Ẩm thực vùng cao phía Bắc Việt Nam không phải là thứ dễ dàng mang đi. Bạn sẽ không thể tìm thấy món thịt lợn nướng của người Mông hay canh thảo mộc của người Dao trong thực đơn tại Hanoi. Cách duy nhất để thưởng thức đúng vị là phải đặt chân đến tận nơi — những phiên chợ lúc bình minh, căn bếp trong bản làng, hay những bếp lửa bên đường. Lịch trình này là một tuần trải nghiệm đúng như thế.
Ngày 1 — Hà Nội đến Sapa: Đến nơi là ăn ngay
Hãy bắt chuyến tàu đêm từ Hà Nội đi Lào Cai (khoảng 200.000–350.000 VND tùy hạng vé), sau đó đi xe buýt khoảng 45 phút để lên Sapa. Bạn sẽ thấy đói ngay khi đặt chân đến. Thật đúng lúc.
Khu chợ trung tâm Sapa quanh phố Hàm Rồng có các sạp hàng mở từ 6 giờ sáng. Hãy tìm món "thắng cố", món canh thịt ngựa của người Mông được ninh trong nhiều giờ với nội tạng, sả và các loại gia vị địa phương. Mùi của nó khá nồng và đặc trưng ngay từ khoảng cách mười mét, và đó chính là điểm hấp dẫn. Một bát có giá từ 30.000–50.000 VND. Hãy gọi thêm một ly rượu ngô, ngay cả khi mới 8 giờ sáng — đây là phong tục của người vùng cao.
Cho bữa tối, hãy tìm một sạp đồ nướng gần chợ đêm. Những xiên thịt lợn nướng kiểu Mông ướp với muối và hạt dổi rừng — hay còn gọi là "thịt lợn cắp nách", loại lợn nhỏ được nuôi thả trong bản — có giá khoảng 15.000 VND mỗi xiên. Đừng rời đi nếu chưa thử món "bánh dày", loại bánh gạo nếp giã tay ăn kèm với nhân thịt. Bánh rất dẻo và có vị ngọt thanh nhẹ nhàng.
Ngày 2 — Sapa: Căn bếp bản làng và thảo quả
Hãy thuê một hướng dẫn viên người Mông địa phương (khoảng 300.000–400.000 VND một ngày; hãy hỏi tại nhà nghỉ của bạn) và đi bộ vào bản Tả Van hoặc Giang Tả Chải. Điểm nhấn ẩm thực ở đây chính là nông nghiệp: bạn sẽ đi qua những thửa ruộng bậc thang nơi các gia đình trồng "tam giác mạch" và thảo quả dưới bóng rừng.
Bữa trưa là phần quan trọng nhất. Các hướng dẫn viên có mối quan hệ trong bản có thể sắp xếp một bữa cơm gia đình — thường gồm 6–8 món: cá suối kho gừng, rau cải mèo xào (một loại cải đắng vùng cao), cơm lam và bất kỳ loại thịt nào gia đình có sẵn. Hãy dự trù khoảng 100.000–150.000 VND mỗi người và hãy thưởng thức tất cả những gì được mời.
Trở lại thị trấn Sapa cho bữa tối, hãy thử món "pho" tại một trong những quán lâu đời trên phố Cầu Mây. Phở vùng cao sử dụng nước dùng xương hơi khác biệt — đậm mùi hoa hồi và đôi khi dùng thịt trâu khô thay vì thịt bò. Nó không giống với phở Hà Nội, và đó chính là điểm thú vị.
Ngày 3 — Sapa đến Bắc Hà: Đi chợ phiên Chủ Nhật
Bắc Hà cách Sapa 100km về phía Đông Bắc — mất khoảng 3 giờ đi xe máy hoặc xe thuê (khoảng 500.000–700.000 VND). Hãy sắp xếp thời gian để đến vào phiên chợ Chủ Nhật, chợ dân tộc lớn nhất ở phía Bắc. Nếu bạn không đến vào Chủ Nhật, chợ Cán Cấu (cách Bắc Hà khoảng 20km về phía Bắc) cũng có phiên vào thứ Bảy.
Ẩm thực tại chợ chính là lý do để bạn đến đây. Những người phụ nữ Mông Hoa bán "bánh trôi" (bánh trôi nước gừng) từ trong những chiếc giỏ. Đàn ông quây quần quanh những nồi thắng cố đang sôi sùng sục. Hãy tìm các sạp bán "mèn mén" — bột ngô hấp, món ăn hàng ngày của người Mông, ăn không hoặc ăn kèm với một thìa canh thắng cố. Món này rất chắc bụng và rẻ: chỉ 10.000–15.000 VND một suất.
Cũng đừng quên tìm người phụ nữ bán rượu ngô mới nấu theo chén gần khu bán gia súc. Bạn chỉ mất khoảng 5.000 VND và đứng uống ngay tại chỗ.
Ảnh: Anh Tuấn trên Pexels
Ngày 4 — Bắc Hà đến Hà Giang: Đường xa nhưng xứng đáng
Chuyến đi từ Bắc Hà đến Ha Giang mất khoảng 4–5 giờ bằng xe máy thuê hoặc xe buýt qua Lào Cai. Hà Giang là tỉnh lỵ cực Bắc có thể tiếp cận bằng đường bộ, và ẩm thực ở đây phản ánh ảnh hưởng của người Tày, Nùng và Lô Lô nhiều hơn là người Mông.
Cho bữa tối tại thị trấn Hà Giang, hãy tìm món cháo ấu tẩu — một loại cháo đặc, có màu sẫm được nấu từ củ ấu tẩu (một loại cây có độc cần nhiều giờ chế biến để khử độc). Món này làm ấm người đến mức tê lưỡi và thường được ăn vào những tháng lạnh. Một bát có giá khoảng 25.000–35.000 VND. Hãy dùng thêm "chài" — loại rượu gạo kiểu người Tày được phục vụ ấm trong bát chung.
Ngày 5 — Đồng Văn và cao nguyên: Mọi thứ từ tam giác mạch
Cao nguyên đá Đồng Văn cách thị trấn Hà Giang khoảng 150km qua đèo Ma Pi Leng. Con đường này rất ngoạn mục nhưng chỉ là phụ so với mục tiêu ẩm thực.
Tại chợ Đồng Văn, hãy tìm các sản phẩm từ tam giác mạch: trà tam giác mạch, bánh tam giác mạch và những chai mật ong hoa tam giác mạch nhỏ do người Lô Lô và Nùng bán. Mật ong ở đây thực sự khác biệt — có hương hoa và hơi đắng nhẹ — giá khoảng 80.000–120.000 VND cho một hũ nhỏ. Hãy mua hai hũ.
Ăn trưa tại một quán cơm bình dân ở Đồng Văn: cá suối nướng, rau muối chua và cơm nếp. Giá dưới 50.000 VND. Bữa tối trên đường về phía Mèo Vạc có thể bao gồm món "khâu nhục" — một món ăn từ thịt lợn được chế biến công phu mà các gia đình người Lô Lô thường làm trong các dịp lễ hội nhưng được bán quanh năm tại chợ.
Ảnh: Dương Nguyễn trên Pexels
Ngày 6 — Hà Giang trở về Hà Nội: Nghỉ đêm tại Mai Châu
Trên đường lái xe về phía Nam, hãy dừng chân nghỉ đêm tại Mai Chau, một thung lũng của người Thái Trắng cách Hà Nội khoảng 135km về phía Tây. Văn hóa ẩm thực Mai Châu nhẹ nhàng hơn vùng cực Bắc — nhiều cơm, nhiều cá và các món lên men.
Hãy ở tại một nhà sàn và thưởng thức bữa cơm chung mà họ chuẩn bị: cơm nếp hấp trong ống tre, cá kho, tôm sông xào sả, thịt lợn muối chua gói lá chuối. Bữa ăn thường được bao gồm trong giá phòng (khoảng 200.000–350.000 VND mỗi đêm) hoặc có thể mua riêng với giá 80.000–120.000 VND mỗi người.
Người Thái Trắng cũng tự nấu rượu cần, được phục vụ từ những vò đất nung lớn qua những chiếc ống tre dài. Bạn sẽ uống chung cùng mọi người. Đây là một trải nghiệm không thể bỏ qua.
Ngày 7 — Mai Châu về Hà Nội: Đừng bỏ lỡ khu chợ
Trước khi lái xe 3 tiếng trở về Hà Nội, hãy dành một giờ tại chợ địa phương Mai Châu nếu thời gian cho phép. Hãy mua một ít "thịt trâu" gác bếp — món này dễ mang theo, để được nhiều ngày và là món quà lưu niệm tuyệt vời hơn bất cứ thứ gì bán trong cửa hàng du lịch. Giá khoảng 150.000–250.000 VND cho một miếng vừa phải.
Trở lại Hà Nội, sự tương phản hiện ra ngay lập tức. Ẩm thực thành phố tinh tế, nhiều tầng lớp và mang hơi thở đô thị. Ẩm thực vùng cao thì thô mộc, ám khói, lên men và mạnh mẽ. Cả hai đều là Việt Nam. Chỉ là chúng chưa từng biết đến nhau mà thôi.
Lưu ý thực tế
Thời điểm tốt nhất cho hành trình này là từ tháng 10 đến tháng 3 — thời tiết mát mẻ, khô ráo hơn và mùa hoa tam giác mạch ở Hà Giang nở rộ vào tháng 11. Thuê xe máy (150.000–200.000 VND mỗi ngày) là lựa chọn linh hoạt nhất cho Ha Giang loop, nhưng thuê xe ô tô có tài xế cũng là một phương án tốt nếu bạn muốn tập trung ăn uống hơn là lái xe qua những khúc cua đèo. Hãy luôn mang theo tiền mặt lẻ (các tờ 10.000–50.000 VND) — người bán hàng ở chợ hiếm khi có tiền lẻ cho tờ 500.000 VND.
