Thảo Cầm Viên — vườn thú và vườn bách thảo kết hợp của Sài Gòn — tọa lạc trên 20 héc-ta không gian xanh tại Quận 1, chỉ cách Nhà thờ Đức Bà mười phút đi bộ. Đây là một trong những vườn thú lâu đời nhất thế giới, được thành lập từ năm 1864, và vẫn là một trong số ít những nơi ở trung tâm Sài Gòn mà bạn có thể thực sự nghe thấy tiếng chim hót thay vì tiếng còi xe máy.
Nơi này có gì?
Tên đầy đủ là Thảo Cầm Viên Sài Gòn, dù người dân lâu năm vẫn quen gọi là "Sở Thú". Chính quyền thuộc địa Pháp đã xây dựng vườn bách thảo trước, sau đó mới đưa động vật về trong những thập kỷ tiếp theo. Ngày nay, nơi đây là mái nhà của khoảng 1.500 cá thể động vật thuộc 125 loài và hơn 2.000 mẫu cây, trong đó có những cây đã hơn một thế kỷ tuổi. Ngoài ra còn có một bảo tàng lịch sử tự nhiên nhỏ trong khuôn viên và một vài trò chơi giải trí kiểu hội chợ cho trẻ em.
Đây không phải là một vườn thú đẳng cấp thế giới theo tiêu chuẩn quốc tế — các chuồng trại đã cũ và một số nơi có cảm giác hơi chật chội. Nhưng đó không phải là lý do chính khiến du khách tìm đến đây. Sức hút nằm ở chính những khu vườn: những cây cổ thụ với tán lá rộng như một ngôi nhà, những lối đi rợp bóng tre, và một cảm giác yên tĩnh thực sự mà bạn khó có thể tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác trong khu vực này của thành phố.
Tại sao du khách lại đến đây?
Hầu hết du khách chia làm hai nhóm. Các gia đình có con nhỏ đến để xem động vật và khu vui chơi. Những người khác đến vì đây là một nơi thực sự dễ chịu để đi dạo khi cái nóng và sự ồn ào của Sài Gòn trở nên ngột ngạt. Những tán cây cổ thụ tạo ra một vi khí hậu mát mẻ hơn vài độ so với đường phố bên ngoài. Vào các buổi sáng trong tuần, công viên gần như vắng lặng — chỉ có những người cao tuổi tập thái cực quyền và các nhân viên làm vườn đang cắt tỉa cây cảnh.
Nếu bạn quan tâm đến kiến trúc thời thuộc địa, tòa nhà bảo tàng bên trong khuôn viên rất đáng để chiêm ngưỡng. Và những người yêu nhiếp ảnh sẽ khó lòng cưỡng lại ánh sáng xuyên qua tán cây vào buổi sớm mai.
Thời điểm tham quan lý tưởng
Sài Gòn có hai mùa: mùa mưa (tháng 5–tháng 11) và mùa khô (tháng 12–tháng 4). Đối với Thảo Cầm Viên, mùa khô sẽ thoải mái hơn, nhưng các khu vườn lại xanh tươi nhất vào những tháng mùa mưa. Bí quyết nằm ở thời gian: hãy đến khi cổng mở lúc 7:00 sáng, bất kể mùa nào. Đến 10:00 sáng, các đoàn học sinh sẽ kéo đến đông đúc và nhiệt độ cũng tăng cao. Những buổi sáng sớm từ tháng 12 đến tháng 2 là thời điểm tuyệt vời nhất — thời tiết tương đối mát mẻ (27–30°C), độ ẩm thấp, ánh sáng dịu nhẹ.
Hãy tránh các ngày cuối tuần và các ngày lễ lớn của Việt Nam, đặc biệt là Tết và ngày Quốc tế Thiếu nhi (1/6), trừ khi bạn thích cảnh chen chúc với một nửa Sài Gòn.
Cách di chuyển
Thảo Cầm Viên nằm tại số 2 Nguyễn Bỉnh Khiêm, Quận 1 — ngay trung tâm thành phố. Từ Chợ Bến Thành, khoảng cách là khoảng 2 km.
- Grab/taxi: 15.000–25.000 VND từ bất kỳ đâu ở trung tâm Quận 1. Mất dưới 10 phút trừ khi bạn đi vào giờ cao điểm.
- Đi bộ: Mất khoảng 20–25 phút đi bộ từ khu vực khách du lịch quanh Bùi Viện hoặc Đề Thám.
- Xe buýt: Tuyến 19 và tuyến 52 dừng gần đó trên đường Nguyễn Bỉnh Khiêm. Giá vé là 6.000 VND.
Nếu bạn đến từ Quận 7 hoặc Thủ Đức, hãy dự trù khoảng 30–45 phút đi Grab tùy thuộc vào tình trạng giao thông. Giao thông Sài Gòn trong khoảng 7:30–9:00 sáng và 5:00–7:00 tối thực sự rất tệ — hãy lên kế hoạch di chuyển hợp lý.
Ảnh: NGUYỄN THÀNH NHƠN trên Pexels
Những hoạt động bên trong
Đi dạo quanh vườn bách thảo
Đừng bận tâm đến lộ trình gợi ý trên bản đồ, cứ thong thả tản bộ. Khu vực phía đông nam gần bờ sông có tán cây dày đặc nhất và ít người qua lại nhất. Hãy chú ý đến những cây có bảng tên — một số loại cây gỗ cứng nhiệt đới đã hơn 130 năm tuổi và có kích thước vô cùng đồ sộ.
Ghé thăm bảo tàng lịch sử tự nhiên
Một bảo tàng nhỏ, hơi bụi bặm với các mẫu vật nhồi bông, trưng bày địa chất và bộ xương cá voi được bảo quản. Vé vào cửa đã bao gồm phí tham quan bảo tàng và bạn chỉ mất khoảng 20 phút để xem hết. Bản thân tòa nhà mang kiến trúc thuộc địa Pháp này còn thú vị hơn cả một số hiện vật bên trong.
Xem giờ cho động vật ăn
Giờ cho voi ăn thường vào khoảng 9:00 sáng và 2:00 chiều. Chuồng hà mã cũng thu hút rất đông người xem. Hãy hỏi nhân viên tại cổng vào để biết lịch trình hiện tại — lịch này đôi khi có thay đổi.
Ngồi bên bờ sông
Khu vườn nằm giáp với một nhánh của sông Sài Gòn. Có những chiếc ghế dài dọc theo bờ sông, nơi bạn có thể ngồi ngắm tàu chở hàng đi qua. Hãy mang theo một cuốn sách.
Đưa trẻ em đến khu vui chơi
Khu vui chơi nhỏ có xe điện đụng, tàu hỏa và thuyền thiên nga. Giá vé mỗi trò chơi từ 20.000–40.000 VND. Không có gì quá hiện đại, nhưng trẻ em dưới tám tuổi thường rất thích thú.
Vé vào cửa: 50.000 VND cho người lớn, 30.000 VND cho trẻ em (tính đến đầu năm 2025). Thanh toán tiền mặt tại cổng.
Ăn gì gần đó
Bạn sẽ thấy các quầy hàng ăn uống bên trong công viên, nhưng giá khá đắt và không có gì đặc sắc. Tốt hơn là nên ăn trước hoặc sau khi tham quan.
- "Cơm tấm" có mặt ở khắp nơi tại khu vực Quận 1 này. Cơm Tấm Ba Ghiền trên đường Đặng Văn Ngữ (cách sở thú khoảng 1,5 km) phục vụ món cơm tấm sườn nướng tuyệt hảo với giá 45.000–55.000 VND. Đây là một địa chỉ ẩm thực lâu đời tại Sài Gòn.
- Để ăn món gì đó nhẹ nhàng hơn, hãy đến khu vực các hàng quán trên đường Nguyễn Bỉnh Khiêm ngay bên ngoài cổng chính. Bạn sẽ tìm thấy các xe bán "gỏi cuốn" và "bánh mì". Một ổ bánh mì đầy đủ nhân có giá từ 25.000–35.000 VND.
- Giải nhiệt với một ly "cà phê sữa đá" tại bất kỳ quán cà phê nhỏ nào dọc con phố. Giá từ 25.000–35.000 VND.
Nơi lưu trú
Thảo Cầm Viên nằm ở Quận 1, nên các lựa chọn lưu trú rất phong phú.
- Tiết kiệm: Giường dorm quanh khu vực Phạm Ngũ Lão/Bùi Viện có giá từ 150.000–250.000 VND/đêm.
- Tầm trung: Các khách sạn boutique ở khu vực đường Nguyễn Huế hoặc Hai Bà Trưng có giá từ 800.000–1.500.000 VND/đêm.
- Cao cấp: Nhiều khách sạn quốc tế nằm trong bán kính 1 km, bao gồm các khách sạn trên đại lộ Lê Duẩn. Giá từ 2.500.000 VND trở lên.
Lưu trú tại Quận 1 giúp bạn dễ dàng đi bộ đến sở thú và hầu hết các địa danh khác của Sài Gòn.
Ảnh: Nguyễn Trường trên Pexels
Mẹo từ người địa phương
- Hãy mang theo nước uống. Có các quầy bán nước bên trong nhưng giá dành cho khách du lịch. Một chai 500ml mua ở cửa hàng tiện lợi bên ngoài chỉ có giá 7.000 VND, trong khi bên trong là 15.000–20.000 VND.
- Hãy đi giày thoải mái vì đường đi không bằng phẳng. Dép xỏ ngón cũng được, nhưng rễ cây đôi khi làm gồ ghề mặt đường.
- Nên dùng thuốc chống muỗi, đặc biệt là khi ngồi gần bờ sông và trong mùa mưa.
- Công viên đóng cửa đúng 17:30. Bảo vệ sẽ bắt đầu dọn dẹp các khu vực từ khoảng 17:00.
Những sai lầm cần tránh
- Đi vào giữa trưa cuối tuần. Bạn sẽ phải chịu cái nóng, sự đông đúc và tiếng trẻ em khóc. Hãy đi sớm vào một ngày trong tuần.
- Kỳ vọng vào một vườn thú hiện đại. Nếu bạn đã từng đến Vườn thú Singapore hay Taronga, hãy điều chỉnh lại kỳ vọng. Động vật ở đây chỉ là yếu tố phụ, các khu vườn mới là điểm nhấn chính.
- Bỏ qua hoàn toàn. Rất nhiều du khách coi đây chỉ là "một sở thú bình thường" và không bao giờ ghé thăm. Chỉ riêng vườn bách thảo thôi cũng đã xứng đáng để bạn dành ra một giờ vào buổi sáng, đặc biệt là nếu bạn đã thấm mệt với lịch trình tham quan dày đặc tại Sài Gòn — Địa đạo Củ Chi, Chợ Bến Thành, Bảo tàng Chứng tích Chiến tranh. Đây chính là nơi để bạn thư giãn.
Lưu ý thực tế
Hãy dành khoảng hai giờ cho một chuyến tham quan thong thả, hoặc ba giờ nếu bạn đi cùng trẻ em. Kết hợp tham quan với một chuyến đi dạo dọc bờ sông hoặc ghé thăm Bảo tàng Lịch sử gần đó (cùng con phố, vé riêng). Toàn bộ khu vực khá bằng phẳng và dễ đi bộ, giúp bạn dễ dàng sắp xếp một buổi sáng trước khi ăn trưa tại Quận 1.
