Tết là dịp lễ lớn nhất tại Việt Nam, và những món ăn trong dịp này cũng được chuẩn bị kỹ lưỡng như chính các nghi thức đón năm mới vậy: mỗi món đều có lý do để xuất hiện, từ những ngày hầm nấu chậm rãi trước Tết cho đến những món ăn nguội được dùng vào ngày mùng ba.
Món chính: Bánh Chưng và Bánh Tét
"Bánh chưng" là món ăn đầu tiên mà hầu hết mọi người nghĩ đến. Đây là gói bánh hình vuông làm từ gạo nếp, nhân đậu xanh và thịt heo mỡ, được gói chặt bằng lá dong và luộc từ tám đến mười tiếng. Hình dáng vuông vức này không phải ngẫu nhiên — nó tượng trưng cho đất trong quan niệm vũ trụ học của người Việt cổ. Ở miền Bắc, đây là món ăn không thể thiếu trong ngày Tết. Các gia đình thường quây quần gói bánh vào những ngày giáp Tết, cùng nhau ngồi canh nồi bánh bên bếp lửa suốt đêm. Bạn có thể mua bánh ở chợ với giá khoảng 40.000–80.000 VND mỗi chiếc, nhưng bánh do gia đình tự gói thường luôn ngon hơn.
Ở miền Trung và miền Nam, món tương đương là "bánh tét" — cũng với ý tưởng nhân bánh như vậy nhưng có hình trụ và được gói bằng lá chuối thay vì lá dong. Hình dáng này hoàn toàn là truyền thống vùng miền, không tạo ra sự khác biệt lớn về hương vị, mặc dù người miền Nam sẽ có những tranh luận riêng về điều này. Cả hai loại bánh đều được cắt lát dày và ăn nguội hoặc đem áp chảo cho đến khi lớp vỏ gạo nếp giòn rụm. Áp chảo chính là cách thưởng thức tuyệt vời nhất.
Giò: Món nguội trên bàn tiệc ngày Tết
"Giò" là món chả lụa Việt Nam, xuất hiện dưới nhiều hình thức trong dịp Tết. Giò lụa — thịt heo xay nhuyễn được gói trong lá chuối rồi đem hấp — là món cổ điển, với kết cấu mịn, chắc, cắt lát đẹp mắt bên cạnh miếng bánh chưng. Giò bò và chả quế cũng là những biến tấu phổ biến. Một mâm cỗ Tết đầy đủ ở miền Bắc thường có ít nhất hai hoặc ba loại giò được bày trên cùng một đĩa. Giò thường được làm trước Tết vài tuần và bảo quản được lâu, đó cũng là lý do chính: Tết là dịp bếp núc nghỉ ngơi vài ngày, vì vậy mọi món ăn trên bàn đều cần phải để được lâu.
Mứt: Khay bánh kẹo không bao giờ vơi
"Mứt" là tên gọi chung cho các loại trái cây sấy khô và rim đường được bày ra để mời khách trong suốt dịp lễ. Khay mứt — một chiếc hộp sơn mài được chia thành nhiều ngăn — là một trong những dấu hiệu trực quan rõ ràng nhất cho thấy Tết đã về. Các loại mứt phổ biến bao gồm mứt gừng (cay nồng và ngọt), mứt dừa, mứt hạt sen và mứt khoai lang. Mỗi loại đều gắn liền với một lời chúc: gừng cho sự ấm áp, hạt sen cho sự sinh sôi và thành công. Trên thực tế, khách thường ăn món mình thích nhất và khay mứt sẽ được châm đầy mỗi ngày.
Ảnh: Nguyễn Trường Khang trên Pexels
Hạt dưa và đồ ăn vặt cho những buổi trò chuyện dài
"Hạt dưa" — hạt dưa hấu rang — thường được cắn và ăn trong khi mọi người trò chuyện, chơi bài và chờ đến bữa ăn chính. Hạt bí và hạt hướng dương cũng xuất hiện, nhưng hạt dưa vẫn là tiêu chuẩn của ngày Tết. Có một kỹ thuật cắn hạt dưa bằng răng đòi hỏi phải luyện tập; nhìn ai đó loay hoay với hạt dưa là cách dễ dàng để biết họ không lớn lên cùng với ngày lễ này. Những túi hạt dưa có giá từ 30.000–60.000 VND và thường hết rất nhanh.
Các món ăn trong mâm cỗ
Ngoài những món ăn dự trữ và đóng gói, một bữa cơm Tết đúng nghĩa bao gồm nhiều món nấu chín khác nhau tùy theo vùng miền.
Ở miền Bắc
Mâm cỗ Tết miền Bắc thường có "bún thang" — món bún nước dùng thanh tao với thịt gà xé, giò lụa và tôm khô — mặc dù đây giống như món ăn sau Tết khi không khí lễ hội đã lắng xuống. Trung tâm của bữa tiệc thường là canh măng, thịt đông và gà luộc, con gà được bày nguyên con với phần đầu còn nguyên như biểu tượng của sự trọn vẹn.
Ở miền Trung
Cách nấu ăn ngày Tết kiểu Huế thiên về sự chuẩn bị cầu kỳ hơn. "Bún bò Huế" không hề biến mất khỏi bàn ăn chỉ vì đó là ngày lễ — thậm chí, món này còn được nấu kỹ lưỡng hơn. Nem chua là món ăn chủ đạo trong ngày Tết miền Trung: vị chua, thơm mùi tỏi, gói trong lá chuối và ăn kèm với ớt tươi. Các chợ ở Huế thường bán nem theo chùm vào những ngày giáp Tết.
Ở miền Nam
Mâm cỗ Tết miền Nam thường đa dạng hơn và thoải mái hơn về các truyền thống nghiêm ngặt. Canh khổ qua (canh mướp đắng nhồi thịt) là món không thể thiếu trong ngày Tết miền Nam — cái tên "khổ qua" mang ý nghĩa "cái khổ đã qua", tạo nên một chủ đề trò chuyện lạc quan trên bàn ăn. Thịt kho tàu (thịt heo kho trứng với nước dừa) là một món Tết thiết yếu khác của người miền Nam, được kho chậm cho đến khi trứng chuyển sang màu nâu sẫm và thịt gần như tan chảy. Món này thường được ăn kèm với bánh tét trong vài ngày đầu năm.
Ảnh: Hưng Hoàng trên Pexels
Thức uống ngày Tết
Theo truyền thống, lựa chọn phổ biến là bia hơi cho cánh đàn ông và trà sen hoặc trà atiso cho tất cả mọi người, được phục vụ trong những chén nhỏ và châm thêm liên tục. Trà ngải cứu và các loại trà thảo mộc khác cũng rất phổ biến trong các gia đình miền Bắc. Dịp lễ cũng cho phép một lượng rượu cần nhất định ở vùng cao, mặc dù ở các thành phố, người ta thường uống loại rượu mà gia đình mua từ cửa hàng.
Lưu ý thực tế
Nếu bạn ở Việt Nam trong dịp Tết, hãy chuẩn bị tinh thần là các nhà hàng sẽ đóng cửa từ ba đến năm ngày — đôi khi lâu hơn ở các thành phố nhỏ. Hãy mua sắm bánh chưng, mứt và đồ ăn vặt trước khi kỳ nghỉ bắt đầu. Các siêu thị và chợ truyền thống đều bán các hộp quà Tết được đóng gói sẵn, đây là món quà thiết thực và được trân trọng nếu bạn ghé thăm một gia đình Việt Nam trong dịp lễ này.
