Long Xuyên nằm bên bờ tây sông Hậu, cách Sài Gòn khoảng 190 km. Hầu hết du khách thường chỉ lướt qua nơi này trên đường đi Châu Đốc hoặc Hà Tiên. Đó là một thiếu sót lớn. Là tỉnh lỵ của An Giang, Long Xuyên sở hữu một nền ẩm thực gắn liền với nhịp sống của dòng sông: cá nước ngọt, các loại mắm đặc trưng và không khí chợ sáng náo nhiệt mà nếu không tranh thủ đi sớm trước 9 giờ, bạn sẽ bỏ lỡ những món ngon nhất.
Bắt đầu tại chợ Long Xuyên trước bình minh
Chợ Long Xuyên trên đường Nguyễn Huế là điểm xuất phát lý tưởng. Khu vực rìa ngoài của chợ chính là nơi tập trung những hàng quán ăn uống hấp dẫn nhất. Các tiểu thương bày biện hàng quán trên những chiếc ghế nhựa thấp dưới ánh đèn huỳnh quang, và chỉ cần đến 5 giờ 30 sáng, những tô bún ngon nhất đã bắt đầu vơi dần.
Món đầu tiên bạn phải thử là bún cá — món ăn với nước dùng thanh ngọt, điểm xuyết những miếng cá lóc hoặc cá trê tươi rói, vài miếng đậu hũ chiên và một nắm rau thơm tươi xanh. Phiên bản bún cá An Giang thiên về nước dùng trong, không đậm màu cà chua như kiểu bún cá miền Bắc. Vị thanh tao của nó khiến bạn phải ăn đến tô thứ hai mới cảm nhận hết được cái hay. Một tô bún có giá từ 25.000–35.000 VND.
Nếu hàng quán nào có bảng viết tay ghi chữ "cá lóc", hãy ngồi lại ngay. Cá lóc là đặc sản trứ danh của vùng Đồng bằng sông Cửu Long, và cá lóc An Giang thường được bắt từ những cánh đồng ngập nước thay vì nuôi trong ao hồ — sự khác biệt về hương vị là rất rõ rệt.
Cá lóc nướng: Món ăn định danh An Giang
"Cá lóc nướng" là món ăn mà người dân địa phương tự hào nhất, và điều đó hoàn toàn có lý. Cá nguyên con được bọc trong một lớp muối dày rồi nướng trực tiếp trên than hồng cho đến khi lớp da cháy sém, thịt bên trong chín mềm. Cách ăn chuẩn vị là cuốn bánh tráng: gỡ từng miếng thịt cá, đặt lên bánh tráng cùng rau thơm, dưa leo, chuối chát, khế chua, rồi cuộn lại và chấm vào chén mắm nêm pha chút nước dứa (thơm).
Cuốn bánh tráng sao cho đẹp cần phải có kỹ năng, nhưng đừng quá lo lắng, quan trọng nhất vẫn là hương vị của cá.
Để thưởng thức cá lóc nướng, hãy bỏ qua các hàng trong chợ và tìm đến những quán chuyên biệt gần bờ sông trên đường Trần Hưng Đạo hoặc dọc theo kênh An Long ở phía nam trung tâm thành phố. Bạn sẽ chi khoảng 150.000–250.000 VND cho một con cá đủ cho hai người ăn no nê.
Hủ tiếu và sự giao thoa văn hóa Khmer - Hoa
An Giang có cộng đồng người Khmer và người Hoa sinh sống lâu đời, điều này được phản ánh rõ nét trong ẩm thực. "Hủ tiếu" ở đây có chút khác biệt so với kiểu Sài Gòn hay Mỹ Tho — nước dùng thường được nấu từ mực khô và tôm khô để tạo độ sâu, rau ăn kèm thường là giá đỗ và ít mỡ hành hơn. Bạn có thể gọi hủ tiếu khô kèm chén nước dùng riêng, đây là cách thưởng thức rất đáng thử.
Ảnh hưởng của văn hóa Hoa - Khmer còn thể hiện qua món "bánh canh" cua tại chợ — một loại bánh canh sợi to, vốn thường thấy ở miền Trung nhưng xuất hiện tại đây với hương vị miền Nam ngọt ngào đặc trưng.
Ảnh: Quang Nguyen Vinh trên Pexels
Mắm: Đậm đà và khó quên
Không thể nói về ẩm thực An Giang mà bỏ qua các loại mắm. An Giang là một trong những vùng sản xuất mắm chính tại Việt Nam, và các loại mắm tại chợ Long Xuyên rất đáng để bạn dành thời gian tìm hiểu ngay cả khi không có ý định mua.
Mắm cá lóc, mắm cá sặc và mắm ruốc là những loại phổ biến nhất. Các tiểu thương thường mời khách nếm thử. Mùi mắm có thể hơi nồng, nhưng một khi đã quen, bạn sẽ thấy vị umami đậm đà khó cưỡng.
Mắm là nguyên liệu chính trong nhiều món ăn địa phương, tiêu biểu là lẩu mắm — món ăn mang tính kết nối cộng đồng của người An Giang. Đối với lẩu mắm, bạn nên ghé các nhà hàng thay vì hàng quán trong chợ. Đây không phải là món ăn nhanh, hãy chuẩn bị ngân sách khoảng 80.000–120.000 VND mỗi người tại một quán ăn địa phương.
Bánh mì và nhịp sống buổi chiều
Thành phố này có văn hóa "bánh mì" rất thú vị vào buổi chiều. Bánh mì Long Xuyên thường phết nhiều pate gan heo, ăn kèm đồ chua, dưa leo và một muỗng nước sốt đậm đà — gần giống với phong cách Sài Gòn hơn là kiểu bánh mì ở Đà Nẵng hay Hội An. Các xe bánh mì thường xuất hiện gần giao lộ Nguyễn Huệ và Trần Hưng Đạo từ khoảng 3 giờ chiều.
Để giải khát, một ly "cà phê sữa đá" vỉa hè có giá từ 15.000–20.000 VND với hương vị đậm đà đúng điệu — người dân An Giang rất sành cà phê.
Ảnh: Vietnam Tri Duong Photographer trên Pexels
Di chuyển và thời gian
Bạn có thể dễ dàng đến Long Xuyên bằng xe khách từ bến xe Miền Tây, Sài Gòn (khoảng 3,5 tiếng, giá vé 90.000–110.000 VND). Ngoài ra còn có các chuyến xe từ Cần Thơ (khoảng 1,5 tiếng). Khi đã vào thành phố, xe ôm hoặc xe Grab là phương tiện thuận tiện nhất để di chuyển giữa các khu chợ, bờ sông và các cụm nhà hàng, vì khoảng cách giữa chúng chỉ vài km.
Hãy đến đây với một chiếc bụng đói và nhớ ghé chợ trước 8 giờ sáng, vì đến giữa buổi sáng, những hàng ngon nhất thường đã bán hết.
Lưu ý thực tế
Long Xuyên là điểm dừng chân lý tưởng nếu bạn đang trên hành trình giữa Cần Thơ và Châu Đốc. Thành phố có nhiều nhà nghỉ sạch sẽ, giá cả phải chăng gần khu vực chợ với giá từ 250.000–450.000 VND/đêm. Hầu hết các quán ăn không có thực đơn tiếng Anh, vì vậy hãy dùng cử chỉ tay hoặc học vài câu tiếng Việt cơ bản. Hãy chuẩn bị sẵn tiền lẻ vì nhiều hàng quán không có sẵn tiền thối cho tờ 200.000 VND.
