Ăn chay tại Việt Nam là điều hoàn toàn có thể — nhưng đòi hỏi bạn phải cẩn trọng hơn nhiều so với những gì các hướng dẫn du lịch thường nói. Nước dùng thường được hầm từ xương, các món "rau" vẫn có thể bị thêm nước mắm, và từ "chay" không phải lúc nào cũng mang nghĩa thuần túy như bạn nghĩ tại các quầy hàng rong.
Dưới đây là những gì thực sự an toàn, những gì cần tránh và cách để tìm được món chay đúng nghĩa.
Từ khóa bạn cần biết: "Chay"
"Chay" là thuật ngữ tiếng Việt chỉ thực phẩm thực vật bắt nguồn từ truyền thống Phật giáo. Vào ngày mùng 1 và 15 âm lịch hàng tháng, một bộ phận lớn người dân ăn chay — điều này có nghĩa là các quầy hàng và chợ chay chuyên biệt sẽ xuất hiện khắp các thành phố vào hai ngày này. Đây thực sự là thời điểm tốt nhất để thưởng thức ẩm thực đường phố chay tại Việt Nam mà không cần phải hỏi han kỹ lưỡng từng người bán. Tại Hanoi, Saigon, Hue, và Da Lat, bạn sẽ thấy các khu chợ chay tự phát gần các ngôi chùa và đền thờ vào những ngày này.
Ngoài những ngày ăn chay, bạn cần phải cẩn thận hơn.
Các món ăn vặt đường phố an toàn
Bánh chuối
"Bánh chuối" là một trong những lựa chọn an toàn nhất trên đường phố. Phiên bản hấp (bánh chuối hấp) được làm từ chuối chín, bột gạo, nước cốt dừa và đường. Không có gì khác. Bạn sẽ thấy món này được gói trong lá chuối, bán từ các giỏ hoặc xe đẩy nhỏ với giá khoảng 5.000–10.000 VND mỗi miếng. Phiên bản nướng (bánh chuối nướng) cũng hoàn toàn không có thịt và có kết cấu đặc hơn, hơi cháy cạnh. Cả hai đều là món thuần chay tự nhiên.
Bánh khoai mì
"Bánh khoai mì" là món bánh làm từ sắn bào sợi trộn với nước cốt dừa và đường, sau đó đem hấp hoặc nướng. Món này dẻo, ngọt nhẹ và hoàn toàn từ thực vật theo công thức truyền thống. Phiên bản nướng đôi khi có màu xanh của lá dứa và lớp vỏ hơi giòn. Bạn có thể tìm thấy món này tại các sạp chợ và tiệm bánh chay. Giá tương đương bánh chuối: 5.000–15.000 VND tùy kích cỡ.
Cơm chiên chay
"Cơm chiên" có mặt ở khắp mọi nơi tại Việt Nam, nhưng phiên bản thông thường hầu như luôn có trứng, thịt heo hoặc cả hai. Phiên bản chay — cơm chiên chay — thay thế bằng rau củ, đậu hũ và nước tương. Món này rất ngon, rẻ (khoảng 25.000–40.000 VND) và phổ biến tại các quán cơm bình dân chay. Bí quyết là tìm những quán có biển hiệu ghi rõ chữ "chay"; nếu bạn gọi cơm chiên tại một quán bình thường và yêu cầu "không cho thịt", khả năng cao món của bạn vẫn sẽ được nấu chung trên chiếc chảo có dùng mắm tôm.
Bánh tráng nướng chay
"Bánh tráng nướng" là món ăn vặt phổ biến ở Da Lat và đã lan rộng ra hầu hết các thành phố. Phiên bản tiêu chuẩn sử dụng trứng, tôm khô và hành lá. Phiên bản chay thay tôm bằng nhiều dầu hành hơn, bột nấm và đôi khi là đậu hũ vụn. Tại các chợ đêm Da Lat, các quầy bánh tráng nướng chay rất dễ tìm và thường được dán nhãn rõ ràng. Ở những nơi khác, hãy hỏi người bán trước khi mua.
Đậu hũ sốt cà chua
Đậu hũ sốt cà chua là món chay cơ bản thường xuất hiện trong các phần cơm bình dân. Đúng như tên gọi, đây là đậu hũ non hoặc đậu hũ cứng được kho với cà chua, tỏi và một chút đường. Không thịt, không nước mắm nếu là quán chay đúng nghĩa. Ăn kèm với cơm là bạn đã có một bữa ăn đầy đủ và no bụng với giá dưới 35.000 VND.
Ảnh: Vietnam Tri Duong Photographer trên Pexels
Những món trông có vẻ chay nhưng thường là không
Đây là phần mà hầu hết các hướng dẫn du lịch đều bỏ qua.
Pho: Nước dùng hầu như luôn được nấu từ xương bò hoặc xương gà. Ngay cả "phở chay" tại các quán không chuyên cũng có thể được nấu bằng viên gia vị có chứa chiết xuất động vật. Nếu muốn ăn phở an toàn, hãy đến các nhà hàng chuyên đồ chay.
Banh mi: Bạn có thể gọi bánh mì chỉ với rau — đồ chua (cà rốt và củ cải ngâm), dưa leo, ngò rí, ớt — nhưng pate và sốt mayonnaise thường là thành phần mặc định. Hãy yêu cầu cụ thể "bánh mì không thịt, không pate". Ngay cả khi đó, một số người bán vẫn có thể phết một lớp mỡ heo mỏng lên bánh trước khi nướng.
Goi cuon: Gỏi cuốn trông có vẻ là lựa chọn an toàn (bánh tráng, rau thơm, rau củ), nhưng hầu hết các phiên bản thông thường đều có tôm hoặc thịt heo. Nước chấm thường được pha từ nước mắm. Các phiên bản chay vẫn tồn tại nhưng bạn cần phải tìm đúng nơi bán.
Com tam: Cơm tấm được xây dựng dựa trên sườn heo nướng. Không có phiên bản chay dễ dàng nào tại các quán cơm tấm thông thường.
Bun bo Hue: Món bún đậm đà hương vị sả này từ Huế là món ăn rất nặng về thịt — mắm ruốc là thành phần tạo hương vị cốt lõi, không phải chỉ là gia vị ăn kèm.
Ảnh: Quang Nguyen Vinh trên Pexels
Chiến lược thực tế
Hãy ăn gần các ngôi chùa. Các quầy hàng cạnh những ngôi chùa đang hoạt động thường luôn có các lựa chọn chay, đôi khi là chỉ bán đồ chay. Chùa Trấn Quốc ở Hanoi và Bái Đính ở Ninh Binh đều có khu vực ăn uống gần đó với các quầy bán đồ chay.
Hãy học hai câu: "Ăn chay được không?" và "Không có thịt, không có cá, không có nước mắm". Câu thứ hai hơi dài nhưng giúp bạn tránh được những cái bẫy chính.
Tận dụng những ngày ăn chay. Mùng 1 và 15 âm lịch là những ngày tuyệt vời nhất để thưởng thức ẩm thực đường phố nếu bạn ăn chay. Các khu chợ sẽ tràn ngập những người bán đồ chay chuyên biệt và bạn có thể ăn uống thoải mái mà không cần phải hỏi han liên tục.
Tại Da Lat, việc ăn chay dễ dàng hơn bất kỳ nơi nào khác ở Việt Nam — thành phố này có cộng đồng Phật tử lớn, khí hậu mát mẻ hỗ trợ việc trồng rau củ và văn hóa quán chay đã phát triển từ nhiều thập kỷ nay.
Lưu ý thực tế
Giá cả được trích dẫn là mức trung bình tại các quầy hàng đường phố năm 2024 và sẽ thay đổi đôi chút tùy theo thành phố và khu vực. Đối với các bữa ăn chính thay vì ăn vặt, hãy tìm kiếm cụ thể "quán chay" — hầu hết các thành phố Việt Nam đều có ít nhất một vài quán, và đồ ăn thường có giá trị tuyệt vời ở mức 40.000–80.000 VND cho một đĩa cơm đầy đủ. Các ứng dụng như Google Maps với từ khóa tìm kiếm "cơm chay" sẽ giúp bạn tìm thấy các lựa chọn nhanh chóng tại bất kỳ thành phố lớn nào.
