Vườn quốc gia Ben En bao phủ khoảng 14.000 ha rừng thường xanh vùng thấp và một hồ nước rộng 4.000 ha, nằm cách thành phố Thanh Hoa khoảng 46 km về phía tây nam. Nơi này hiếm khi xuất hiện trong lịch trình của dân du lịch bụi, và đó chính là một phần sức hút — đây là nơi mà vào những buổi sáng ngày thường, bạn sẽ có cảm giác như mình đã bao trọn cả mặt hồ.
Ben En thực chất là gì?
Được thành lập vào năm 1992, Ben En nằm trên địa bàn hai huyện Nhu Thanh và Nhu Xuan thuộc tỉnh Thanh Hoa. Vườn quốc gia này bảo tồn một trong những mảng rừng nhiệt đới vùng thấp cuối cùng ở Bắc Trung Bộ Việt Nam (베트남 / 越南 / ベトナム), đan xen với các kiến tạo đá vôi và được bao bọc bởi hồ Muc. Hồ nước này được hình thành từ một con đập trên sông Muc, và là điểm nhấn cảnh quan chính — một vùng nước rộng lớn, êm đềm, điểm xuyết hàng chục hòn đảo nhỏ, một số đảo còn được bao phủ bởi những cây cổ thụ.
Sự đa dạng sinh học ở đây là vô cùng phong phú. Các nhà nghiên cứu đã ghi nhận sự xuất hiện của voọc, cầy hương, tê tê và hơn 200 loài chim, mặc dù hầu hết du khách sẽ khó thấy gì ngoài chim bói cá và khỉ đuôi dài, trừ khi họ tiến sâu vào rừng cùng kiểm lâm. Tán rừng rậm rạp, ẩm ướt và gần như hoang sơ ở phía tây của vườn quốc gia.
Lý do du khách tìm đến
Ben En không hẳn là một điểm đến phải-đến-một-lần-trong-đời — đây là một ngã rẽ cho những ai muốn tìm về với rừng và nước mà không phải chen chúc như ở vịnh Ha Long hay Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン). Mặt hồ thực sự rất đỗi bình yên. Bạn có thể đi thuyền giữa các hòn đảo, bơi lội ở những khu vực gần trụ sở vườn quốc gia, và leo núi xuyên qua khu rừng mang lại cảm giác cổ kính và hoang dã hơn hầu hết các khu bảo tồn dễ tiếp cận ở miền Bắc Việt Nam. Đây cũng là một điểm dừng chân hợp lý nếu bạn đang lái xe trên tuyến đường nội địa giữa Hanoi và Hue, giúp phá vỡ sự nhàm chán của một chặng đường cao tốc dài dằng dặc.
Thời điểm lý tưởng để ghé thăm
Mùa khô từ tháng 10 đến tháng 4 là khoảng thời gian tuyệt vời nhất. Từ tháng 11 đến tháng 3, tiết trời mát mẻ và khô ráo hơn — buổi sáng trên hồ duy trì ở mức 18-22°C, rất dễ chịu để leo núi và đi thuyền. Tháng 4 và tháng 5 trời nóng lên rất nhanh, có thể vượt mức 35°C. Mùa mưa từ tháng 5 đến tháng 9 thường mang theo những trận mưa rào vào buổi chiều, biến các con đường mòn trong rừng thành những rãnh bùn và làm mực nước hồ dâng cao, đủ để làm thay đổi các tuyến đường thuyền. Nếu bạn đến đây vào những tháng mưa, buổi sáng thường tạnh ráo và cảnh quan khoác lên mình màu xanh mướt, nhưng hãy cố gắng sắp xếp các hoạt động trước buổi trưa.
Hướng dẫn di chuyển
Từ thành phố Thanh Hoa, Ben En nằm cách khoảng 46 km về phía tây nam. Lựa chọn thiết thực nhất là thuê xe máy ở Thanh Hoa — giá thuê khoảng 120.000-150.000 VND mỗi ngày cho một chiếc Honda Wave — và chạy dọc theo QL45 (Quốc lộ 45) hướng về Nhu Thanh. Chuyến đi mất khoảng 90 phút và đường được trải nhựa toàn bộ, mặc dù đoạn cuối hơi hẹp và có vài ổ gà sau những trận mưa.
Nếu không tự lái xe, bạn có thể thuê ô tô riêng qua khách sạn ở Thanh Hoa với giá khoảng 800.000-1.000.000 VND cho chuyến khứ hồi đã bao gồm thời gian chờ. Có các tuyến xe buýt địa phương từ bến xe Thanh Hoa đi Nhu Thanh, nhưng chúng chạy khá chậm, ít chuyến và chỉ thả bạn ở đường lớn cách cổng vườn quốc gia khoảng 5 km — không mấy lý tưởng trừ khi bạn sẵn sàng đi "xe ôm" cho chặng cuối.
Từ Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), trước tiên hãy bắt tàu hỏa hoặc xe khách đến Thanh Hoa — các chuyến tàu SE mất khoảng 3,5 giờ, giá vé dao động từ 150.000-300.000 VND tùy thuộc vào hạng ghế. Từ Hue, bạn sẽ mất khoảng 5 giờ đi tàu để đến Thanh Hoa.
Ảnh của Q. Hưng Phạm trên Pexels
Chơi gì ở đây
Đi thuyền trên hồ
Đây là hoạt động chính. Những chiếc thuyền dài do ban quản lý vận hành sẽ đưa bạn băng qua hồ Muc và len lỏi giữa các hòn đảo. Một vòng tham quan tiêu chuẩn kéo dài 1,5-2 giờ và có giá khoảng 300.000-500.000 VND mỗi thuyền (không phải mỗi người), chở được 4-6 hành khách. Con thuyền luồn lách qua những hòn đảo đá vôi nhô lên khỏi mặt nước trông như những chậu bonsai khổng lồ. Sáng sớm là thời điểm tuyệt vời nhất — ánh sáng dịu nhẹ, mặt nước tĩnh lặng và là lúc các loài chim hoạt động mạnh nhất.
Leo lên đỉnh Dong Cho
Tuyến trekking chính sẽ dẫn bạn xuyên qua khu rừng nguyên sinh để đến Dong Cho, điểm cao nhất trong vườn quốc gia với độ cao khoảng 497 mét. Đây là một chuyến leo núi nửa ngày, mất khoảng 4-5 giờ cả đi lẫn về, và bạn sẽ cần một hướng dẫn viên địa phương được sắp xếp qua văn phòng ban quản lý (khoảng 200.000-300.000 VND). Đường mòn không được đánh dấu rõ ràng và rừng rậm lên rất nhanh. Hãy nhớ mang theo nước — không có điểm tiếp tế nào trên tuyến đường này.
Tham quan các hòn đảo
Một vài hòn đảo trên hồ có những con đường mòn cơ bản. Hòn đảo lớn nhất gần trụ sở vườn quốc gia có một vòng đi dạo ngắn xuyên qua tán cây rậm rạp, nơi bạn gần như chắc chắn sẽ bắt gặp những bầy khỉ đuôi dài. Chỉ mất 20 phút đi bộ, không có gì quá mất sức và là một lựa chọn tốt nếu bạn không đủ sức để leo đỉnh Dong Cho.
Bơi lội dưới hồ
Khu vực gần trụ sở có một đoạn cho phép bơi lội. Nước ở đây sạch, có màu xanh thẫm và ấm dần từ tháng 4 trở đi. Hãy hỏi nhân viên xem điều kiện hiện tại ở đâu là an toàn — vì mực nước thay đổi theo mùa.
Ngắm chim lúc bình minh
Nếu bạn ở lại qua đêm, một chuyến đi dạo lúc 5:30 sáng dọc theo mép hồ sẽ giúp bạn bắt gặp chim bói cá, diệc, chim trảu, và thỉnh thoảng là hồng hoàng ở sâu hơn trong rừng. Không cần hướng dẫn viên cho con đường ven bờ này, nhưng hãy mang theo ống nhòm — các loài chim sống trên tán cây thường đậu rất cao.
Ăn gì ở quanh đây
Không có nhà hàng nào bên trong Ben En. Trụ sở vườn quốc gia chỉ có một căng tin cơ bản phục vụ cơm dĩa và các món bún, phở. Để có bữa ăn tươm tất hơn, hãy ăn ở thị trấn Nhu Thanh (cách cổng vườn quốc gia khoảng 10 km) trước hoặc sau chuyến tham quan của bạn.
Hãy tìm mua "nem chua" — tỉnh Thanh Hoa rất nổi tiếng với món nem chua lên men này, và những người bán hàng rong dọc theo QL45 luôn bán nem tươi mới. Nem có vị đậm đà, hơi chua nhẹ, được gói trong lá chuối và giá thì rẻ bèo — một chục nem chỉ khoảng 30.000-50.000 VND. Hãy ăn kèm với một tô "banh canh" — món súp sợi bột lọc dày rất phổ biến ở khu vực miền Trung Việt Nam. Một tô tại quán ăn địa phương ở Nhu Thanh có giá từ 25.000-35.000 VND.
Nơi lưu trú
Vườn quốc gia có một nhà khách gần trụ sở với các phòng cơ bản — máy lạnh, nước nóng, đủ sạch sẽ — với giá khoảng 300.000-500.000 VND mỗi đêm. Dù tiện nghi rất tối giản, nhưng vị trí nằm ngay trên hồ nước thì khó có nơi nào sánh được với mức giá đó.
Nếu muốn thoải mái hơn, hãy ở lại thành phố Thanh Hoa, nơi các khách sạn bình dân có giá từ 250.000 VND và các lựa chọn tầm trung với giường ngủ tươm tất cùng bữa sáng có giá từ 500.000-800.000 VND. Điều này đồng nghĩa với việc bạn phải khởi hành sớm vào sáng hôm sau, nhưng bù lại bạn có thể khám phá ẩm thực thành phố vào đêm hôm trước.
Về lý thuyết, bạn có thể cắm trại trên một số hòn đảo giữa hồ nếu được ban quản lý cho phép. Hãy hỏi tại văn phòng — đôi khi họ sẽ đồng ý nhưng yêu cầu phải có hướng dẫn viên đi cùng. Nhớ tự mang theo đồ cắm trại của mình.
Ảnh của Salomé Salazar Ravagli trên Pexels
Những mẹo thực tế từ người dân địa phương
- Mang theo tiền mặt. Không có cây ATM nào bên trong vườn quốc gia và sóng điện thoại thì chập chờn. Hãy thanh toán tiền thuyền và hướng dẫn viên bằng tiền mặt.
- Thuốc chống côn trùng rất quan trọng. Đây là khu rừng vùng thấp và ẩm ướt. Muỗi rất nhiều ở gần mặt nước vào lúc chạng vạng. Mặc áo dài tay sau 4 giờ chiều sẽ giúp bạn tránh bị đốt.
- Thỏa thuận giá thuyền trước khi lên. Bảng giá được niêm yết khá chung chung tại văn phòng ban quản lý, vì vậy hãy xác nhận lại lộ trình và tổng giá trực tiếp với người lái thuyền.
- Đổ đầy xăng ở Nhu Thanh. Trạm xăng đáng tin cậy cuối cùng nằm ở thị trấn. Đừng đinh ninh rằng bạn sẽ tìm thấy một trạm xăng khác gần vườn quốc gia hơn.
Những sai lầm phổ biến cần tránh
Đến nơi mà không có kế hoạch vào một buổi chiều mưa là một sai lầm lớn — nếu đường mòn lầy lội và thuyền không hoạt động, thực sự sẽ chẳng có gì để làm cả. Hãy kiểm tra thời tiết vào buổi sáng hôm đó và cố gắng đến nơi từ sớm.
Một sai lầm khác: coi Ben En như một chuyến đi phụ nửa ngày từ Thanh Hoa. Việc lái xe đã ngốn mất 3 giờ khứ hồi, và việc vội vã đi thuyền rồi đi dạo một vòng ngắn sẽ không thể lột tả hết vẻ đẹp của nơi này. Hãy dành trọn một ngày, hoặc tốt hơn là ở lại qua đêm tại nhà khách và ngắm nhìn mặt hồ lúc bình minh.
Đừng kỳ vọng vào cơ sở hạ tầng du lịch ở đẳng cấp như Ninh Binh. Không có quán cà phê, không có cửa hàng lưu niệm, không có biển báo tiếng Anh. Đó là sự đánh đổi để bạn có thể gần như một mình tận hưởng trọn vẹn không gian nơi đây.
Lưu ý thực tế
Vé vào cổng vườn quốc gia là 40.000 VND mỗi người. Văn phòng ban quản lý mở cửa lúc 7 giờ sáng. Hãy tự mang theo đồ ăn nhẹ và ít nhất 2 lít nước nếu bạn định leo núi. Nếu bạn kết hợp khám phá tỉnh Thanh Hoa với một chuyến đi xuyên Việt từ Bắc vào Nam dài ngày hơn, Ben En sẽ rất phù hợp để kết hợp cùng một điểm dừng chân tại Khu bảo tồn thiên nhiên Pu Luong xa hơn về phía tây, hoặc dành một ngày khám phá thành phố Thanh Hoa trước khi tiếp tục xuôi về phía nam hướng tới Hue (후에 / 顺化 / フエ).
