Nằm vắt vẻo trên núi Cu Lao, nhìn bao quát thành phố Nha Trang (냐짱 / 芽庄 / ニャチャン), Tháp Chăm Po Nagar là một trong những di tích mang đậm dấu ấn lịch sử nhất của Vietnam. Được khởi dựng từ trước năm 781, quần thể đền tháp này từng là trung tâm tâm linh của vương quốc Kauthara thuộc người Cham thời trung cổ — một nền văn minh Hindu giáo đã cai trị dải duyên hải này suốt nhiều thế kỷ trước khi người Việt mở rộng lãnh thổ về phương Nam.
Đặt chân đến đây, bạn đang bước vào một câu chuyện dài về những cuộc chinh phạt, nạn cướp bóc, đức tin và sự giao thoa văn hóa. Các ngọn tháp không hề đồ sộ hay trải dài trên diện tích lớn. Chúng nhỏ gọn, mang lại cảm giác gần gũi, dẫu đã nhuốm màu tàn phai của thời gian và lịch sử. Nhưng chính điều đó lại làm nên giá trị của chuyến đi này.
Ngôi đền của những lần kiến tạo và trùng tu
Ghi chép sớm nhất về Po Nagar được tìm thấy trên một tấm bia đá có niên đại từ năm 781. Khi đó, Vua Satyavarman vừa giành lại khu vực "Cầu Ha-Ra" khỏi tay quân xâm lược và đã ra lệnh trùng tu lại ngôi đền sau khi nó bị tàn phá nặng nề — rất có thể là do những kẻ cướp bóc.
Thế nhưng, việc trùng tu chưa phải là hồi kết của những sóng gió. Một văn bia khác ghi lại một vụ cướp: những tên hải tặc ngoại quốc, được miêu tả bằng ngôn ngữ Cham cổ là những kẻ có "thức ăn còn kinh tởm hơn cả xác chết, đen đúa và gầy gò," đã đi thuyền tới và vơ vét mọi kho báu của ngôi đền — bao gồm cả một "mukhalinga" nạm ngọc, biểu tượng của thần Shiva trong đạo Hindu. Vua Satyavarman đã truy đuổi chúng ra tận biển nhưng không bao giờ lấy lại được số kho báu đã mất. Đến năm 784, ông đã cho chế tác một linga khác để thay thế, phục hồi lại bức tượng linh thiêng này.
Cái vòng lặp đó — dâng lễ vật, hứng chịu cướp bóc, rồi lại tái thiết — cứ thế tiếp diễn suốt nhiều thế kỷ. Một tấm bia năm 918 ghi lại việc Vua Indravarman III ra lệnh đúc một bức tượng nữ thần Bhagavati bằng vàng. Năm 950, vua Khmer Rajendravarman II chiếm được ngôi đền và cướp đi bức tượng vàng đó. Đến năm 965, vua Cham Jaya Indravarman I đã thay thế nó bằng một phiên bản tạc từ đá.
Các vị vua đời sau tiếp tục làm phong phú thêm cho quần thể này. Năm 1050, Vua Jaya Paramesvaravarman I đã hiến tế đất đai, nô lệ, đồ trang sức và kim loại quý. Năm 1084, sau khi thống nhất Champa, Vua Paramabhodisattva đã dâng lên "những lễ vật hậu hĩnh." Mỗi lần dâng lễ không chỉ mang ý nghĩa tâm linh mà còn là một hành động chính trị — cách để một vị vua khẳng định: Ta làm chủ vùng đất này. Nữ thần đang che chở cho chúng ta.
Nữ thần và những danh xưng
Các ngọn tháp được xây dựng để thờ phụng Yan Po Nagar — trong các văn bản tiếng Phạn, bà được đồng nhất với các nữ thần Hindu như Bhagavati và Durga (nữ thần diệt quỷ trâu). Người Cham tôn thờ bà như vị thần bảo hộ của đất nước.
Khi người Việt tiếp quản vùng đất Champa vào thế kỷ 17, họ không hề phá hủy ngôi đền. Thay vào đó, họ đổi tên cho nó. Yan Po Nagar trở thành "Thien Y Thanh Mau" — một hình tượng Thánh Mẫu của người Việt. Theo thời gian, những truyền thuyết địa phương dần nảy nở quanh khu di tích, đan xen thần thoại của người Cham và người Việt vào nhau.
Sự dung hợp tôn giáo này thể hiện rất rõ qua nghệ thuật điêu khắc. Bức tượng đá chính của Yan Po Nagar được đặt bên trong ngôi đền trung tâm — cao 1,2 mét, ngồi chéo chân, với mười cánh tay cầm các vật mang tính biểu tượng (hoa sen, thanh kiếm, khiên). Phía trên lối vào, một bức phù điêu chạm khắc hình ảnh nữ thần Durga đứng trên lưng trâu, tay cầm rìu và hoa sen. Phong cách điêu khắc này có niên đại từ cuối thế kỷ 10 hoặc đầu thế kỷ 11 — thuộc thời kỳ Tra Kieu đầy tinh tế của nghệ thuật Cham.
Hầu như sáng nào bạn cũng sẽ thấy khói nhang lảng vảng quanh tháp chính. Những người đi lễ người Việt, phần lớn là phụ nữ địa phương, thắp những bó nhang lớn và đặt mâm ngũ quả dưới chân tượng. Cộng đồng người Cham cũng thường xuyên lui tới đây, đặc biệt là vào dịp Lễ hội Katé hàng năm (thường rơi vào tháng 9 hoặc tháng 10 theo lịch Cham), khi âm nhạc truyền thống, những lời cầu nguyện và các đoàn rước lễ lấp đầy cả quần thể. Nếu đến đúng dịp, tham dự lễ Katé tại Po Nagar sẽ là một trong những trải nghiệm văn hóa chân thực nhất mà bạn có thể có ở miền Nam Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム).
Ảnh của Dongsonvmvn trên Wikipedia Tiếng Việt qua Wikimedia Commons (CC BY-SA)*
Bạn sẽ thấy gì ở đây?
Quần thể Po Nagar nằm trên một ngọn đồi được chia thành ba tầng. Tầng cao nhất là nơi đặt tháp chính — cao khoảng 25 mét, được xây bằng gạch và đá, với một tiền sảnh và điện thờ bên trong. Bề mặt phong hóa của ngọn tháp sẽ cho bạn biết ngay lập tức: công trình này rất cổ kính, và nó đã từng trải qua nhiều biến cố thăng trầm.
Bên trong đền chính, bạn sẽ thấy bức tượng nữ thần bằng đá cùng nhiều tác phẩm điêu khắc tôn giáo Hindu khác. Bên ngoài là bức phù điêu chạm khắc hình nữ thần Durga. Từ đỉnh đồi, tầm nhìn mở rộng bao quát cả Nha Trang — thành phố trải dài bên dưới, một Vietnam hiện đại vươn mình ra mọi hướng. Sự tương phản này mang lại một cảm giác rất rõ rệt: một bên là ngôi đền gạch cổ kính, một bên là thành phố bê tông hiện đại.
Phía sau tháp chính là ba ngọn tháp nhỏ hơn nằm thẳng hàng. Tháp Tây Bắc thờ thần Ganesh, con trai của thần Shiva. Tháp Nam, ngọn tháp nhỏ nhất, thờ Sandhaka (một vị thần địa phương của người Cham). Tháp Trung tâm ban đầu được dùng để thờ thần Cri Cambhu. Mỗi tháp đều có một điện thờ nhỏ riêng, dù kiến trúc bên trong đơn giản hơn nhiều so với tháp chính. Hãy dành khoảng năm đến mười phút cho mỗi ngọn tháp phụ này — những nét chạm trổ phía trên cửa ra vào rất đáng để bạn chiêm ngưỡng kỹ lưỡng.
Tầng thấp nhất, nằm gần sông nhất, từng là nơi đặt "mandapa" — một nhà tĩnh tâm với nhiều cột trụ, nơi các tín đồ hành hương tụ tập trước khi bước lên đền. Ngày nay chỉ còn lại những bệ cột, nhưng chúng đủ để giúp bạn hình dung ra lộ trình hành lễ nguyên thủy: đến bằng đường sông, thanh tẩy tại nhà tĩnh tâm, leo lên những bậc thang đá, và bước vào diện kiến nữ thần.
Khu di tích được bảo tồn rất tốt và dễ dàng đi đến từ trung tâm Nha Trang (cách khoảng 2 km về phía bắc, nằm bên kia cầu Xom Bong dọc theo đường 2 Thang 4). Giá vé vào cổng khá rẻ (khoảng 30.000 VND). Các bảng chỉ dẫn bằng tiếng Anh khá hạn chế, vì vậy nếu bạn muốn tìm hiểu sâu về bối cảnh lịch sử, hãy đọc sẵn bài viết này hoặc thuê một hướng dẫn viên địa phương.
Ảnh của Nguyen Dong Son trên Wikipedia Tiếng Việt qua Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Thông tin thiết thực cho chuyến tham quan
Cách di chuyển: Từ khu phố du lịch của Nha Trang dọc theo đường Tran Phu, hãy đi về phía bắc qua cầu Xom Bong. Bạn sẽ thấy ngay các ngọn tháp nằm trên đồi bên tay trái. Đi taxi từ khu vực bãi biển tốn khoảng 30.000-50.000 VND. Grab cũng hoạt động rất tốt ở đây. Nếu bạn đi xe máy thuê, có một bãi đậu xe nhỏ ngay dưới chân đồi (giá giữ xe là 5.000 VND).
Giờ mở cửa và giá vé: Quần thể mở cửa hàng ngày từ khoảng 6:00 sáng đến 6:00 chiều. Giá vé là 30.000 VND cho người lớn. Có một quầy vé nhỏ ngay cổng để bạn mua trực tiếp — không cần phải đặt trước qua mạng.
Thời gian tham quan: Hầu hết du khách dành ra khoảng 30 đến 45 phút. Nếu bạn nán lại đọc từng tấm bảng chú thích và ngắm cảnh, một tiếng đồng hồ là khoảng thời gian dư dả. Tầng trên cùng khá ít bóng râm, vì vậy đi vào buổi sáng (trước 9 giờ) hoặc chiều muộn (sau 3:30 chiều) sẽ dễ chịu hơn.
Trang phục: Đây là một địa điểm tôn giáo tôn nghiêm. Bạn cần ăn mặc kín đáo, che vai và đầu gối. Nếu lỡ mặc áo ba lỗ hay quần đùi ngắn, nhân viên ở cổng sẽ cho bạn mượn một chiếc áo choàng màu để khoác ngoài — hoàn toàn miễn phí, nhưng sẽ hơi mất thời gian một chút. Tốt nhất là hãy chủ động ăn mặc lịch sự để tránh phiền phức.
Hướng dẫn viên: Thỉnh thoảng sẽ có các hướng dẫn viên tự do đợi sẵn gần cổng và mời chào dẫn tour với giá 100.000-200.000 VND. Chất lượng của họ khá hên xui. Lựa chọn tốt hơn là đặt hướng dẫn viên qua khách sạn của bạn hoặc một công ty du lịch ở Nha Trang — một số nơi có bán tour nửa ngày kết hợp tham quan Po Nagar với Chùa Long Sơn và Nhà thờ Núi Nha Trang.
Ăn uống quanh khu vực
Po Nagar nằm trong một khu dân cư bình dân, không phải là một khu du lịch hào nhoáng, đồng nghĩa với việc các quán ăn quanh đây đều mang đậm chất địa phương và có giá cả phải chăng. Trên các con phố quanh đường 2 Thang 4 và dưới chân cầu, bạn sẽ dễ dàng bắt gặp các quán "com tam" bán cơm sườn, trứng và đồ chua với giá từ 35.000-50.000 VND. Vào buổi sáng, hãy thử tìm món "bun cha ca" — món bún chả cá đặc sản của Nha Trang, được bán tại các quán nhỏ chỉ cách khu di tích vài trăm mét.
Nếu muốn uống cà phê, khu vực này có rải rác các quán "ca phe" cóc, nơi một ly "ca phe sua da" chỉ có giá khoảng 15.000-25.000 VND. Đừng mong đợi sẽ có thực đơn tiếng Anh. Chỉ cần chỉ vào ly nước của người bàn bên hoặc gọi "ca phe sua da" — thế là xong.
Nếu bạn thích ăn uống ở khu phố Tây hơn, hãy đi ngược qua cầu Xom Bong và hướng về phía nam dọc theo đường Tran Phu. Chỉ trong vòng mười phút, bạn sẽ trở lại với thế giới của Banh Mi và sinh tố.
Po Nagar và bức tranh toàn cảnh: Các di tích Cham khác tại Vietnam
Po Nagar không phải là quần thể tháp Cham duy nhất còn sót lại, dù đây là một trong những nơi dễ tiếp cận nhất. Nếu bạn hứng thú với dòng lịch sử này, hãy lên kế hoạch ghé thăm một vài địa điểm khác:
- Thánh địa My Son (cách khoảng 470 km về phía bắc, gần Hoi An): Quần thể đền tháp Cham lớn nhất tại Vietnam, được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới. Nơi này hoang phế hơn Po Nagar — bom đạn Mỹ trong chiến tranh đã phá hủy nhiều ngọn tháp — nhưng khung cảnh rừng núi và quy mô đồ sộ của nó thực sự rất ấn tượng. Hầu hết du khách đến đây theo tour nửa ngày từ Hoi An hoặc Da Nang.
- Tháp Po Klong Garai (cách khoảng 105 km về phía nam, gần Phan Rang): Ba ngọn tháp gạch được bảo tồn rất tốt nằm trên một ngọn đồi đá granite. Ít khách du lịch hơn Po Nagar, đồng nghĩa với việc nơi này bớt đông đúc và có không gian yên tĩnh hơn. Đây cũng là nơi Lễ hội Katé được tổ chức hoành tráng nhất.
- Bảo tàng Điêu khắc Cham tại Da Nang (다낭 / 岘港 / ダナン): Nếu bạn muốn chiêm ngưỡng những tác phẩm điêu khắc và chạm trổ đã được di dời khỏi các tháp để bảo quản, Bảo tàng Cham là nơi lưu giữ bộ sưu tập hiện vật Cham lớn nhất thế giới. Không gian tuy nhỏ nhưng trưng bày rất dày đặc — hãy dành ra khoảng một tiếng để tham quan.
Cùng với nhau, những di tích này phác họa lại dấu chân của nền văn minh Cham dọc theo dải duyên hải miền Trung Vietnam, từ Da Nang kéo dài qua Nha Trang đến tận Phan Rang. Bạn có thể kết nối chúng thành một chuyến phượt dài ngày, dừng chân tại Hoi An (호이안 / 会安 / ホイアン) và Hue dọc đường để thưởng thức ẩm thực, tắm biển và thăm Đại Nội.
Những sai lầm thường gặp và điều khiến du khách nước ngoài bất ngờ
Tham quan quá vội vàng. Nhiều du khách đi theo tour xe buýt, chụp vài bức ảnh tháp chính rồi rời đi chỉ sau mười lăm phút. Các tháp phụ, tàn tích mandapa và lối đi bậc thang ven sông đều bị bỏ qua. Hãy đi chậm lại và từ từ thưởng thức.
Bỏ qua khu vực tầng thấp. Những bệ cột của nhà tĩnh tâm cũ rất dễ bị bỏ sót — chúng nằm ở bãi đất phẳng ngay trước cầu thang chính. Dù không quá nổi bật, nhưng chúng sẽ giúp bạn hình dung được cách quần thể này vận hành như một tuyến đường hành hương thuở sơ khai.
Kỳ vọng một Angkor Wat. Po Nagar khá nhỏ. Chỉ có bốn ngọn tháp, một đỉnh đồi và vài tấm bia đá. Nếu bạn đến đây với kỳ vọng về một quần thể tàn tích rộng lớn, bạn sẽ thất vọng. Hãy điều chỉnh lại mong đợi của mình: đây là một ngôi đền của cộng đồng dân cư vô tình có tuổi đời lên tới 1.200 năm, chứ không phải là một siêu quần thể du lịch.
Ăn mặc hở hang. Dịch vụ cho mượn áo choàng hoạt động khá tốt, nhưng mặc vào trông sẽ hơi kỳ cục. Tốt nhất là cứ mặc áo thun và quần dài hoặc váy dài ngang gối.
Bỏ qua bối cảnh lịch sử. Nếu không tìm hiểu trước, Po Nagar trông chỉ như một cụm tháp gạch cũ kỹ. Nhưng khi đặt vào bối cảnh — nền văn minh Cham, những cuộc cướp bóc, vị nữ thần, sự chuyển giao tôn giáo — nó trở thành một trong những di tích lịch sử có chiều sâu nhất trên dải đất từ Hue đến Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン). Hãy đọc trước khi đến.
Nhầm lẫn với Vinpearl. Tôi từng gặp những du khách ở Nha Trang nghĩ rằng Po Nagar là "cái tháp gì đó gần cáp treo." Nhà ga cáp treo Vinpearl nằm khá gần đó, nhưng hai địa điểm này chẳng liên quan gì đến nhau. Po Nagar ra đời trước công viên giải trí kia chừng mười hai thế kỷ.
Thông tin tóm tắt
- Tên đầy đủ: Tháp Bà Po Nagar (Tháp Chăm Po Nagar)
- Địa chỉ: Đường 2 Thang 4, Phường Vinh Phuoc, Nha Trang, Tỉnh Khanh Hoa
- Khoảng cách từ bãi biển Nha Trang: ~2 km về phía bắc
- Năm thành lập: Trước năm 781 Công Nguyên
- Thần linh được thờ phụng: Yan Po Nagar (Bhagavati / Durga); sau này được dung hợp thành Thien Y Thanh Mau
- Chiều cao tháp chính: ~25 mét
- Số lượng tháp còn sót lại: 4 (so với 7-8 tháp ban đầu)
- Giá vé tham quan: ~30.000 VND
- Giờ mở cửa: ~6:00 sáng - 6:00 chiều hàng ngày
- Thời gian tham quan: 30-60 phút
- Trang phục: Che kín vai và đầu gối (có sẵn áo choàng mượn ở cổng)
- Thời điểm lý tưởng nhất: Sáng sớm hoặc chiều muộn để tránh cái nóng ban trưa
- Gửi xe: Bãi giữ xe máy dưới chân đồi, ~5.000 VND
- Lễ hội hàng năm: Lễ hội Katé (Tháng 9/Tháng 10 theo lịch Cham)
Tại sao nơi này lại quan trọng?
Po Nagar mang ý nghĩa quan trọng bởi nó là đài tưởng niệm của một nền văn minh đã mất — vương quốc Cham, từng một thời kiểm soát miền Trung Vietnam và phần lớn Campuchia. Đến thế kỷ 15, các vương triều người Việt đã tiến về phía nam và sáp nhập lãnh thổ của người Cham. Người Cham bị di dời hoặc đồng hóa. Các vương quốc của họ hoàn toàn biến mất.
Nhưng những ngôi đền của họ vẫn còn đó. Po Nagar là một trong số ít những nơi ở Vietnam mà bạn có thể đứng bên trong một ngôi đền Hindu và cảm nhận được sức nặng của một thời kỳ lịch sử xa xưa. Đây không phải là một hiện vật bảo tàng khô khan — nó là một địa điểm tâm linh vẫn đang hoạt động, nơi cả người Việt và những du khách gốc Cham tìm đến để cầu nguyện và dâng lễ. Vị nữ thần vẫn luôn có những tín đồ tôn thờ mình.
Nếu bạn ở Nha Trang không chỉ để tắm biển, hãy làm một chuyến đến đây. Nhớ mang theo nước. Đoạn đường leo lên đỉnh đồi tuy ngắn nhưng khá dốc. Hãy đi sớm để tránh đám đông và cái nóng. Và hãy dành chút thời gian trên đỉnh đồi, nhìn xuống thành phố hiện đại bên dưới, để ngẫm nghĩ về một đế chế từng cai trị vùng đất này.
Lời kết
Po Nagar sẽ không ngốn trọn một ngày của bạn, và cũng không cần thiết phải như vậy. Đây là một điểm dừng chân kéo dài một tiếng đồng hồ nhưng đủ để tái định hình lại góc nhìn của bạn về mọi thứ khác ở Nha Trang — những khách sạn ven biển, các nhà hàng hải sản, những tấm biển hiệu tiếng Nga — tất cả chỉ là lịch sử của một thời kỳ rất, rất gần đây. Mười hai thế kỷ của tín ngưỡng, chiến tranh và sự tái sinh đang ngự trị trên ngọn đồi đó. Hãy trả 30.000 VND, ăn mặc kín đáo và bước lên những bậc thang.
