunte na bilheteira das fontes termais ou organize através do seu hotel em Son La.
Dicas práticas
- Traga chinelos para a área da piscina — os azulejos ficam escorregadios.
- As fontes têm balneários básicos, mas não têm cacifos. Não traga objetos de valor que não possa guardar consigo ou deixar com um companheiro de viagem de confiança.
- Existem multibancos (ATMs) no centro da cidade de Son La, mas não em Ban Mong. Traga dinheiro vivo.
- Se for de mota, ateste o depósito na cidade de Son La. A próxima paragem fiável para abastecer em direção a Dien Bien Phu é Thuan Chau, a cerca de 35 km a noroeste.
- O sinal de telemóvel (Viettel) é bom nas fontes termais. A rede Mobifone pode ser instável fora da cidade.
Erros comuns
- Visitar numa tarde de fim de semana. As famílias locais afluem às fontes aos sábados e domingos, entre as 14h00 e as 17h00. Se quiser um banho tranquilo, vá de manhã cedo ou num dia de semana.
- Ignorar Son La por completo. Muitos viajantes tratam a cidade apenas como uma paragem para abastecer. Passar uma noite dá-lhe tempo para as fontes termais, o museu da prisão e a gastronomia local — e quebra a longa viagem entre Hanoi e Dien Bien Phu.
- Esperar um resort. Esta é uma fonte termal comunitária, não um centro de bem-estar requintado. O encanto está na sua simplicidade, mas se está à espera de roupões e água com pepino, é melhor reajustar as expectativas.
