Thành phố Vinh thường không nằm trong danh sách các điểm đến phổ biến của du khách. Đó cũng là lý do tại sao Thành cổ Vinh — nằm ngay giữa lòng thành phố — mang lại cảm giác như một nơi thuộc về người dân địa phương hơn là khách du lịch. Đây không phải là một quần thể hoàng cung tráng lệ như bạn thường thấy ở Huế, nhưng nó là một phần kiến trúc quân sự thực thụ của triều đại nhà Nguyễn. Nếu đi dạo quanh đây vào một buổi sáng trong tuần, bạn gần như sẽ có cả không gian này cho riêng mình.
Thành cổ Vinh là gì?
Thành cổ Vinh là một pháo đài hình ngôi sao được xây dựng vào đầu thế kỷ 19 dưới thời vua Gia Long, sau đó được mở rộng dưới thời vua Minh Mạng vào khoảng năm 1831. Thiết kế của thành tuân theo phong cách phòng thủ Vauban — cùng kiểu kiến trúc quân sự chịu ảnh hưởng từ Pháp mà bạn có thể thấy tại Hoàng thành Thăng Long ở Hà Nội và Kinh thành Huế, dù quy mô nhỏ hơn nhiều.
Ban đầu, thành đóng vai trò là trung tâm hành chính và quân sự của tỉnh Nghệ An. Công trình đã chịu hư hại nặng nề trong các cuộc chiến tranh thế kỷ 20 — các đợt pháo kích của thực dân Pháp và sau đó là các đợt ném bom của Mỹ trong những năm 1960 và 70 đã phá hủy hầu hết các cấu trúc bên trong. Những gì còn lại ngày nay là các đoạn tường thành bên ngoài, một vài cổng thành đã được trùng tu và một phần hào nước. Di tích này đã được công nhận là di tích lịch sử quốc gia vào năm 1962.
Đây không phải là một bảo tàng được chăm chút bóng bẩy. Sự quyến rũ nằm ở chính sự tương phản: những bức tường đá ong dày và cổng thành cổ kính được bao quanh bởi nhịp sống hối hả của một thành phố miền Trung. Xe máy đỗ dọc theo hào nước, còn người dân địa phương thì tập thể dục trên bãi cỏ bên trong thành vào lúc bình minh.
Tại sao du khách nên ghé thăm?
Hầu hết du khách đến Thành cổ Vinh là những người yêu thích lịch sử Việt Nam hoặc những người đang đi ngang qua Nghệ An trên hành trình hướng ra phía Bắc đến Hà Giang hoặc vào phía Nam đến Huế và Đà Nẵng. Thành cổ là lý do chính đáng để bạn dừng chân tại Vinh vài giờ thay vì chỉ coi đây là một điểm trung chuyển.
Nếu bạn đã từng tham quan những kinh thành được bảo tồn tốt hơn ở Huế hay Hà Nội, Thành cổ Vinh sẽ mang đến một góc nhìn thú vị — cùng một bản thiết kế Vauban, nhưng với vẻ nguyên sơ của một địa điểm chưa bị thương mại hóa hay trùng tu quá mức. Không có vé vào cửa, không có cửa hàng lưu niệm, không có hướng dẫn viên. Bạn chỉ cần bước vào và cảm nhận.
Thời điểm lý tưởng để ghé thăm
Nghệ An có mùa hè nóng ẩm và mùa khô mát mẻ hơn. Những tháng tốt nhất là từ tháng 10 đến tháng 3 năm sau, khi nhiệt độ dao động khoảng 18-24°C và lượng mưa giảm đáng kể. Tháng 4 và tháng 5 thời tiết nóng dần (thường trên 35°C), và từ tháng 6 đến tháng 9 thường có mưa lớn, có thể khiến khuôn viên thành trở nên lầy lội và hào nước bị tràn.
Sáng sớm — khoảng 6:00 đến 7:30 — là thời điểm đẹp nhất trong ngày. Ánh sáng rất tốt để chụp ảnh, thời tiết mát mẻ và bạn sẽ thấy người dân địa phương tập thái cực quyền hay chạy bộ dọc theo tường thành, mang lại sức sống cho nơi này.
Cách di chuyển đến đây
Vinh là thành phố chính của tỉnh Nghệ An, cách Hà Nội khoảng 290 km về phía Nam.
- Tàu hỏa: Tàu Thống Nhất có dừng tại ga Vinh. Từ Hà Nội, chuyến đi mất khoảng 5,5-7 tiếng tùy loại tàu. Giá vé dao động từ 150.000-400.000 VND cho ghế ngồi, giá sẽ cao hơn nếu chọn giường nằm.
- Xe khách: Các chuyến xe từ bến xe phía Nam của Hà Nội (Nước Ngầm hoặc Giáp Bát) mất khoảng 5-6 tiếng. Giá vé dự kiến khoảng 180.000-250.000 VND.
- Máy bay: Sân bay quốc tế Vinh (VII) có các chuyến bay hàng ngày từ Hà Nội và Sài Gòn. Thời gian bay từ Hà Nội khoảng 1 tiếng; các hãng hàng không giá rẻ thường bán vé từ 500.000-900.000 VND nếu đặt sớm.
Từ trung tâm thành phố Vinh, thành cổ nằm trên đường Quang Trung, cách ga tàu khoảng 2 km. Bạn có thể đi xe ôm hoặc Grab với giá khoảng 15.000-20.000 VND.
Ảnh: Nguyễn Đức Toàn trên Pexels
Những trải nghiệm không nên bỏ lỡ
Đi dạo quanh tường thành và cổng thành
Điểm nguyên vẹn nhất là Cửa Tiền (cổng phía trước) ở phía Nam, đã được trùng tu một phần. Hãy đi dạo quanh chu vi — toàn bộ vòng thành dài khoảng 1,6 km — bạn sẽ đi qua những đoạn tường thành bằng đá ong và gạch gốc cao khoảng 3-4 mét. Góc Đông Bắc có những đoạn ít được trùng tu nhất, tạo nên những bức ảnh thú vị hơn nhiều so với các khu vực đã được tân trang.
Tham quan khu tưởng niệm Hồ Chí Minh
Bên trong khuôn viên thành cổ có một công viên tưởng niệm nhỏ dành riêng cho Chủ tịch Hồ Chí Minh, người sinh ra tại tỉnh Nghệ An. Nơi đây bao gồm một nhà trưng bày khiêm tốn với các bức ảnh và hiện vật cá nhân. Vào cửa miễn phí, mất khoảng 20 phút tham quan.
Ngắm nhìn hào nước
Hào nước ở phía Đông và phía Nam vẫn còn nước và được bao quanh bởi những hàng cây cổ thụ. Vào những tháng mát mẻ, khu vực quanh hào nước là nơi người dân Vinh đến ngồi câu cá và thưởng thức "cà phê sữa đá" trên những chiếc ghế nhựa do các gánh hàng rong bày ra. Đây là một nơi tuyệt vời để nghỉ ngơi và quan sát nhịp sống của thành phố.
Quảng trường Quang Trung và khu vực lân cận
Ngay bên ngoài cổng phía Nam của thành cổ, Quảng trường Quang Trung là quảng trường công cộng chính của Vinh. Không có gì nổi bật về mặt kiến trúc, nhưng nó kết nối bạn với khu thương mại của thành phố và rất hữu ích để định hướng. Vào các buổi tối cuối tuần, các gia đình thường tụ tập tại đây và các xe bán đồ ăn vặt được bày dọc theo các lối đi.
Bãi biển Cửa Lò (chuyến đi trong ngày)
Nếu có thêm thời gian, bãi biển Cửa Lò cách Vinh khoảng 16 km về phía Đông Bắc — mất khoảng 25 phút lái xe. Đây là một thị trấn biển địa phương, không phải là khu nghỉ dưỡng cao cấp, nhưng đủ sạch để bơi lội và các quán hải sản dọc bờ biển thì rất rẻ và tươi ngon.
Ăn gì ở gần đó?
Nghệ An nổi tiếng với một vài món ăn đặc sản đáng để thử:
- Các món từ lươn: Vinh được coi là thủ phủ lươn của Việt Nam. Hãy tìm món cháo lươn hoặc lươn om chuối. Có rất nhiều nhà hàng lươn trên đường Lê Lợi, cách thành cổ khoảng 1 km. Một bát cháo lươn có giá từ 30.000-45.000 VND.
- Bánh mướt: Một loại bánh làm từ bột gạo hấp tương tự như bánh cuốn ở Hà Nội, nhưng có kết cấu hơi khác và thường được ăn kèm với nước mắm pha và thịt nướng. Các gánh hàng rong gần chợ Vinh bán món này với giá khoảng 20.000-30.000 VND một suất.
Lưu trú ở đâu?
Vinh không thiếu các lựa chọn lưu trú từ bình dân đến tầm trung. Hầu hết các lựa chọn tập trung quanh đường Quang Trung và đường Lê Lợi, cả hai đều nằm trong khoảng cách đi bộ đến thành cổ.
- Bình dân: Các nhà nghỉ và khách sạn nhỏ cơ bản có giá từ 200.000-350.000 VND/đêm. Sạch sẽ, có điều hòa, tiện nghi cơ bản.
- Tầm trung: Các khách sạn có phục vụ bữa sáng và phòng ốc tươm tất có giá từ 400.000-700.000 VND/đêm. Chuỗi khách sạn Mường Thanh có một chi nhánh tại Vinh rất uy tín.
- Cao cấp: Lựa chọn hạn chế. Các khách sạn tốt nhất ở Vinh có giá cao nhất khoảng 1.200.000 VND/đêm — thoải mái nhưng không quá sang trọng.
Ảnh: Thi Đoàn trên Pexels
Mẹo thực tế từ người địa phương
- Hãy mang theo nước uống. Không có người bán hàng bên trong tường thành — cửa hàng tiện lợi gần nhất nằm trên đường Quang Trung.
- Hãy mang giày dép thoải mái vì đường đi bên trong có những đoạn chưa được lát gạch và có thể lầy lội sau khi mưa.
- Thành cổ mở cửa cả ngày và không có hàng rào hay cổng đóng. Bạn có thể ghé thăm vào bất cứ lúc nào, tuy nhiên vào ban đêm không có đèn chiếu sáng.
- Nếu bạn kết hợp chuyến đi từ Vinh đến Huế, tàu hỏa sẽ mang lại trải nghiệm ngắm cảnh đẹp và thoải mái hơn so với xe khách cho chặng đường này (khoảng 5-6 tiếng).
Những sai lầm cần tránh
- Kỳ vọng một di tích được trùng tu hoàn hảo. Đây không phải là Hoàng thành ở Huế. Nếu bạn mong đợi một điểm tham quan bóng bẩy, bạn sẽ thất vọng. Hãy coi đây là một cuộc dạo chơi lịch sử đầy không khí, không phải là một bảo tàng.
- Bỏ qua Vinh hoàn toàn. Nhiều du khách chỉ đi ngang qua thành phố bằng tàu đêm. Nếu bạn đang trên hành trình Bắc-Nam, ngay cả một điểm dừng nửa ngày cũng đủ để bạn tham quan thành cổ, ăn cháo lươn và cảm nhận nhịp sống của một thành phố Việt Nam không "diễn" cho khách du lịch xem.
- Tham quan vào giữa trưa mùa hè. Vinh cực kỳ nóng từ tháng 5 đến tháng 8. Thành cổ có rất ít bóng râm. Chỉ nên đi vào buổi sáng sớm hoặc chiều muộn.
Lưu ý thực tế
Thành cổ Vinh có thể không phải là điểm nhấn trong chuyến đi Việt Nam của bạn, và điều đó hoàn toàn ổn. Nó đáng để dừng chân chính vì vẻ nguyên sơ — một phần kiến trúc quân sự thực thụ của thế kỷ 19 nằm giữa một thành phố vẫn đang vận hành nhịp sống thường nhật. Hãy dành hai đến ba tiếng cho thành cổ và ăn uống gần đó, sau đó tiếp tục hành trình với tinh thần sảng khoái.
