Hòn Khoai nằm cách bờ biển huyện Ngọc Hiển, tỉnh Cà Mau khoảng 15 km — đây là điểm cực Nam của Việt Nam trước khi bạn tiến ra vùng biển khơi. Đây không phải là hòn đảo dành cho những kỳ nghỉ dưỡng bên bãi biển. Không có khu nghỉ dưỡng, không có quán bar, không có trò chơi mạo hiểm. Những gì bạn nhận được là một hòn đảo đá granite được bao phủ bởi rừng nguyên sinh, một ngọn hải đăng từ thế kỷ 19 với tầm nhìn bao quát, và sự hài lòng đặc biệt khi đặt chân đến một nơi mà hầu hết du khách đều bỏ qua.
Hòn Khoai thực chất là gì?
Hòn Khoai là hòn đảo lớn nhất trong một quần đảo nhỏ gồm năm hòn đảo (Hòn Khoai, Hòn Sao, Hòn Đá Lẻ, Hòn Đồi Mồi, Hòn Tượng) nằm ngoài khơi bờ biển phía Nam Cà Mau. Đảo chính có diện tích khoảng 4 km vuông và đỉnh cao nhất khoảng 318 mét — độ cao khiêm tốn nhưng đủ dốc để khiến bạn đổ mồ hôi trên đường leo lên.
Người Pháp đã xây dựng một ngọn hải đăng trên đỉnh núi vào năm 1904 và nó vẫn còn hoạt động cho đến ngày nay. Rừng ở đây là rừng nhiệt đới rậm rạp với những cây cổ thụ, còn đường bờ biển xen kẽ giữa các ghềnh đá và những vịnh cát nhỏ. Vùng nước xung quanh là khu vực biển có độ phủ san hô và tầm nhìn khá tốt, mặc dù đừng mong đợi cơ sở hạ tầng lặn biển ở mức độ như Phu Quoc.
Rất ít khách du lịch trong nước đến đây, và khách nước ngoài thì thực sự hiếm. Chính sự biệt lập đó mới là điểm thu hút nhất.
Tại sao du khách lại đến đây?
Thành thật mà nói: Hòn Khoai không dành cho tất cả mọi người. Cơ sở hạ tầng hạn chế, không có cuộc sống về đêm và việc di chuyển đến đây đòi hỏi sự nỗ lực. Mọi người đến đây vì ba lý do:
- Leo núi đến hải đăng — một chuyến đi xuyên rừng thực thụ lên độ cao 318 mét với phần thưởng là ngọn hải đăng thời Pháp thuộc và tầm nhìn toàn cảnh ra quần đảo và biển khơi.
- Sự biệt lập — nếu bạn đã quá mệt mỏi với sự ồn ào của Saigon hay những cung đường du lịch đông đúc ở Hoi An và Phu Quoc, thì đây chính là liều thuốc giải tỏa.
- Hoàn thiện bản đồ — Hòn Khoai nằm gần Mũi Cà Mau, điểm cực Nam của đất liền Việt Nam. Một số du khách kết hợp cả hai như một chuyến hành hương về địa lý.
Thời điểm tốt nhất để ghé thăm
Mùa khô kéo dài từ tháng 11 đến tháng 4, và đây là thời điểm lý tưởng nhất để đi. Biển êm hơn, ít mưa và đường lên hải đăng không bị lầy lội.
Hãy tránh hoàn toàn khoảng thời gian từ tháng 6 đến tháng 9. Gió mùa Tây Nam khiến việc di chuyển trên biển trở nên rất khó khăn — tàu thuyền có thể không hoạt động, và ngay cả khi có, bạn cũng sẽ thấy hối hận. Tháng 10 là thời điểm chuyển giao; hãy kiểm tra tình hình thời tiết tại địa phương trước khi đặt lịch.
Từ tháng 1 đến tháng 3 là khoảng thời gian đẹp nhất: độ ẩm thấp so với tiêu chuẩn miền Nam, ít mưa, biển êm.
Cách di chuyển đến đó
Bạn có thể đến Hòn Khoai từ thị trấn Rạch Gốc, huyện Ngọc Hiển, tỉnh Cà Mau.
Đến thành phố Cà Mau
Từ Saigon, bạn có hai lựa chọn:
- Xe khách: Nhiều hãng xe chạy hàng ngày từ Bến xe Miền Tây đến thành phố Cà Mau. Chuyến đi mất khoảng 8-9 giờ và có giá từ 200.000 - 280.000 VND tùy hãng xe. Có cả xe giường nằm.
- Máy bay: Có một sân bay nhỏ tại Cà Mau với các chuyến bay nội địa hạn chế, chủ yếu từ Saigon. Chuyến bay mất chưa đầy một giờ nhưng lịch trình khá thưa thớt — hãy kiểm tra vé thật sớm.
Từ thành phố Cà Mau đến Rạch Gốc
Từ Cà Mau, bạn bắt xe buýt địa phương hoặc thuê xe riêng đi về phía Nam đến Rạch Gốc. Quãng đường khoảng 90 km và mất khoảng 2,5 giờ trên đường tỉnh lộ. Giá vé xe buýt khoảng 150.000 - 200.000 VND, hoặc thuê xe riêng với giá khoảng 500.000 - 700.000 VND.
Từ Rạch Gốc ra Hòn Khoai
Chuyến tàu từ Rạch Gốc ra đảo mất khoảng 1,5 - 2 giờ tùy vào điều kiện biển. Không có phà công cộng thường xuyên — bạn sẽ cần thuê tàu thông qua đơn vị lữ hành địa phương hoặc trạm biên phòng (Hòn Khoai là đảo biên giới, vì vậy bạn có thể cần giấy phép; xem thêm bên dưới). Giá thuê tàu thay đổi tùy thời điểm, nhưng hãy dự trù khoảng 2.000.000 - 4.000.000 VND cho một chuyến khứ hồi cho nhóm nhỏ.
Ảnh: Loifotos trên Pexels
Những hoạt động tại Hòn Khoai
Leo núi đến hải đăng
Đây là hoạt động chính. Đường mòn từ bờ biển lên ngọn hải đăng do Pháp xây dựng trên đỉnh đảo mất khoảng 1,5 - 2 giờ đi xuyên rừng rậm. Về kỹ thuật thì không khó nhưng có những đoạn dốc và có thể trơn trượt. Hãy mang giày phù hợp — đừng mang dép. Bản thân ngọn hải đăng là một cấu trúc đá vững chãi, và vào một ngày trời quang, bạn có thể nhìn thấy đất liền và các hòn đảo nhỏ hơn trong quần đảo.
Tắm biển tại các vịnh nhỏ
Có vài bãi biển nhỏ bao quanh đảo, có thể đến được bằng cách đi bộ hoặc đi tàu. Nước biển ở đây trong hơn bất cứ nơi nào bạn tìm thấy ở bờ biển đất liền Cà Mau. Đừng mong đợi những bãi cát trắng mịn — đây là bờ biển đá hoang sơ với những túi cát nằm giữa các khối đá granite.
Lặn ngắm san hô ở rìa rạn san hô
Hãy mang theo thiết bị của riêng bạn. Có những rạn san hô khiêm tốn quanh rìa phía Nam và phía Đông của đảo. Tầm nhìn thay đổi theo mùa và thời tiết, nhưng trong những ngày lặng gió mùa khô, bạn có thể nhìn xa từ 5-8 mét.
Ngắm động vật hoang dã trong rừng
Rừng trên đảo là nơi sinh sống của khỉ đuôi dài, kỳ đà và nhiều loài chim. Sáng sớm trên đường mòn là thời điểm tốt nhất để quan sát.
Ghé thăm Mũi Cà Mau trên đường đi
Nếu bạn đã ở huyện Ngọc Hiển, hãy kết hợp Hòn Khoai với chuyến đi đến Mũi Cà Mau — điểm cực Nam thực sự của đất liền Việt Nam, được đánh dấu bằng cột mốc tọa độ GPS trong Vườn quốc gia Mũi Cà Mau. Đó là cảnh quan rừng ngập mặn, rất khác biệt so với hòn đảo này.
Ăn gì ở gần đó
Bản thân Hòn Khoai không có nhà hàng. Hãy mang theo đồ ăn và nước uống khi ra đảo.
Khi quay lại Rạch Gốc hoặc thành phố Cà Mau, hãy thưởng thức những món ngon nhất của vùng Mekong Delta. Hãy tìm món "hu tieu" — món hủ tiếu miền Nam có vị thanh và ngọt hơn so với phiên bản miền Bắc. Cà Mau cũng nổi tiếng với cua — cua bùn từ rừng ngập mặn được phục vụ nướng, hấp hoặc sốt me tại các nhà hàng hải sản địa phương. Một bữa cua chất lượng ở thành phố Cà Mau có giá khoảng 150.000 - 300.000 VND mỗi người. "Banh canh" cua cũng là một món đặc sản địa phương đáng để thử.
Nơi lưu trú
Bạn sẽ không thể ngủ lại trên Hòn Khoai trừ khi bạn tự chuẩn bị lều trại (một số đơn vị lữ hành có thể hỗ trợ). Hãy lên kế hoạch lưu trú tại:
- Thành phố Cà Mau: Nhà nghỉ bình dân từ 200.000 - 350.000 VND/đêm. Khách sạn tầm trung khoảng 500.000 - 800.000 VND. Không quá sang trọng nhưng đầy đủ tiện nghi.
- Rạch Gốc: Nơi lưu trú rất hạn chế — chỉ có các nhà nghỉ cơ bản, giá khoảng 150.000 - 250.000 VND. Hãy đặt trước hoặc xác nhận tình trạng phòng trước khi đến.
Ảnh: Alberto Capparelli trên Pexels
Mẹo thực tế từ người địa phương
- Bạn cần có giấy phép. Hòn Khoai được phân loại là đảo biên giới. Hãy liên hệ với trạm biên phòng huyện Ngọc Hiển trước để xin phép. Một đơn vị lữ hành địa phương ở Cà Mau có thể giúp bạn việc này — dễ dàng hơn nhiều so với việc tự làm.
- Mang theo mọi thứ bạn cần ra đảo. Nước, thức ăn, kem chống nắng, thuốc chống côn trùng, áo mưa. Trên đảo không có cửa hàng.
- Bắt đầu leo núi sớm. Cái nóng và độ ẩm buổi chiều trong rừng rất khắc nghiệt. Hãy cố gắng bắt đầu leo từ 7 giờ sáng.
- Chỉ dùng tiền mặt. Không có máy ATM trên đảo và rất hạn chế ngay cả ở Rạch Gốc. Hãy rút đủ tiền bạn cần ở thành phố Cà Mau.
Những sai lầm phổ biến cần tránh
- Đi vào mùa gió mùa. Các chuyến tàu có thể bị hủy, và ngay cả khi bạn đến được đảo, trải nghiệm cũng sẽ tệ hơn nhiều khi trời mưa lớn.
- Đánh giá thấp khâu hậu cần. Đây không phải là nơi bạn có thể cứ đến là có phà. Hãy lên kế hoạch thuê tàu và xin giấy phép trước ít nhất vài ngày.
- Mang dép khi leo núi. Đường lên hải đăng là địa hình rừng với rễ cây lộ thiên và đá rời. Giày kín mũi có độ bám là điều bắt buộc.
- Mong đợi không khí khu nghỉ dưỡng bãi biển. Hòn Khoai rất hoang sơ và chưa phát triển. Đó chính là điểm thu hút, vì vậy hãy chuẩn bị tâm lý thay vì thất vọng.
Lưu ý thực tế
Hòn Khoai xứng đáng với những nỗ lực để đặt chân đến. Hãy dành ít nhất hai ngày trọn vẹn — một ngày cho hành trình từ thành phố Cà Mau đến Rạch Gốc và di chuyển ra đảo, một ngày để khám phá đảo. Hãy kết hợp với Mũi Cà Mau và rừng ngập mặn của Vườn quốc gia Mũi Cà Mau để có một chuyến đi miền Tây thực thụ mà hầu như không ai khác thực hiện.
