Buôn Ma Thuột sản xuất lượng cà phê lớn hơn bất kỳ tỉnh thành nào khác tại Việt Nam, thế nhưng hầu hết du khách chỉ ghé qua mà không dừng chân đủ lâu để thực sự thưởng thức cà phê đúng điệu — hoặc ăn bất cứ thứ gì ngoài bữa sáng tại khách sạn. Đó là một thiếu sót cần được khắc phục.
Chợ cà phê: Hơn cả một điểm dừng chân chụp ảnh
Chợ cà phê Buôn Ma Thuột nằm gần trung tâm thành phố, cách vòng xoay lớn Nguyễn Tất Thành với tượng đài ly cà phê khổng lồ khoảng 1 km. Bản thân khu chợ này là một trung tâm bán buôn hoạt động nhộn nhịp — các thương lái, đơn vị chế biến và rang xay qua lại mỗi ngày — nhưng không gian đủ mở để bạn có thể đi dạo, đặt câu hỏi và mua trực tiếp từ các tiểu thương.
Giá cà phê nhân (chưa rang) Robusta tại chợ dao động khoảng 40.000–55.000 VND/kg tùy loại và mùa vụ. Cà phê rang xay sẵn để pha tại nhà có giá từ 80.000–150.000 VND cho túi 500g. Sự khác biệt về chất lượng giữa cà phê mua tại đây và những gì bạn tìm thấy ở các quán cà phê phục vụ khách du lịch tại Hà Nội hay Sài Gòn là rất rõ rệt.
Nếu bạn muốn tìm hiểu về quy trình chế biến — sơ chế ướt, khô, hay mật ong (honey) — một vài thương lái gần cổng phía bắc rất sẵn lòng giải thích nếu bạn tiếp cận với sự tò mò và kiên nhẫn. Nếu có thể, hãy đi cùng người biết tiếng Việt; hầu hết các tiểu thương ở đây không giao tiếp bằng tiếng Anh.
Nơi thưởng thức: Văn hóa cà phê tại BMT
Cà phê ở Buôn Ma Thuột không được thưởng thức theo kiểu cầu kỳ. Người dân uống nhanh, đậm đà và thường là đứng uống tại những chiếc bàn nhựa đặt bên ngoài cửa tiệm. "Cà phê sữa đá" là lựa chọn mặc định, và vị Robusta đặc trưng của địa phương mang lại cảm giác mạnh và đắng hơn bất cứ loại cà phê pha trộn thiên về Arabica nào mà bạn có thể tìm thấy ở Đà Lạt.
Mê Trang trên đường Phan Bội Châu là cái tên lâu đời nhất tại thành phố — họ có xưởng rang riêng và nhiều chi nhánh. Một ly cà phê phin tại đây có giá từ 25.000–35.000 VND. Đáng tin cậy, sạch sẽ và không phô trương.
Để tìm trải nghiệm bình dân hơn, hãy đi dạo dọc đường Lý Thường Kiệt vào buổi sáng muộn. Những dãy quán cà phê nhỏ mở cửa hướng ra phố, mỗi quán đều có công thức rang riêng và lượng khách quen nhất định. Bạn sẽ chỉ tốn 15.000–20.000 VND cho một ly. Những quán này thường không có tên bằng bảng hiệu Latinh và không xuất hiện trên Google Maps — đó chính là cái thú của việc trải nghiệm.
Buôn Ma Thuột cũng có một vài quán cà phê đặc sản mới gần khu vực trường đại học trên đường Nguyễn Công Trứ, nơi phục vụ các loại cà phê pha thủ công (pour-over) và cà phê đơn nguồn gốc, hướng đến đối tượng khách hàng trẻ. Giá ở đây dao động từ 50.000–70.000 VND và kiến thức về cà phê ở đây thực sự rất chuyên sâu nếu bạn muốn tìm hiểu kỹ.
Ảnh: Đậu Photograph trên Pexels
Lẩu cá lăng: Món ngon BMT làm tốt hơn bất cứ đâu
"Lẩu cá lăng" là món ăn bạn nhất định phải thử khi muốn hiểu vì sao người ta lại yêu mến vùng đất Tây Nguyên. Cá lăng là loài cá nước ngọt sinh trưởng tốt ở lưu vực sông Serepok, và phiên bản lẩu cá lăng tại Buôn Ma Thuột thường có thịt béo, chắc và hương vị đậm đà mà cá nuôi ở vùng biển không thể nào sánh bằng.
Nước dùng có vị chua thanh và cay nhẹ, thường được nấu từ me và cà chua, thêm nhiều thì là và hành lá. Bạn sẽ thưởng thức món này cùng bạn bè trên bếp ga mini đặt tại bàn, nhúng thêm rau muống, hoa chuối và bún tươi.
Khu vực tốt nhất để tìm món lẩu cá lăng là dọc đường Lê Hồng Phong và đoạn ngắn đường Nguyễn Văn Cừ cắt ngang — một cụm các nhà hàng ngoài trời hoạt động tại đây từ khoảng 5 giờ chiều. Hãy chuẩn bị chi phí khoảng 120.000–180.000 VND mỗi người cho một bữa ăn đầy đủ bao gồm cá, rau, bún và cơm. Hầu hết các quán tính tiền theo trọng lượng cá; hãy hỏi giá trước khi ngồi nếu bạn muốn cân đối ngân sách.
Cơm lam: Hãy ăn tại đây, đừng ăn ở các làng du lịch
"Cơm lam" — cơm nếp nấu trong ống tre trên lửa hồng — thực chất là truyền thống của người Ê Đê và M'nông, không phải là món ăn đường phố do BMT sáng tạo ra. Nhưng thành phố đã tiếp nhận nó một cách hoàn hảo, và bạn sẽ tìm thấy những ống cơm lam đúng chuẩn tại các sạp chợ và một vài tiểu thương cố định thay vì chỉ thấy ở các buổi trình diễn văn hóa.
Cơm lam ngon nhất thường xuất hiện tại Chợ Bến Thành BMT (chợ thực phẩm tươi sống trên đường Phan Chu Trinh, không phải địa danh nổi tiếng ở Sài Gòn) vào sáng sớm, do những phụ nữ từ các buôn làng mang đến bán mỗi ngày. Một ống cơm có giá 10.000–15.000 VND, ăn kèm với muối mè. Hãy ăn khi còn ấm cùng với thịt nướng từ các sạp bên cạnh — thêm khoảng 25.000–40.000 VND — là bạn đã có một bữa sáng chuẩn vị với giá dưới 60.000 VND.
Một số nhà hàng dọc đường Lê Hồng Phong phục vụ cơm lam như một món ăn kèm với lẩu cá lăng, một sự kết hợp hợp lý nếu bạn muốn thưởng thức cả hai trong cùng một bữa.
Ảnh: Thái Trường Giang trên Pexels
Phố ẩm thực về đêm
Đường Phan Bội Châu đoạn giữa vòng xoay và khu vực chợ sẽ biến thành một con phố ẩm thực đêm nhộn nhịp sau 6 giờ tối. Đây không phải là "phố đi bộ" được quy hoạch bài bản theo kiểu Hội An — mà chỉ đơn giản là các tiểu thương bày bán bất cứ nơi nào có người qua lại. Bạn sẽ tìm thấy bắp nướng, xe bánh mì, quầy trái cây tươi và các quán mì nhỏ hoạt động đến tận 10 giờ đêm.
Khách hàng ở đây gần như hoàn toàn là người địa phương. Giá cả vì thế cũng rất phải chăng: một tô mì có giá 30.000–40.000 VND, bánh mì khoảng 20.000–25.000 VND.
Lưu ý thực tế
Buôn Ma Thuột cách Đà Lạt khoảng 200 km đường bộ — mất khoảng 4 đến 5 tiếng lái xe qua địa hình đồi núi, hoặc bạn có thể bay thẳng từ Hà Nội và Sài Gòn. Hai ngày trọn vẹn là đủ để bạn khám phá chợ cà phê, thưởng thức một bữa lẩu cá lăng đúng điệu và đi chợ tươi sống vào buổi sáng. Thành phố trở nên se lạnh vào ban đêm ngay cả trong mùa khô, điều này khiến việc ăn uống ngoài trời trở nên vô cùng dễ chịu.
