Sau một ngày khám phá Vịnh Ha Long hoặc chèo thuyền qua Vịnh Lan Ha, thị trấn Cat Ba như chuyển mình sang một nhịp sống khác vào khoảng 6 giờ tối. Khu vực ven biển trở nên nhộn nhịp, tiếng ghế nhựa kéo trên vỉa hè, cùng mùi than hoa và bơ tỏi lan tỏa từ các quầy hàng và nhà hàng mở dọc theo con phố chính gần bến phà. Đây không phải là một khu chợ có cổng chào hay tên gọi chính thức — mà giống như một điểm hẹn đêm tự phát, nơi mà ai cũng sẽ tìm đến sau một ngày dài.
Bố cục: Nên đi đâu trước?
Hoạt động chính diễn ra dọc theo đường Núi Ngọc và lan dần ra phía bờ kè cảng. Hầu hết các quầy hải sản nướng bắt đầu dọn hàng từ khoảng 6 giờ tối đến 10 giờ tối. Một vài nơi bán muộn hơn, đặc biệt là vào cuối tuần khi các chuyến phà cuối cùng từ Hai Phong cập bến mang theo một lượng khách mới. Phía tây của con phố thường ồn ào hơn và phục vụ khách du lịch nhiều hơn, với thực đơn ép nhựa bằng tiếng Anh và tiếng Hàn. Hãy đi bộ thêm vài trăm mét về phía đông, nơi neo đậu tàu cá, giá cả sẽ rẻ hơn và thực đơn cũng tinh gọn hơn — đây thường là một dấu hiệu tốt.
Nếu bạn vừa đi tour kayak về, hầu hết các nhà nghỉ đều nằm trong khoảng cách đi bộ 10 phút đến chợ đêm. Bạn không cần phải lên kế hoạch gì cả, cứ đi dạo rồi bạn sẽ thấy.
Nên gọi món gì?
Hải sản nướng theo cân
Đây là "tiết mục" chính. Các quầy hàng bày nguyên liệu trên đá lạnh — cá nguyên con, tôm, mực, sò điệp, ngao — bạn chỉ cần chỉ vào món mình muốn, họ sẽ cân và cho lên bếp nướng. Mực nướng nguyên con với mỡ hành có giá khoảng 80.000–120.000 VND cho một con cỡ vừa tùy vào kích thước và từng quán. Tôm nướng muối ớt có giá khoảng 150.000–250.000 VND cho mỗi 300g. Bạn có thể thương lượng giá nếu đi nhóm đông, nhưng đừng ép giá quá mức — lợi nhuận ở đây không quá cao đâu.
Sò điệp nướng mỡ hành và lạc là món bạn nhất định phải thử nếu chưa từng ăn theo cách này. Giá khoảng 25.000–35.000 VND một con. Hãy gọi bốn hoặc năm con và thưởng thức ngay khi vừa nướng xong.
"Thế giới ốc"
Ốc là một phần không thể thiếu. Các quầy hàng ở Cat Ba có rất nhiều loại — ốc hương hấp sả, ốc len xào dừa, ốc mỡ xào me. Một phần ốc có giá từ 50.000–90.000 VND. Ốc được phục vụ kèm một chiếc kim khêu nhỏ, bát nước chấm muối ớt chanh và một bầu không khí thư thả để bạn nhâm nhi bên bàn ăn. Đây là kiểu ăn chậm rãi, tỉ mẩn nhưng vô cùng thỏa mãn.
Nếu bạn đi cùng người không thích ăn ốc, hãy cứ gọi món ốc len xào dừa. Thường thì món này sẽ khiến họ thay đổi ý định ngay.
Những món ăn bình dân khác
Không nhất thiết bữa nào ở Cat Ba cũng phải là tiệc hải sản thịnh soạn. Một vài quầy hàng trong các ngõ nhỏ phục vụ banh mi làm theo yêu cầu — giá từ 20.000–25.000 VND — và có ít nhất một quán bán bun cha nướng trên bếp than gần phía nam của con phố chính. Tuy không thể so với bún chả Hà Nội, nhưng sau một ngày dài hoạt động ngoài trời, đây vẫn là một lựa chọn tuyệt vời.
Để lót dạ nhẹ nhàng trước khi vào bữa chính, hãy tìm những cô bán goi cuon — cuốn bánh tráng tươi với tôm, thịt, chấm cùng tương đậu phộng. Giá thường là 30.000 VND cho ba cuốn.
Ảnh: Marcus Luu trên Pexels
Đồ uống và nghi thức sau khi chèo kayak
Văn hóa bia hoi ở Cat Ba tuy nhỏ nhưng rất đặc trưng. Bia hơi rẻ nhất có thể tìm thấy ở một vài quán vỉa hè dọc bờ kè — khoảng 10.000–15.000 VND một cốc. Hầu hết các nhà hàng hải sản bán bia lon hoặc bia chai với giá 20.000–30.000 VND. Ở đây không có bia thủ công, nhưng điều đó chẳng sao cả. Một chai bia Saigon Special lạnh và một đĩa tôm nướng trên chiếc bàn nhựa nhìn ra cảng biển là một trải nghiệm hoàn hảo theo cách riêng của nó.
Nếu bạn thích tráng miệng bằng cà phê thay vì uống thêm bia, vẫn có vài xe đẩy bán cà phê Việt Nam phục vụ đến tận đêm khuya.
Ảnh: FOX ^.ᆽ.^= ∫ trên Pexels
Lưu ý về giá cả và gọi món
Hãy mang theo tiền mặt. Hầu hết các quầy hàng không nhận thẻ, và dù một vài nhà hàng đã bắt đầu nhận thanh toán qua mã QR, nhưng không phải lúc nào cũng ổn định. Cây ATM gần bến phà là điểm rút tiền dễ nhất trong thị trấn. Hãy dự trù khoảng 200.000–350.000 VND mỗi người cho một bữa tối hải sản no nê kèm một hoặc hai món đồ uống. Nếu chỉ ăn ốc và uống bia hơi, bạn chỉ tốn khoảng 150.000 VND.
Hãy hỏi giá trước khi họ nướng bất cứ thứ gì. Đây không phải là sự nghi ngại quá mức — mà là thói quen cần thiết tại bất kỳ khu chợ hải sản nào tính tiền theo cân. Hầu hết người bán đều rất sòng phẳng, nhưng việc biết trước giá sẽ giúp bạn tránh những tranh cãi không đáng có sau khi ăn.
Thị trấn Cat Ba không quá lớn, và chợ đêm thường kết thúc sớm hơn bạn nghĩ vào các ngày trong tuần — nhiều quầy bắt đầu dọn hàng vào khoảng 10 giờ tối. Hãy đến trước 7 giờ tối nếu bạn muốn có nhiều lựa chọn nhất.
Thông tin thực tế
Từ hầu hết các nhà nghỉ và khách sạn ở Cat Ba, bạn chỉ mất chưa đầy 10 phút đi bộ để đến khu vực ven biển. Không có phí vào cửa, không cần đặt chỗ — cứ việc đến khi bạn thấy đói. Nếu bạn đi tour trong ngày từ Vịnh Ha Long, hãy kiểm tra xem tàu của bạn quay về thị trấn Cat Ba hay về cảng Tuần Châu, vì nếu về cảng Tuần Châu, bạn sẽ không thể ghé chợ đêm được.
