Vung Tau é frequentemente vista apenas como um refúgio de fim de semana para os residentes de Saigon, mas a sua cena gastronómica amadureceu consideravelmente nos últimos cinco anos. Alguns chefs locais estão a fazer coisas genuinamente interessantes com ingredientes vietnamitas — não se trata de uma fusão pela fusão, mas de uma cozinha ponderada que faz com que os pratos regionais saibam como se sempre tivessem sido feitos desta forma.
Quay 55 — A referência para marisco de eleição
Sente-se no Quay 55, na rua Tran Phu, e compreenderá imediatamente por que razão os habitantes locais reservam mesa com uma semana de antecedência aos fins de semana. A cozinha aposta fortemente na identidade costeira de Vung Tau — quase tudo no menu vem do Mar do Sul da China — mas a execução está muito longe do estilo "cozer e mergulhar" que se encontra nas barracas da praia.
O prato de destaque é a sua versão de "banh khot", as pequenas taças de arroz com leite de coco pelas quais Vung Tau é, indiscutivelmente, mais famosa do que qualquer outro lugar no sul. Aqui, chegam à mesa cobertas com camarão tigre, uma fina camada de creme de mam tom (pasta de camarão) caseiro e uma guarnição de micro-ervas que parece desnecessária, mas que, na verdade, funciona na perfeição. Um prato com seis unidades custa cerca de 180.000 VND.
Para um gasto maior, o caranguejo inteiro grelhado com erva-príncipe e sal custa aproximadamente 650.000–850.000 VND, dependendo do peso de mercado, e é o prato a pedir se alguém estiver a pagar. As reservas são vivamente recomendadas de quinta a domingo. Ligue com antecedência — não aceitam reservas online.
Citron — Clássicos vietnamitas, refinados
O Citron situa-se num dos edifícios coloniais franceses mais antigos, perto da zona da Back Beach, e tem o tipo de interior que convida a ficar. O chef, que passou algum tempo em cozinhas de Saigon antes de regressar à sua cidade natal, gere um menu estruturado em torno de pratos familiares, reinventados com melhores fornecedores e uma técnica mais apurada.
O seu "bun bo Hue" é o prato que recebe mais atenção — um caldo de porco e erva-príncipe cozinhado lentamente, servido com massa de arroz cortada à mão e um pedaço de canela de vaca estufada que se desfaz sem esforço. Custa 145.000 VND pela taça completa e situa-se algures entre uma experiência de restaurante requintado e algo que a mãe do seu melhor amigo cozinharia. E isso é um elogio.
Os "goi cuon" aqui utilizam camarão do Delta do Mekong em vez do produto congelado que a maioria dos locais utiliza, e isso nota-se na textura. Um prato com quatro rolos custa 95.000 VND.
O Citron fecha às terças-feiras. A carta de vinhos é curta, mas funcional, e os funcionários são genuinamente conhecedores da comida — uma raridade numa cidade de praia.
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Nha Hang Bien Xanh — Vale a viagem
Cerca de 8 km a norte da via principal, passando a estrada do farol em direção à costa residencial mais tranquila, o Nha Hang Bien Xanh construiu uma reputação inteiramente através do passa-palavra. O cenário é uma casa privada convertida com um terraço aberto que apanha a brisa do mar como deve ser. As mesas estão bem espaçadas. O nível de ruído é humano.
A cozinha apresenta um menu minimalista — seis entradas, oito pratos principais — que muda consoante o que é mais fresco nessa manhã. Numa visita recente, os "cha gio" foram feitos com caranguejo e massa de arroz transparente em vez de porco, envolvidos numa folha de arroz frita até atingir uma translucidez difícil de alcançar em grande escala. Chegaram com um molho nuoc cham que tinha um equilíbrio real — não a versão carregada de açúcar que se tornou o padrão em todo o lado.
Os pratos principais oscilam entre 200.000 e 450.000 VND. A lula grelhada com salada de manga verde (cerca de 280.000 VND) é o tipo de prato que descreverá a alguém no caminho de volta para casa.
Chegar lá sem mota ou táxi é complicado. O Grab funciona bem a partir do centro de Vung Tau — conte com cerca de 60.000–80.000 VND por trajeto.
The Veranda no Grand Ho Tram — Se quer algo grandioso
Cerca de 40 km costa acima a partir de Vung Tau, o The Veranda, no resort Grand Ho Tram Strip, é uma categoria diferente de restauração — toalhas de mesa brancas, um sommelier, pratos principais na faixa dos 400.000–900.000 VND. Pertence a esta lista porque a secção vietnamita do menu é tratada com mais seriedade do que seria de esperar num restaurante de hotel.
O "mi quang" — o prato de massa tingida com curcuma do Vietname Central — aparece no menu como entrada, com camarões escalfados, amendoins torrados e uma bolacha de sésamo, sendo genuinamente fiel ao original em vez de uma mera decoração. O prato de massa inspirado no "cao lau", servido com porco estufado lentamente e estaladiço de porco, custa 320.000 VND e é o melhor argumento para pedir do lado vietnamita do menu em vez das opções internacionais.
São 45 minutos de carro a partir de Vung Tau. Vale a pena se estiver a passar um fim de semana ao longo da costa em vez de apenas uma viagem de um dia.
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O que esperar dos preços
A alta gastronomia de Vung Tau continua a ser significativamente mais barata do que em Saigon. Uma refeição completa com bebidas no Quay 55 ou no Citron — para duas pessoas, sem restrições — custa cerca de 800.000–1.200.000 VND no total. No The Veranda, conte com 1.500.000–2.500.000 VND por casal com vinho. Nenhum destes locais adiciona uma taxa de serviço automaticamente, mas arredondar 10% é uma prática comum e apreciada.
Notas práticas
A maioria dos melhores restaurantes em Vung Tau está mais movimentada aos sábados à noite, quando os visitantes de um dia de Saigon ainda estão na cidade — reserve com antecedência ou chegue antes das 18:30. Os códigos de vestuário são relaxados, mas roupa de praia é vista como desleixada nos locais mais requintados. Um Grab a partir do centro de Vung Tau leva-o à maioria dos endereços sem problemas.
