Hue thường được nhắc đến với những bữa tiệc cung đình cầu kỳ, loại hình ẩm thực mà các đầu bếp hoàng gia phải mất nhiều ngày mới chuẩn bị xong. Điều đó rất đáng để tìm hiểu, nhưng đó không phải là những gì người dân Hue ăn hàng ngày. Hãy dạo quanh bất kỳ khu chợ dân sinh nào vào lúc 6 giờ sáng, bạn sẽ thấy một bộ mặt khác của thành phố — một thành phố được xây dựng trên những món nước dùng chua thanh, mắm ruốc đậm đà và những món cơm chỉ có giá từ 25.000–40.000 VND một tô.
Bun Bo Hue — Món nước dùng làm nên thương hiệu
"Bun bo Hue" là món ăn định hình nên thành phố này hơn bất kỳ món nào khác, và nó thực sự khác biệt so với những gì bạn tìm thấy ở Hanoi hay Saigon. Nước dùng thơm nồng mùi sả và có màu đỏ đậm từ dầu điều và ớt khô. Nó mang một độ đậm đà, béo ngậy từ giò heo và bắp bò đã được ninh từ trước bình minh — nhưng cũng có độ sắc sảo mà pho không có. Sợi bún tròn và to, gần giống với udon hơn là sợi bún gạo dẹt ở miền Nam.
Nguyên liệu quan trọng mà hầu hết du khách thường e ngại là "mam ruoc" — mắm ruốc — được khuấy vào nước dùng hoặc ăn kèm. Đừng bỏ qua nó. Mùi vị của nó rất đặc trưng và đậm đà, thiếu nó thì tô bún coi như chưa trọn vẹn.
Để có một tô bún chuẩn vị, hãy ghé quán Bun Bo O Bep trên đường Nguyen Du (khoảng 45.000 VND). Người dân địa phương thường đến từ 7 giờ sáng; đến 9 giờ sáng là nồi nước dùng thường đã hết sạch.
Com Hen — Hến nhỏ, hương vị lớn
"Com hen" là món ăn gây ngạc nhiên nhất cho du khách. Đây là món cơm nguội ăn ở nhiệt độ phòng, bên trên là hến nhỏ từ sông Hương, hoa chuối thái sợi, đậu phộng, bánh tráng mè và đủ loại rau thơm — sau đó được rưới thêm dầu ớt và mắm ruốc. Nghe có vẻ giống như một món salad, nhưng ăn lại no như một bữa chính.
Hến được thu hoạch từ cồn Hến và làng Vy Da, con hến chỉ nhỏ bằng móng tay. Tuy nhỏ nhưng vị ngọt đậm đà của nó thì khó có gì sánh bằng. Món ăn này thường đi kèm với một chén nước luộc hến nhỏ — hãy húp một ngụm giữa các lần gắp để cân bằng lại vị béo.
Com hen truyền thống là món ăn sáng. Nếu bạn muốn thưởng thức, hãy đến Hanh Com Hen trên đường Truong Dinh trước 10 giờ sáng. Một tô đầy đủ kèm nước dùng có giá khoảng 30.000–35.000 VND.
Ảnh: Theodore Nguyen trên Pexels
Banh Nam và Banh Loc — Những món bánh hấp bạn sẽ không tìm thấy ở nơi nào khác
Hue có một nhóm các loại bánh bột gạo hấp dẹt mà bạn khó có thể tìm thấy ở nơi khác — đó chính là lý do tại sao bạn nên thưởng thức chúng ngay tại đây. "Banh nam" là loại bánh dẹt, rộng: một lớp bột gạo mỏng được gói trong lá chuối, nhân tôm thịt, sau đó hấp chín tới. Kết cấu của bánh nằm giữa độ mềm mượt và dai nhẹ. Bánh được ăn kèm với nước mắm chua ngọt, chỉ cần ba miếng là hết một cái.
"Banh loc" là người anh em nhỏ hơn, dai hơn — được làm từ bột năng, tạo nên vẻ ngoài trong suốt, gần như trong veo. Nhân bánh thường là tôm và mỡ heo. Cả hai loại thường được bán cùng nhau tại các quầy cơm hến và các tiệm bánh, thường là sáu cái một đĩa với giá khoảng 20.000–25.000 VND.
Hãy tìm chúng gần Dong Ba Market, khu chợ chính nằm ở bờ bắc sông Hương. Chợ mở cửa từ khoảng 5 giờ sáng và các quầy bánh thường tập trung gần lối vào phía bờ sông.
Banh Canh Nam Pho — Món ăn mà hầu hết du khách đều bỏ lỡ
Nam Pho là một ngôi làng cách trung tâm Hue khoảng 8 km về phía tây, và là nơi khởi nguồn của một trong những món bún nước ngon nhất thành phố. "Banh canh" — sợi bánh dày, hơi dai làm từ bột gạo và bột năng — được phục vụ trong nước dùng trong, thanh nhẹ với chả tôm và cua. Món này dịu hơn bun bo Hue, không cần dùng đến mắm ruốc, vì vậy đây là lựa chọn tốt nếu bạn mới bắt đầu làm quen với hương vị Hue.
Bạn không cần phải đến tận Nam Pho để thưởng thức món này. Các quầy hàng dọc đường Nguyen Binh Khiem ở trung tâm Hue đều phục vụ những phiên bản rất ngon với giá khoảng 35.000–40.000 VND.
Ảnh: Quang Vuong trên Pexels
Ăn ở đâu — Một vài gợi ý
Dong Ba Market là địa điểm hữu ích nhất để tìm đồ ăn đường phố. Khu ẩm thực ở tầng trên mở cửa từ sáng đến đầu giờ chiều và hội tụ hầu hết các món ăn kinh điển của Hue dưới một mái nhà — rất tiện lợi nếu trời đổ mưa, điều không hiếm gặp ở Hue.
Để có không gian ngồi ăn thú vị hơn, các con phố quanh Le Loi và Hung Vuong luôn tấp nập các quầy hàng ghế nhựa sau 5 giờ chiều. Đây là nơi bạn sẽ thấy các chủ quán nướng "nem lui" — những xiên thịt heo băm quấn sả — và rót "bia hoi" từ các thùng lớn. Một bữa tối no nê kèm vài ly bia chỉ tốn khoảng 100.000–150.000 VND mỗi người.
Đồ ăn Hue thực sự cay hơn hầu hết các vùng khác ở miền Trung Việt Nam — người dân địa phương rất tự hào về điều này. Hãy nói "cay ít" nếu bạn muốn giảm bớt độ cay, nhưng hãy biết rằng một số món ăn được tạo ra để tôn vinh vị cay đó, nếu thiếu đi sẽ mất đi hương vị đặc trưng.
Lưu ý thực tế
Hầu hết các hàng quán đường phố ở Hue hoạt động từ khoảng 6 giờ sáng đến trưa, sau đó là từ 4 giờ chiều đến 9 giờ tối — thời gian nghỉ trưa là có thật. Nếu bạn đi thăm Lăng Tự Đức hoặc Lăng Khải Định vào buổi sáng, hãy ăn trước khi đi. Thời điểm tốt nhất để khám phá ẩm thực là sáng sớm hoặc chiều tối, khi các quầy hàng còn tươi mới và thành phố thực sự thức giấc.
