Thap Chot Mat nằm giữa vùng đất nông nghiệp bằng phẳng ở rìa tỉnh Tay Ninh, một ngôi tháp Chăm đơn độc vươn lên giữa những cánh đồng lúa và hầu như không có bóng người xung quanh. Nếu bạn từng chứng kiến cảnh đông đúc tại Po Nagar ở Nha Trang và ao ước một nơi yên tĩnh hơn, thì đây chính là một thái cực hoàn toàn trái ngược.
Tháp này là gì
Thap Chot Mat (đôi khi được viết là Tháp Chot Mat hoặc Tháp Chăm Chot Mat) là một tháp đền bằng gạch có niên đại vào khoảng thế kỷ 12–13, được xây dựng trong thời kỳ hậu kỳ của nền văn minh Chăm Pa. Nó thuộc cùng một truyền thống kiến trúc với các tháp ở My Son và Po Nagar, mặc dù có quy mô khiêm tốn hơn nhiều — chỉ là một tháp đơn lẻ thay vì một quần thể. Công trình này cao khoảng 10 mét, được xây bằng gạch nung không dùng vữa theo kỹ thuật cổ điển của người Chăm, trong đó các viên gạch được mài và ghép khít vào nhau đến mức chúng vẫn trụ vững qua nhiều thế kỷ.
Ngôi tháp này có khả năng là một đền thờ Ấn Độ giáo, có thể thờ thần Shiva, phù hợp với hầu hết kiến trúc tôn giáo Chăm trong khu vực. Nó đánh dấu giới hạn phía nam của tầm ảnh hưởng văn hóa Chăm, từng vươn dài đến khu vực nay là Đồng bằng sông Cửu Long. Di tích này đã được công nhận là di tích lịch sử cấp quốc gia, và một số công tác trùng tu cơ bản đã được thực hiện để gia cố công trình, dù bề mặt bên ngoài vẫn còn khá thô ráp.
Tại sao du khách lại đến đây
Thành thật mà nói, hầu hết mọi người đều không đến — và đó chính là điểm hấp dẫn. Thap Chot Mat chỉ đón một vài du khách mỗi tuần, chủ yếu là những người Việt đam mê lịch sử và thi thoảng là vài người cuồng kiến trúc đi ngang qua Tay Ninh. Không có quầy bán vé, không có cửa hàng lưu niệm, cũng chẳng có xe buýt du lịch. Bạn chỉ việc đến, dạo quanh tháp, chiêm ngưỡng nghệ thuật xếp gạch, và rời đi với sự hài lòng tĩnh lặng vì đã được tận mắt thấy một di tích chân thực mà không phải chen chúc.
Đối với những ai quan tâm đến di sản Chăm, ngôi tháp này lấp đầy một khoảng trống về mặt địa lý. Hầu hết du khách chỉ thấy các phế tích Chăm ở miền Trung Việt Nam — My Son gần Hoi An, Po Nagar gần Nha Trang, hay các tháp quanh Quy Nhon. Thap Chot Mat là minh chứng cho thấy nền văn minh này đã vươn xa về phía nam đến nhường nào, tọa lạc trên một vùng đất mang cảm giác văn hóa rất khác biệt so với vùng trung tâm của người Chăm.
Thời điểm lý tưởng để ghé thăm
Từ tháng 11 đến tháng 3 là khoảng thời gian lý tưởng nhất. Tỉnh Tay Ninh nóng quanh năm, nhưng mùa khô sẽ giúp bạn tránh được bùn lầy và dễ dàng dạo bước trên những con đường đất quanh tháp. Nhiệt độ dao động trong khoảng 30–33°C, mức nhiệt độ được xem là mát mẻ nhất ở vùng này.
Hãy tránh đi vào khoảng từ tháng 6 đến tháng 9 nếu có thể. Những trận mưa như trút nước vào buổi chiều biến các cánh đồng xung quanh thành những hồ nước cạn, và con đường dẫn vào tháp có thể trở nên trơn trượt. Dù đi vào mùa nào, những chuyến tham quan vào sáng sớm (trước 9 giờ sáng) luôn là tuyệt nhất — ánh sáng lúc này dịu nhẹ hơn và cái nóng vẫn chưa lên đến đỉnh điểm.
Cách di chuyển đến đây
Từ Saigon, thành phố Tay Ninh nằm cách khoảng 100 km về phía tây bắc — mất chừng 2,5 giờ đi ô tô hoặc xe máy dọc theo Quốc lộ 22. Xe khách chạy thường xuyên từ bến xe An Suong ở Ho Chi Minh City đến bến xe Tay Ninh, với giá vé khoảng 60.000–80.000 VND một chiều.
Từ thành phố Tay Ninh, Thap Chot Mat nằm cách khoảng 15 km về phía đông nam. Bạn sẽ cần phương tiện di chuyển riêng — thuê xe máy từ trung tâm (150.000–200.000 VND mỗi ngày) hoặc gọi xe Grab. Không có phương tiện giao thông công cộng nào đi thẳng đến tháp. Đoạn đường cuối cùng chạy qua vùng đất nông nghiệp bằng phẳng trên một con đường bê tông hẹp. Hãy chú ý tìm một tấm biển chỉ dẫn nhỏ; rất dễ đi quá đà nếu bạn không để ý. Tọa độ GPS sẽ là người bạn đồng hành đắc lực của bạn ở đây — hãy nhập sẵn tọa độ trước khi rời thành phố.
Ảnh của Hugo Guillemard trên Pexels
Chơi gì ở đây
Chiêm ngưỡng nghệ thuật xếp gạch ở khoảng cách gần
Đây là lý do chính để đến đây. Hãy chầm chậm dạo quanh tháp và quan sát cách những viên gạch được ghép khít vào nhau mà không hề lộ vữa. Một số khu vực vẫn còn lưu lại các chi tiết trang trí chạm khắc — họa tiết hoa sen và các hoa văn hình học — dù đã bị phong hóa nhưng vẫn có thể nhìn rõ. Hãy mang theo đèn pin nếu bạn muốn nhìn vào gian phòng bên trong.
Chụp ảnh tháp trên nền cánh đồng lúa
Bối cảnh chính là thứ tạo nên bầu không khí đặc biệt cho di tích này. Một ngôi tháp đơn độc giữa biển lúa xanh rờn, với Nui Ba Den lấp ló phía xa vào những ngày trời quang. Giờ vàng vào cuối buổi chiều hoặc ánh sáng dịu nhẹ của buổi sáng sớm sẽ mang đến cho bạn những bức ảnh đẹp nhất.
Kết hợp tham quan Nui Ba Den
Nui Ba Den là điểm tham quan chính của Tay Ninh — một đỉnh núi đá granite cao 986 mét với các ngôi chùa và hệ thống cáp treo — và nó chỉ cách Thap Chot Mat khoảng 20 km. Việc kết hợp cả hai địa điểm này trong một chuyến đi trong ngày từ Saigon là hoàn toàn khả thi nếu bạn khởi hành sớm.
Ghé thăm Tòa thánh Cao Dai
Tòa thánh Cao Dai ở thành phố Tay Ninh là một trong những công trình tôn giáo có kiến trúc độc đáo nhất ở Việt Nam. Buổi lễ cầu nguyện buổi trưa (12:00 trưa) mở cửa cho những du khách đến tham quan với thái độ tôn kính. Hãy kết hợp địa điểm này với Thap Chot Mat để có một ngày khám phá trọn vẹn cả di sản Chăm và Cao Dai.
Tản bộ trên những con đường mòn xung quanh
Không có nhiều cơ sở hạ tầng bài bản, nhưng những con đường đất xuyên qua các cánh đồng quanh tháp sẽ mang lại cho bạn cảm giác về một miền quê Nam Bộ mà các tour du lịch trọn gói hoàn toàn bỏ qua. Những người nông dân làm việc trên đồng, những đàn trâu nước, hay thi thoảng là một người chăn vịt — mọi thứ đều diễn ra một cách tự nhiên, không hề sắp đặt.
Ăn gì ở gần đây
Tại khu vực tháp không có hàng quán gì — hãy nhớ mang theo nước. Khi quay lại thành phố Tay Ninh, hãy tìm món "banh canh" kiểu Tay Ninh, một loại súp sợi bột lọc dày là đặc sản của địa phương. Các quán ăn dọc đường Cach Mang Thang Tam phục vụ những tô bánh canh với giá 25.000–35.000 VND. Tay Ninh cũng nổi tiếng với "banh trang" — loại bánh mỏng, giòn được tẩm ướp ớt và tỏi, được bán khắp miền Nam Việt Nam nhưng thưởng thức ngay tại gốc vẫn là ngon nhất. Những người bán hàng rong gần chợ trung tâm bán các bịch bánh tráng với giá 10.000–15.000 VND.
Nếu muốn một bữa ăn no nê hơn, bạn có thể dễ dàng tìm thấy các đĩa com tam ở khắp thành phố với mức giá thức ăn đường phố tiêu chuẩn từ 30.000–45.000 VND.
Nơi lưu trú
Thành phố Tay Ninh có nhiều nhà nghỉ và khách sạn bình dân dọc theo các tuyến đường chính. Bạn sẽ phải trả khoảng 200.000–400.000 VND một đêm cho một căn phòng sạch sẽ có máy lạnh và Wi-Fi. Không có các chuỗi khách sạn quốc tế ở đây, nhưng những nơi như Khach San Hoa Binh và một vài khách sạn mini mới hơn trên Quốc lộ 22B là đủ đáp ứng cho một đêm lưu trú. Hầu hết du khách coi Tay Ninh là một chuyến đi trong ngày từ Saigon, và điều này hoàn toàn có thể thực hiện được.
Ảnh của Haneul Trac trên Pexels
Những mẹo hữu ích từ người dân địa phương
- Mang theo đồ chống nắng. Tại tháp hoàn toàn không có bóng râm. Mũ nón, kem chống nắng, nước uống — là những thứ bắt buộc phải có.
- Mang giày bít mũi. Nền đất quanh chân tháp có thể gồ ghề, với những viên gạch rời rạc và cây cỏ mọc um tùm.
- Tôn trọng di tích. Đừng leo trèo lên tháp hay chạm vào các chi tiết chạm khắc. Lớp gạch đã trở nên mỏng manh sau tám thế kỷ.
- Mang theo tiền mặt. Không có cây ATM nào gần tháp và ngay cả trên con đường dẫn vào cũng có rất ít lựa chọn thanh toán khác.
- Hỏi đường người dân địa phương. Nếu bạn đi xe máy và bị lạc giữa những con đường nông trại, câu hỏi tiếng Việt "Thap Chot Mat o dau?" sẽ giúp bạn được chỉ đúng hướng.
Những sai lầm phổ biến cần tránh
Đừng mong đợi một khu du lịch phát triển với trung tâm du khách hay các tour có hướng dẫn viên — ở đây không hề có những thứ đó. Đừng đến vào lúc giữa trưa nắng gắt; bạn sẽ chỉ trụ được khoảng năm phút dưới trời nắng chang chang. Đừng bỏ qua Tòa thánh Cao Dai nếu bạn đã cất công đến Tay Ninh; đó là một nửa lý do khiến vùng đất này xứng đáng để bạn lái xe đến. Và đừng cố tìm tháp mà không có GPS — biển báo rất thưa thớt và những con đường xung quanh trông đều giống hệt nhau.
Lưu ý thực tế
Thap Chot Mat phù hợp nhất khi được kết hợp trong một chuyến đi Tay Ninh trọn ngày từ Saigon: tham quan Tòa thánh Cao Dai vào buổi lễ trưa, ăn trưa trong thành phố, sau đó đến tháp vào buổi chiều mát mẻ hơn. Hãy dành trọn một ngày nếu bạn muốn đi thêm Nui Ba Den. Di tích này mở cửa miễn phí và có thể tham quan vào ban ngày.
