Phan Rang, thủ phủ của tỉnh Ninh Thuận, thường bị bỏ qua bởi hầu hết du khách đang vội vã di chuyển giữa Nha Trang và Mui Ne. Đó là một sai lầm nếu ẩm thực là lý do khiến bạn đặt chân đến Việt Nam. Người Chăm — một cộng đồng có gốc rễ sâu xa tại dải đất duyên hải Nam Trung Bộ này — đã gìn giữ một truyền thống ẩm thực mà bạn sẽ không thể tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác trên cả nước.
Thịt bò Halal của người Chăm: Lý do đáng để dừng chân
Ninh Thuận có mật độ người Chăm Hồi giáo đông nhất Việt Nam, và văn hóa thịt bò halal của họ định hình nên bức tranh ẩm thực địa phương theo những cách rất dễ nhận thấy. "Thịt bò Chăm" được giết mổ và chế biến theo nghi thức halal, tạo ra loại thịt mà người dân ở mọi cộng đồng đều tìm mua vì chất lượng và độ tươi ngon.
Món ăn nhất định phải thử là "bò nướng lá lốt". Tại các khu chợ quanh trung tâm Phan Rang, đặc biệt là gần thị trấn Phước Dân — cách thành phố khoảng 15 km về phía bắc — bạn sẽ thấy các hàng quán của người Chăm bắt đầu nướng những cuốn bò này trên bếp than hồng từ giữa buổi sáng. Mỗi phần ăn có giá khoảng 30.000–50.000 VND. Mỡ bò thấm vào lá, thịt bò vẫn giữ được độ săn chắc và mọng nước, vị hơi đắng của lá lốt làm cân bằng lại hương vị của món nướng.
Một phiên bản khác đáng thử là "bò kho Chăm", món bò hầm chậm được nêm nếm với sả và riềng thay vì sử dụng nhiều hoa hồi như các phiên bản bạn thường thấy ở Saigon hay Hanoi. Hương vị của nó gần giống với các loại cà ri Đông Nam Á — di sản ẩm thực Chăm có nhiều điểm tương đồng với cách nấu nướng của người Malaysia và Indonesia hơn là ẩm thực Việt Nam phổ thông. Một tô ăn kèm cơm hoặc bánh mì có giá khoảng 45.000 VND tại các quán nhỏ gần khu tháp Chăm Po Klong Garai.
Po Klong Garai và những món ăn quanh tháp
Ba tòa tháp gạch Po Klong Garai nằm trên một ngọn đồi đá ngay ngoại ô Phan Rang, có niên đại từ thế kỷ 13. Địa điểm này thu hút du khách nhờ kiến trúc, nhưng các hàng quán dưới chân tháp cũng rất đáng để bạn chú ý. Đây là nơi phụ nữ Chăm địa phương bán các món ăn vặt truyền thống vào các dịp lễ hội và cuối tuần — "bánh gân" (một loại bánh hấp đặc làm từ gạo nếp và nước cốt dừa), và những gói "bánh tráng mè" mà vùng này nổi tiếng khắp Việt Nam.
Bánh tráng mè Ninh Thuận là một đặc sản vùng miền chính hiệu. Chúng mỏng và giòn hơn các loại bánh ở nơi khác, được nướng trên vỉ sắt trên bếp than, phủ mè và một lớp đường mỏng. Bạn có thể mua một túi 10–12 chiếc với giá khoảng 20.000 VND. Bánh dễ bảo quản và được bán rất nhiều tại chợ Phan Rang trên đường Trần Phú.
Ảnh: FOX ^.ᆽ.^= ∫ trên Pexels
Món tráng miệng và đồ ăn vặt của người Chăm
"Chè Chăm" là tên gọi chung cho các loại chè và đồ uống tráng miệng trong cộng đồng người Chăm, và chúng thường khá lạ miệng. Một loại sử dụng nhãn tươi, gạo nếp và nước cốt dừa với tỷ lệ khiến nó giống món cháo mặn hơn là món tráng miệng. Một loại khác sử dụng "hạt me" — hạt me được ngâm và bóc vỏ cho đến khi mềm — phục vụ trong nước đường thốt nốt với đá bào.
Để dễ ăn hơn, "bánh cam Chăm" là những viên bánh rán mè nhân đậu xanh, tương tự như phiên bản bạn tìm thấy ở Hoi An hay Saigon, nhưng đặc hơn và ít ngọt hơn. Một đĩa năm chiếc có giá 25.000–35.000 VND. Hãy tìm chúng tại chợ sáng trên đường Nguyễn Trãi, chợ thường họp đến khoảng 10 giờ sáng trước khi nắng nóng khiến người qua lại thưa dần.
Rượu vang nho Ninh Thuận: Một đặc sản đáng thử
Ninh Thuận là vùng trồng nho chính của Việt Nam. Tỉnh này sản xuất khoảng 70% lượng nho nội địa của cả nước, và trong thập kỷ qua, một số nhà sản xuất địa phương đã chuyển từ việc chỉ bán trái cây tươi sang làm rượu vang. Nhãn hiệu phổ biến nhất là "Vang Ninh Thuận" — một loại vang đỏ làm từ nho Cardinal đỏ trồng tại khu vực Ba Mọi và thung lũng Phan Rang.
Đây không phải là loại rượu vang phức tạp theo tiêu chuẩn quốc tế, nhưng đó không phải là mục đích chính. Với giá 80.000–120.000 VND cho một chai 750ml tại các quầy hàng ven đường gần các vườn nho trên Quốc lộ 1A, đây là loại vang đỏ chân chất, hơi chát nhẹ, rất hợp khi dùng kèm với thịt bò nướng. Các vườn nho quanh xã Nhơn Hải — cách trung tâm thành phố khoảng 8 km — cho phép khách tham quan trong mùa thu hoạch, thường là từ tháng 11 đến tháng 1 và từ tháng 4 đến tháng 6. Một số trang trại bán nước ép nho và nho tươi bên cạnh rượu vang; một kg nho tươi có giá khoảng 25.000–40.000 VND tùy loại.
Ngoài ra còn có một loại rượu gạo vị nho — "rượu vang Chăm" — được người Chăm làm bằng phương pháp lên men gia truyền. Loại này nhẹ hơn rượu vang thương mại, hơi sủi bọt và rất rẻ. Nếu bạn được mời một ly tại các buổi tụ họp cộng đồng hoặc quầy chợ, hãy thử nhé.
Ảnh: Loifotos trên Pexels
Ăn gì ở Phan Rang
Chợ đêm trên đường Ngô Gia Tự là nơi đáng tin cậy nhất để khám phá ẩm thực địa phương. Hãy đến đây sau 6 giờ tối. Ngoài các quầy thịt bò Chăm, bạn sẽ tìm thấy "cá đầm" — một loại cá ngừ đặc trưng của vùng biển này — được nướng nguyên con và bán theo cân, cùng món "bún cá" sử dụng cá đánh bắt tại địa phương thay vì cá tra phổ biến ở miền Nam. Một bữa ăn đầy đủ kèm đồ uống có giá dưới 100.000 VND mỗi người.
Chợ lồng trên đường Trần Phú có nhiều lựa chọn nhất về các sản phẩm khô và đóng gói: bánh tráng mè, tôm khô từ vùng biển và các sản phẩm từ nho đóng chai để mang về làm quà.
Lưu ý thực tế
Phan Rang cách Nha Trang khoảng 100 km và cách Mui Ne 110 km, khiến nơi đây trở thành điểm dừng chân ăn trưa hoặc nghỉ đêm tự nhiên trên hành trình dọc bờ biển. Chỗ ở khá rẻ — hầu hết các nhà nghỉ có giá 200.000–400.000 VND mỗi đêm. Tháp Chăm thu phí vào cửa 20.000 VND. Hầu hết các quầy thịt bò halal đóng cửa vào đầu giờ chiều, vì vậy hãy đến sớm trước buổi trưa.
