Entre em quase qualquer loja de pho, sente-se num banco de plástico no passeio ou termine uma taça de "bun cha" em Hanoi — antes mesmo de pedir, chega-lhe um copo. Frio, ligeiramente dourado, um pouco amargo. Isso é "tra da": chá gelado, e está tão intrinsecamente ligado à vida quotidiana aqui que a maioria das pessoas já nem repara nele.
O que é, na verdade, o Tra Da
O nome é simples: tra significa chá, da significa gelo. O que está no copo varia consoante a região e quem preparou o bule nessa manhã, mas a versão mais comum é feita a partir de folhas de chá verde secas — algo barato e de qualidade simples, comprado a granel nas terras altas do norte ou nas Terras Altas Centrais (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原) em redor de Da Lat. É preparado forte, diluído, por vezes quase sem sabor, e depois servido sobre gelo picado ou cubos de gelo, colocado na mesa sem qualquer comentário.
No sul — especialmente em Saigon — encontrará também o "tra atiso", chá de alcachofra, que tem um sabor ligeiramente doce e terroso, sendo conhecido por ajudar na digestão. Em Hue, a cultura do chá é mais profunda do que em qualquer outro lugar; a cidade tem uma longa tradição imperial em torno do chá de lótus, onde as folhas de chá verde são dispostas durante a noite com estames de lótus frescos para absorver a fragrância antes de serem secas e preparadas. Essa versão não é a que recebe gratuitamente numa banca de com tam, mas partilha a mesma lógica: o chá é uma constante de fundo.
Porque é que todas as refeições vêm acompanhadas por ele
A resposta curta é hospitalidade. Colocar um copo de tra da quando um cliente se senta é o equivalente vietnamita a um cesto de pão — diz é bem-vindo aqui, nós vimo-lo. Quase não custa nada ao restaurante. Um quilograma de chá verde de baixa qualidade custa cerca de 30.000–50.000 VND e pode render dezenas de litros. O gesto é barato; o sinal, não.
A resposta mais longa é prática. O clima do Vietname (베트남 / 越南 / ベトナム) — húmido e quente durante a maior parte do ano na maior parte do país — torna as bebidas frias uma necessidade e não um luxo. O chá tem uma adstringência natural que corta a gordura da carne de porco grelhada, limpa o paladar após um caldo rico e acalma o estômago depois de uma refeição pesada em molho de peixe e malagueta. As pessoas aqui não bebem água da mesma forma que os ocidentais durante as refeições. Bebem tra da.
Existe também uma lógica de cafeína. O café vietnamita (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー) — seja o "ca phe sua da" de extração lenta ou um expresso de esquina — é forte o suficiente para manchar os dentes. O chá é a opção de ritmo mais baixo, algo que pode beber durante todo o dia sem que as mãos tremam ao meio-dia. Os trabalhadores de escritório mantêm uma garrafa térmica de chá quente na secretária e vertem-no sobre gelo antes de sair. Os condutores de mota param nas bancas do passeio entre viagens.
Fotografia de Theodore Nguyen no Pexels
A banca de chá no passeio
É aqui que o tra da se torna uma instituição social e não apenas uma bebida. No Bairro Antigo de Hanoi e nos becos residenciais que se ramificam de cada rua principal em Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン), encontrará pequenas mesas dobráveis — por vezes apenas uma caixa de plástico baixa — com uma mulher ou um homem mais velho atrás de um tabuleiro de copos, um bule de chá e um balde de gelo. Um copo custa 3.000–5.000 VND. Frequentemente, há cigarros, doces e pequenos petiscos à venda ao lado.
Não são cafés. São âncoras do bairro. O mesmo grupo de homens pode jogar xadrez na mesma banca de chá todas as manhãs durante vinte anos. Os adolescentes sentam-se no passeio depois da escola. Os condutores de xe om estacionam as suas motas e conversam durante uma hora. A banca de chá é onde a informação circula — quem está a contratar, cujo filho passou no exame de admissão à universidade, onde a polícia de trânsito está posicionada esta semana.
Especialmente no norte, esta cultura tem raízes profundas. As bancas de chá de passeio de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) já funcionavam muito antes de a cidade ter bares de café expresso ou cadeias de chá de bolhas, e muitas delas ainda são geridas pelas mesmas famílias que as iniciaram há uma geração.
Variações regionais que vale a pena conhecer
Nem todo o tra da é idêntico. Algumas distinções que vale a pena notar enquanto viaja:
Hanoi e o norte: Geralmente chá verde simples, por vezes com um leve toque fumado do processo de secagem. Frio, sem adoçante, sem guarnição. Receberá isto com pho, banh cuon (반꾸온 / 蒸米卷 / バインクオン), bun thang — essencialmente cada pequeno-almoço do norte.
Hue e a costa central: A cultura do chá aqui é mais elaborada. A tradição de chá de Hue liga-se à estética da antiga corte imperial — chávenas pequenas, misturas perfumadas, atenção à apresentação. Mas ao nível da rua, ainda recebe um copo simples com o seu bun bo hue (분보후에 / 顺化牛肉粉 / ブンボーフエ).
Saigon e o sul: Mais variedade. O chá de alcachofra é comum, e por vezes encontrará chá de crisântemo adoçado ou jasmim subtil nos restaurantes de com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム) do sul. As doses são maiores, o gelo é mais abundante.
Da Lat: A cidade das terras altas cultiva o seu próprio chá nas encostas circundantes. Os chás verdes e oolong locais são vendidos no mercado e, muitas vezes, preparados de forma mais fresca e com mais cuidado do que aquilo que encontraria numa banca de beira de estrada nas terras baixas.
Fotografia de Nguyễn Hưng no Pexels
O que fazer com ele
Beba-o. Não pense demasiado na higiene — o processo de preparação com água a ferver trata da maioria das preocupações, e a questão do gelo é o mesmo cálculo que faz para qualquer bebida fria no Vietname. O copo é, geralmente, seguro.
Se estiver numa banca de chá e quiser sentar-se um pouco, peça um segundo copo. Isso sinaliza que não tem pressa, que é o objetivo principal. Traga um jornal ou simplesmente observe a rua. Ninguém o incomodará.
Notas práticas
O tra da é quase sempre gratuito nos restaurantes; se for uma banca de passeio paga, 5.000 VND cobrem um copo com margem para gorjeta. Não o encontrará nos menus — procure apenas o jarro de plástico na mesa ou peça batendo no seu copo e levantando uma sobrancelha. Isso funciona em todo o lado.
