Chợ đêm Dinh Cậu họp mỗi tối dọc theo đường Trần Hưng Đạo ở thị trấn Dương Đông. Đây là trải nghiệm ẩm thực chân thực nhất mà Phú Quốc còn giữ lại được sau nhiều năm phát triển các khu nghỉ dưỡng làm thay đổi phần lớn diện mạo của đảo. Hãy đến đây khi bụng đói, đi muộn một chút và đừng bận tâm nếu ai đó nói với bạn rằng đồ ăn ở đây chỉ dành cho khách du lịch — các bàn ăn luôn chật kín cả người dân địa phương.
Vị trí và thời gian đi chợ
Chợ nằm trên một đoạn đường cạnh đền Dinh Cậu, dài khoảng 200 mét với các gian hàng bắt đầu mở từ 17:30 và dần đóng cửa vào khoảng 22:30 hoặc 23:00 tùy vào lượng khách. Giờ cao điểm là từ 18:30 đến 20:30. Ngoài khung giờ này, bạn có thể dễ dàng chọn được những món ngon nhất nhưng các gian hàng có thể chưa bày biện đầy đủ. Hãy đến gần 19:00 nếu bạn muốn thưởng thức mọi thứ trong trạng thái tươi ngon nhất.
Việc gửi xe máy ở các con phố bên cạnh khá dễ dàng. Đi bộ từ khu vực tập trung khách du lịch bụi trên đường Trần Hưng Đạo chỉ mất chưa đầy năm phút.
Ăn gì?
Hải sản nướng — "Ngôi sao" của chợ
Đây là linh hồn của khu chợ. Cá nguyên con, tôm sú, sò điệp nướng mỡ hành đậu phộng, nghêu hấp sả ớt, mực nướng xẻ khía — tất cả đều được tính giá theo trọng lượng hoặc theo món tùy vào từng gian hàng. Bạn có thể mong đợi mức giá khoảng 120.000–180.000 VND cho nửa cân tôm, 60.000–90.000 VND cho một đĩa sò điệp và 50.000–80.000 VND cho một con cá nướng tùy loại và kích cỡ.
Cách gọi món: hãy đi dạo một vòng các gian hàng trước, xem những gì đang được ướp đá, chỉ vào món bạn muốn và chốt giá sơ bộ trước khi họ đặt lên bếp nướng. Hầu hết người bán đều biết đủ tiếng Anh để giao dịch. Đừng quên các loại nước chấm — muối tiêu chanh ớt là lựa chọn kinh điển cho hải sản nướng ở đây, giúp làm dậy vị món ăn rất tốt.
Nem nướng
"Nem nướng" — món thịt heo xiên nướng — xuất hiện ở nhiều gian hàng và rất dễ bị bỏ qua khi hải sản đang bày ra trước mắt bạn. Đừng bỏ lỡ nó. Phiên bản ở đây thường được cuốn cùng rau thơm và bánh tráng ngay tại bàn, chấm với nước sốt đậu phộng lên men đậm đà và phức tạp hơn nhiều so với các loại sốt tương ớt ngọt mà bạn thường thấy ở các nhà hàng du lịch. Một đĩa từ sáu đến tám xiên có giá khoảng 50.000–70.000 VND.
Bánh mì và các món ăn nhẹ
Ở rìa khu chợ chính, một vài xe đẩy bán "bánh mì" kẹp pate, đồ chua và trứng chiên với giá 20.000–25.000 VND. Đây là lựa chọn hợp lý nếu bạn đến sớm và muốn lót dạ trong lúc chờ bếp nướng đỏ lửa. Ngoài ra còn có các gian hàng bán "gỏi cuốn" — món cuốn tươi với tôm — một lựa chọn thanh đạm để cân bằng lại với các món nướng nhiều khói.
Rượu sim
Chuyến đi đến chợ Dinh Cậu sẽ không trọn vẹn nếu bạn chưa thử "rượu sim" — loại rượu làm từ trái sim rừng (Rhodomyrtus tomentosa) mọc trong những cánh rừng của Phú Quốc. Rượu được bán theo ly hoặc theo chai nhỏ với giá từ 30.000 VND trở lên. Hương vị nằm giữa nước trái cây lên men và rượu vang nho, hơi chát nhẹ, hơi ngọt. Đây là đặc sản của đảo; bạn sẽ không tìm thấy hương vị này ở bất kỳ nơi nào khác. Hãy mua một chai nhỏ để mang về thay vì các loại chai lưu niệm lớn — chai nhỏ thường là hàng mới hơn.
Ảnh: Nguyễn Hoàng Văn trên Pexels
Mẹo chọn quán
Có khoảng 100 gian hàng vào những đêm đông khách. Chất lượng khá ổn định nhưng không đồng đều. Một vài lưu ý thực tế:
- Quan sát chất lượng đá. Hải sản nằm trong đá đã tan chảy thành nước vào lúc 20:00 là dấu hiệu đồ đã để quá lâu. Các gian hàng tươi ngon sẽ thay đá thường xuyên.
- Ngồi nơi người địa phương ngồi. Những gian hàng có ghế nhựa đặt cách xa bếp nướng và có cả gia đình người Việt lẫn các cặp đôi trẻ ngồi ăn thường là những nơi ngon hơn. Các gian hàng có menu ép nhựa bằng tiếng Anh ở phía trước thường có giá cao hơn mà chất lượng chưa chắc tương xứng.
- Thống nhất giá cả trước đối với các món tính theo trọng lượng. Hãy yêu cầu họ cho xem cân nếu bạn gọi số lượng lớn tôm hoặc cua.
- Mang theo tiền mặt. Hầu hết các gian hàng chỉ nhận tiền mặt. Các cây ATM gần nhất nằm trên đường Trần Hưng Đạo, chỉ cách đó một quãng đi bộ ngắn.
Đồ uống ngoài rượu sim
"Bia hơi" mát lạnh có sẵn tại nhiều gian hàng với giá khoảng 10.000–15.000 VND một ly. Bia chai (Sài Gòn, Tiger, 333) có giá 20.000–30.000 VND. Nước dừa tươi từ các xe đẩy ở rìa chợ có giá 20.000 VND, là lựa chọn tuyệt vời nếu bạn đã ở ngoài trời nắng cả ngày.
Ảnh: AN Nhol trên Pexels
Chi phí tổng cộng
Hai người ăn uống thoải mái — hải sản nướng, nem nướng, một vòng rượu sim, bia — sẽ tốn khoảng 350.000 đến 600.000 VND tổng cộng tùy vào lượng hải sản bạn gọi. Đây không phải là bữa ăn rẻ nhất trên đảo, nhưng là mức giá hợp lý cho những gì bạn nhận được và ngon hơn nhiều so với bất kỳ bữa ăn nào cùng tầm giá tại các nhà hàng trong khu nghỉ dưỡng.
Lưu ý thực tế
Chợ đêm Dinh Cậu mở cửa hàng ngày; trời mưa có thể làm chợ vắng hơn nhưng hiếm khi đóng cửa hoàn toàn — người bán sẽ kéo bạt che và tiếp tục phục vụ. Hãy đi vào các ngày trong tuần nếu bạn muốn không gian thoáng đãng hơn; cuối tuần vào mùa cao điểm (từ tháng 11 đến tháng 4) chợ thường rất đông đúc. Bạn có thể đi bộ đến chợ từ hầu hết các nhà nghỉ ở thị trấn Dương Đông, và một chuyến xe ôm từ khu nghỉ dưỡng phía nam có giá khoảng 60.000–80.000 VND mỗi chiều.
