Don Rach Cat là gì?
Nằm cách Saigon khoảng 35 km về phía nam, bao quanh bởi những cánh đồng lúa bằng phẳng và đầm tôm ở huyện Can Giuoc, tỉnh Long An, là một trong những công trình phòng thủ quân sự lớn nhất thời Pháp thuộc ở miền nam Vietnam. "Don Rach Cat" được người Pháp xây dựng từ năm 1903 đến 1910 như một đồn phòng thủ ven biển bảo vệ lối vào Saigon dọc theo sông Soai Rap. Công trình này vô cùng đồ sộ: những bức tường bê tông dày cộp, các ụ pháo, mạng lưới đường hầm ngầm và các tháp canh trải dài khắp một khu phức hợp từng là nơi đồn trú của hàng trăm binh lính.
Nơi đây từng chứng kiến các cuộc giao tranh trong thời kỳ Pháp thuộc và sau đó là Chiến tranh Vietnam, khi nó phục vụ nhiều chức năng quân sự khác nhau. Ngày nay, pháo đài mang một vẻ đẹp hoang phế nhuốm màu thời gian — cây cối mọc um tùm một phần, ít được tu bổ và chủ yếu đón những du khách đi về trong ngày từ Saigon yêu thích lịch sử và biết đến sự tồn tại của nó.
Tại sao du khách lại đến đây?
Don Rach Cat không phải là một điểm du lịch hào nhoáng. Đó chính là sức hút của nó. Không có máy thuyết minh, không có cửa hàng lưu niệm, cũng chẳng có cảnh đông đúc ồn ào. Bạn sẽ bước đi trên chính những hành lang mà lính Pháp từng sử dụng hơn một thế kỷ trước, nhìn vào các phòng pháo binh với bệ súng nguyên bản vẫn còn gắn chặt xuống sàn, và leo lên các vị trí trên mái nhà để phóng tầm mắt ra dòng sông cùng vùng nông thôn xung quanh.
Đối với những ai đam mê kiến trúc quân sự thời thuộc địa, đây là một trong những công trình được bảo tồn tốt nhất ở miền Nam. Quy mô của nó khiến nhiều người phải ngạc nhiên — đây không phải là một trạm gác nhỏ mà là một pháo đài kiên cố thực sự với những bức tường đủ dày để chịu được các đợt pháo kích từ tàu chiến. Các nhiếp ảnh gia rất thích nơi này bởi sự hòa quyện giữa những mảng bê tông phong hóa, dây leo chằng chịt và cảnh quan đồng bằng bằng phẳng trải dài tứ phía.
Nơi đây cũng rất lý tưởng cho một chuyến đi nửa ngày từ Saigon, kết hợp với bữa trưa ở thị trấn Can Giuoc, mang đến cho bạn một lý do tuyệt vời để khám phá vùng ven của Mekong Delta mà hầu hết du khách thường bỏ qua.
Thời điểm lý tưởng để ghé thăm
Mùa khô từ tháng 12 đến tháng 4 là khoảng thời gian dễ chịu nhất. Pháo đài chủ yếu là không gian mở và không có mái che, vì vậy nếu đi vào mùa mưa (tháng 5 – tháng 11), bạn sẽ phải tránh những cơn mưa rào buổi chiều và đối mặt với những con đường lầy lội quanh khu vực. Bất kể mùa nào, buổi sáng luôn là thời điểm tuyệt vời nhất — hãy đến đây vào khoảng 8:00 hoặc 9:00 sáng trước khi trời trở nên oi bức. Ánh sáng vào đầu ngày cũng đẹp hơn để chụp ảnh, khi những tia nắng chiếu thấp ngang qua các cánh đồng lúa.
Các ngày trong tuần thường vắng vẻ hơn. Vào cuối tuần, bạn có thể bắt gặp những nhóm nhỏ những người yêu lịch sử Vietnam hoặc các câu lạc bộ nhiếp ảnh, nhưng nơi này chưa bao giờ rơi vào cảnh đông đúc chật chội.
Cách di chuyển từ Saigon
Pháo đài nằm ở xã Long Huu, huyện Can Giuoc, tỉnh Long An. Từ trung tâm Saigon, khoảng cách rơi vào khoảng 35–40 km tùy thuộc vào điểm xuất phát của bạn.
Bằng xe máy
Đây là lựa chọn thiết thực nhất. Đi về phía nam theo đường Nguyen Huu Tho hướng về Nha Be, sau đó tiếp tục đi trên Tỉnh lộ 826C qua thị trấn Can Giuoc và đi theo các biển chỉ dẫn hướng về Long Huu. Chuyến đi mất khoảng 60–75 phút từ Quận 1, tùy thuộc vào tình hình giao thông khi ra khỏi thành phố. Đường đi đã được trải nhựa và bằng phẳng — rất dễ đi sau khi bạn thoát khỏi khu vực đông đúc của Saigon.
Bằng ô tô hoặc Grab
Một chuyến xe Grab từ Quận 1 có giá khoảng 250.000–350.000 VND một chiều. Vấn đề nằm ở chiều về — số lượng xe Grab giảm đáng kể ở vùng nông thôn Long An, vì vậy bạn nên thương lượng với tài xế để họ đợi và chở bạn về, hoặc sắp xếp xe chiều về từ trước. Hãy dự trù khoảng 600.000–800.000 VND cho một chuyến đi khứ hồi bao gồm cả thời gian chờ.
Bằng xe buýt + xe om
Tuyến xe buýt số 69 chạy từ Saigon đến thị trấn Can Giuoc (khoảng 15.000 VND), sau đó bạn sẽ cần bắt một chiếc xe om địa phương để đi nốt quãng đường 8–10 km còn lại đến pháo đài. Cách này khả thi nhưng lại khá rườm rà. Giá xe om từ chợ Can Giuoc rơi vào khoảng 40.000–60.000 VND mỗi chiều.
Ảnh của Thái Trường Giang trên Pexels
Chơi gì ở Don Rach Cat
Đi dạo quanh toàn bộ vòng ngoài
Những bức tường bên ngoài và hào nước sẽ cho bạn thấy được quy mô của nơi này. Khu phức hợp rộng vài hecta và bạn sẽ mất khoảng 20–30 phút để đi bộ hết một vòng. Hãy thử tìm cổng vào nguyên bản với những dòng chữ tiếng Pháp đã phai mờ theo năm tháng.
Khám phá các đường hầm ngầm
Bạn có thể đi vào một số phần của hệ thống đường hầm bên dưới pháo đài. Hãy nhớ mang theo đèn pin điện thoại — bên trong không có hệ thống chiếu sáng. Các đường hầm này kết nối nhiều vị trí phòng thủ và kho đạn dược khác nhau. Một số đoạn đã bị bịt kín, nhưng những phần còn mở cũng đủ để bạn hình dung được cấu trúc ngầm của nơi đây. Sẽ có một sự so sánh khá thú vị nếu bạn từng đến thăm Cu Chi Tunnels gần Saigon — cùng một khu vực, nhưng khác thời đại và khác quân đội.
Leo lên các vị trí đặt pháo
Các ụ súng trên mái nhà vẫn còn giữ nguyên các giá đỡ bằng sắt nguyên bản. Từ trên cao, bạn có thể phóng tầm mắt bao quát toàn cảnh sông Soai Rap và những vùng đồng bằng bằng phẳng xung quanh. Vào những ngày trời quang, tầm nhìn có thể trải dài hàng km về mọi hướng.
Khám phá các căn phòng bên trong
Các doanh trại, phòng chỉ huy và khu vực lưu trữ hiện vẫn có thể vào tham quan một phần. Những bức tường ở đây rất dày — có nơi dày hơn một mét bê tông cốt thép — và không gian bên trong mát mẻ hơn hẳn so với bên ngoài.
Chụp ảnh vẻ đẹp hoang phế
Rễ cây đa len lỏi qua từng mảng bê tông, dương xỉ mọc kín các khe hở của súng, ánh sáng từ phía bờ sông hắt vào những hành lang tăm tối. Nếu bạn đam mê khám phá đô thị hoặc chụp ảnh các khu phế tích, nơi này chắc chắn sẽ không làm bạn thất vọng.
Ăn gì ở khu vực lân cận
Thị trấn Can Giuoc, cách pháo đài khoảng 8 km, có một khu chợ địa phương và nhiều quán ăn ven đường. Hãy thử tìm món "hu tieu" — món hủ tiếu đặc trưng của miền Nam mà Long An nấu rất ngon, với thịt heo, tôm và nước dùng trong vắt. Một tô có giá khoảng 35.000–50.000 VND. Các xe "Banh mi" gần chợ cũng là một lựa chọn lý tưởng cho một bữa ăn nhanh gọn với giá 15.000–25.000 VND.
Nếu muốn ăn no hơn, một vài quán com binh dan dọc theo con đường chính qua Can Giuoc có phục vụ các đĩa cơm với thịt heo nướng, kiểu cơm tấm tương tự như "com tam" ở Saigon, với giá từ 30.000–45.000 VND.
Lưu trú ở đâu
Hầu hết du khách đến Don Rach Cat theo dạng đi về trong ngày từ Saigon, và đó cũng là cách thuận tiện nhất. Nếu bạn muốn nghỉ lại trong khu vực, thị trấn Can Giuoc có một vài nha nghi cơ bản với mức giá từ 150.000–300.000 VND mỗi đêm — đủ sạch sẽ, có quạt hoặc máy lạnh, nhưng đừng kỳ vọng quá nhiều vào các tiện nghi cao cấp.
Để có chỗ ở tốt hơn, hãy quay lại Saigon hoặc tiếp tục đi về phía nam đến Can Tho nếu bạn muốn kết hợp chuyến đi này vào một lịch trình khám phá Mekong Delta rộng hơn.
Ảnh của Andre trên Pexels
Những mẹo nhỏ thực tế từ người dân địa phương
- Mang theo nước và kem chống nắng. Pháo đài hoàn toàn không có bóng râm và cũng không có người bán hàng nào ở đó. Cửa hàng gần nhất cách đó vài km.
- Mang giày kín mũi. Bê tông vỡ, kim loại rỉ sét và bề mặt gồ ghề có ở khắp mọi nơi. Đi dép lê là một ý tồi.
- Mang theo đèn pin. Đèn flash điện thoại cũng được — các đường hầm tối đen như mực.
- Vào cửa miễn phí tính đến đầu năm 2024, mặc dù thỉnh thoảng có thông tin về việc sẽ thu một khoản phí nhỏ. Có thể có hoặc không có người trông coi ở đó.
- Kết hợp với một chuyến dạo quanh đồng bằng. Chuyến đi qua huyện Can Giuoc sẽ đưa bạn băng qua những cảnh quan đồng bằng đặc trưng — cánh đồng lúa, những con kênh nhỏ, vườn cây ăn trái. Đừng vội vã quay lại đường lớn.
Những sai lầm phổ biến cần tránh
- Đi vào buổi trưa mùa hè. Bê tông phơi nắng tỏa nhiệt rất mạnh và không có chỗ trú ẩn. Bạn sẽ chỉ trụ được khoảng 20 phút trước khi phải rút lui. Hãy đi từ sớm.
- Không sắp xếp xe chiều về. Nếu bạn đi Grab, hãy chắc chắn rằng tài xế sẽ đợi. Việc bị kẹt lại ở xã Long Huu mà không có xe để về là điều hoàn toàn có thể xảy ra.
- Kỳ vọng vào một trải nghiệm như đi bảo tàng. Ở đây không có bảng chỉ dẫn tiếng Anh, không có hướng dẫn viên, cũng không có hiện vật trưng bày. Hãy tìm hiểu trước, nếu không bạn sẽ chỉ đi dạo qua những căn phòng bê tông trống rỗng mà không hiểu gì về bối cảnh lịch sử.
- Bỏ qua các đường hầm. Một số du khách chỉ tham quan các khu vực trên mặt đất và bỏ lỡ hoàn toàn các khu vực ngầm. Hãy nhờ người trông coi (nếu có) chỉ cho bạn lối vào đường hầm.
Lưu ý thực tế
Don Rach Cat phù hợp nhất cho một chuyến đi trong ngày từ Saigon — khởi hành sớm, khám phá pháo đài, ăn hu tieu ở Can Giuoc, và lái xe về vào đầu giờ chiều. Nếu bạn định đi xa hơn về phía nam hướng tới Can Tho hoặc tiến sâu vào Mekong Delta, nơi này hoàn toàn có thể trở thành điểm dừng chân đầu tiên trong hành trình. Hãy dành ra nửa ngày và nhớ tự mang theo nước uống.
