Chè Huế: Bắt đầu hành trình thưởng thức di sản chè cung đình

Huế sở hữu một nền văn hóa chè thực sự độc đáo — bắt nguồn từ các ngự thiện phòng thời nhà Nguyễn, được tinh chỉnh qua nhiều thế kỷ thành những món ăn tinh tế, đẹp tựa ngọc quý và được phục vụ trong những chiếc chén nhỏ chỉ nhỉnh hơn ly uống rượu một chút. "Chè Huế" không chỉ là một món cụ thể, mà là cả một danh mục: các loại chè và món tráng miệng làm từ hạt sen, gạo nếp, bột lọc, đậu xanh và những nguyên liệu như mỡ heo quay mà bạn sẽ không tìm thấy trong món chè ở bất kỳ nơi nào khác tại Việt Nam. Nếu bạn đến Huế mà bỏ qua trải nghiệm này, coi như bạn đã bỏ lỡ linh hồn của thành phố này.

Điều gì làm nên sự khác biệt của chè Huế

Câu trả lời ngắn gọn chính là di sản từ ngự thiện phòng. Các vị vua triều Nguyễn đòi hỏi sự đa dạng và vẻ đẹp thị giác — các bữa ăn trong cung đình được cho là bao gồm hàng chục món nhỏ. Văn hóa đó lan tỏa ra đường phố, đó là lý do tại sao một gánh chè ở Huế có thể bày ra mười lăm loại khác nhau trong các nồi đất, mỗi chén chỉ có giá từ 10.000–15.000 VND. Hương vị chè Huế thường ít ngọt hơn chè kiểu Saigon, chú trọng nhiều hơn vào sự kết hợp kết cấu — bột lọc trơn mượt, đậu mềm, hạt sen giòn — cùng các hương liệu như lá dứa và hoa nhài.

Ba loại chè bạn nên biết trước khi đi:

• Chè hạt sen — hạt sen được ninh vừa chín tới, giữ độ mềm, vị ngọt thanh, đôi khi kết hợp với nhãn lồng. Vị thanh tao và tinh tế.
• Chè bột lọc heo quay — những viên bột lọc trong suốt bọc nhân thịt heo quay và tôm, ăn cùng nước đường thanh nhẹ. Vị mặn ngọt đan xen, rất đặc trưng của Huế.
• Chè trôi nước — những viên nếp bọc nhân đậu xanh, ăn cùng nước đường gừng. Đây là món phổ biến khắp Việt Nam, nhưng phiên bản ở Huế thường có vị ngọt tiết chế hơn.

Ảnh: Nguyễn Thị Thảo Hà trên Pexels

Ăn ở đâu?

Quán chè Bà Cúc — 11 Trương Định, Phú Cát

Đây là địa chỉ mà hầu hết người dân Huế sẽ giới thiệu cho bạn đầu tiên. Bà Cúc đã bán chè ở khu Phú Cát hơn ba mươi năm và hầu hết các buổi sáng, bà vẫn tự tay ngồi sau những nồi chè đất nung của mình. Chè hạt sen ở đây là chuẩn mực — hạt sen giữ nguyên hình dáng, nước dùng được tạo ngọt bằng đường phèn thay vì đường trắng, và không hề có phẩm màu nhân tạo. Hãy gọi một chén chè thập cẩm với giá 15.000 VND, bạn sẽ được thưởng thức năm hoặc sáu loại chè trong cùng một chén. Quán mở cửa từ khoảng 7 giờ sáng và thường hết hàng trước buổi trưa.

Chè Hẻm — 15 kiệt Nguyễn Bỉnh Khiêm, gần chợ Đông Ba

Đúng như tên gọi, quán nằm sâu trong một con hẻm nhỏ rẽ từ đường Trần Hưng Đạo. Đặc sản ở đây là chè bột lọc heo quay. Những viên bột lọc được làm mới mỗi sáng, vỏ bánh mỏng và trong hơn nhiều so với những nơi phục vụ khách du lịch trên đường Lê Lợi. Giá: 12.000 VND mỗi chén. Chỉ mở cửa từ 8 giờ đến 11 giờ sáng. Nếu bạn đến sau 10 giờ 30, khả năng cao là quán đã hết hàng.

Cô Điều Chè — 48 Hùng Vương

Nằm ở vị trí trung tâm trên đường Hùng Vương, quán Cô Điều dễ tìm hơn một chút. Thực đơn ở đây thuộc hàng phong phú nhất thành phố — khoảng mười tám loại vào những ngày cao điểm, được viết tay trên bảng đen. Món chè bắp (chè ngô nấu với nước cốt dừa) ở đây ngon hơn bất cứ nơi nào chúng tôi từng thử tại Huế. Giá khoảng 10.000–15.000 VND mỗi chén. Mở cửa hàng ngày từ 2 giờ chiều đến 8 giờ tối, rất tiện để ghé ăn sau khi tham quan Đại Nội.

Quán chè hẻm Bùi Thị Xuân — Đường Bùi Thị Xuân, gần chợ An Cựu

Khu vực này ít khách du lịch hơn, nhưng rất đáng để đi bộ 10 phút từ trung tâm thành phố. Quán này có món chè đậu xanh đặc biệt ngon, được phục vụ ấm nóng với nước cốt dừa rưới lên trên. Người dân khu vực An Cựu ghé ăn ở đây hàng ngày. Giá chỉ từ 8.000–10.000 VND — rẻ hơn một chút so với các điểm ở trung tâm. Chỉ mở cửa vào buổi sáng, từ khoảng 6 giờ 30 đến 10 giờ.

Bà Đỏ — 8 Nguyễn Du

Bà Đỏ là một trong số ít những quán chè ở Huế có không gian ngồi trong nhà thay vì ngồi ghế nhựa trên vỉa hè. Điều này giúp bạn thoải mái hơn nếu muốn thưởng thức năm, sáu loại chè một cách thong thả. Chè hạt sen nhãn lồng là món nổi bật nhất. Quán cũng mở cửa muộn hơn hầu hết các nơi khác — đến 9 giờ tối — là điểm dừng chân lý tưởng sau khi đi dạo dọc bờ sông Hương. Giá khoảng 15.000–20.000 VND mỗi chén, hơi cao so với mặt bằng chung ở Huế nhưng vẫn rất rẻ.

Nơi nên tránh — Các gánh chè trên đường Phạm Ngũ Lão (Khu phố Tây)

Có nhiều gánh chè tập trung trên đường Phạm Ngũ Lão gần các nhà nghỉ cho khách du lịch. Biển hiệu bằng tiếng Anh, thực đơn có hình ảnh minh họa và giá bị đẩy lên 30.000–40.000 VND cho cùng một món mà bạn chỉ phải trả 10.000 VND ở nơi khác. Quan trọng hơn, các nồi chè thường được nấu sẵn từ sớm và để cả ngày. Kết cấu món ăn không còn chuẩn — bột lọc bị bở, hạt sen bị nhũn. Hãy bỏ qua nơi này.

Ảnh: Toàn Đỗ Công trên Pexels

Lưu ý nhỏ

Hầu hết các quán chè ở Huế chỉ bán vào buổi sáng hoặc buổi chiều — rất ít quán mở cả ngày, vì vậy hãy kiểm tra giờ mở cửa trước khi di chuyển khắp thành phố. Hãy mang theo tiền lẻ (tờ 5.000 và 10.000 VND); người bán sẽ rất cảm kích nếu bạn trả đúng số tiền. Nếu bạn muốn kết hợp đi dạo ăn chè với tham quan, khu vực quanh Chợ Đông Ba là nơi thuận tiện nhất — có nhiều quán chè nằm cách nhau chỉ vài trăm mét.