Vung Tau (붕따우 / 头顿 / ブンタウ) nằm ở mũi phía nam của một bán đảo nhô ra Biển Đông, cách Ho Chi Minh City khoảng 125 km về phía đông nam. Ngay từ cái tên mang ý nghĩa là "nơi neo đậu" đã phản ánh rõ đặc điểm địa lý của vùng đất này: một bến cảng tự nhiên từng thu hút các thương nhân hàng hải, cướp biển và sau này là các cường quốc thực dân châu Âu.
Cội nguồn từ thời Cổ đại và Sơ kỳ Trung đại
Các cuộc khai quật khảo cổ tại Giong Lon, một giồng cát trên đảo Long Son, cho thấy con người đã sinh sống ở đây từ thiên niên kỷ thứ 2 trước Công nguyên. Đồ gốm, đồ trang sức, vũ khí và các khu mộ táng cho thấy mối liên hệ giao thương với văn hóa Oc Eo và sự kết nối rộng rãi trong khu vực. Từ thế kỷ 1 đến thế kỷ 7, khu vực này chịu sự cai trị của vương quốc Funan (Phù Nam), sau đó bị thay thế bởi vương quốc Chenla (Chân Lạp). Các ghi chép từ những thời kỳ này khá thưa thớt.
Năm 1295, một nhà ngoại giao nhà Nguyên tên là Zhou Daguan (Chu Đạt Quan) có nhắc đến việc đi ngang qua một nơi gọi là Zhenpu (Chân Bồ) — có thể nằm trong khu vực này — trong chuyến hành trình đến Angkor. Vào thế kỷ 14 và 15, mũi đất này là một vùng đầm lầy nơi các tàu buôn châu Âu thường xuyên ghé qua. Các bản đồ của Bồ Đào Nha ghi tên nơi này là Oporto Cinco Chagas (hoặc gọi tắt là Cinco Chagas). Sau đó, các nhà vẽ bản đồ người Pháp gọi nó là Cap Saint-Jacques, cái tên được chính quyền Đông Dương thuộc Pháp chính thức sử dụng. Mũi đá này ngày nay được người dân địa phương gọi là Mui Nghinh Phong — "Mũi đất đón gió".
Quá trình định cư của người Việt và các công trình phòng thủ
Cuộc chiến tranh Trịnh – Nguyễn vào thế kỷ 16 và 17 đã đẩy nhiều cộng đồng người Việt di cư về phương Nam. Nhiều người đã đến định cư gần Vung Tau (붕따우 / 头顿 / ブンタウ) tại ba ngôi làng — Thang Nhat, Thang Nhi và Thang Tam — được gọi chung là Tam Thang ("Ba chiếc thuyền"). Những cái tên này nhằm tưởng nhớ ba khu định cư đầu tiên được lập nên.
Dưới thời vua Gia Long (1761–1820), cướp biển Mã Lai đã dùng Vung Tau làm căn cứ. Nhà vua đã cử quân đội đến đánh đuổi, sau đó ban đất cho binh lính để họ ở lại bảo vệ vùng đất này lâu dài. Các vị vua sau đó — Gia Long, Minh Mang và Thieu Tri — đã đầu tư mạnh mẽ vào hệ thống phòng thủ ven biển. Một pháo đài quân sự, Phuoc Thang bao (Bảo Phước Thắng), được xây dựng vào năm 1839 trên một sườn đồi nhìn ra nơi ngày nay gọi là Mũi Trâu. Pháo đài được trang bị sáu khẩu súng thần công bằng đồng, vừa làm doanh trại vừa là cứ điểm phòng thủ.
Ảnh của Tuong Lam Photos qua Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Thời kỳ Pháp thuộc và quá trình phát triển đô thị
Ngày 10 tháng 2 năm 1859, quân đội Việt Nam tại Phuoc Thang đã nã pháo vào các chiến hạm của Pháp — một trong những hành động kháng cự đầu tiên trong cuộc xâm lược miền Nam Việt Nam (베트남 / 越南 / ベトナム) của thực dân Pháp. Trong những thập kỷ sau đó, người Pháp đã biến Vung Tau thành một thị trấn nghỉ dưỡng kiểu thuộc địa.
Năm 1876, người Pháp sáp nhập Vung Tau vào hạt Ba Ria dưới sự quản lý của Saigon. Đến năm 1895, Cap Saint Jacques được công nhận là một thị xã tự trị. Nơi đây trở thành một quận vào năm 1905, một tỉnh vào năm 1929 và chính thức là một thành phố vào năm 1934.
Từ năm 1885 đến 1934, các kiến trúc sư và kỹ sư người Pháp đã quy hoạch lại toàn bộ khu vực ven biển. Họ xây dựng con đường dạo bộ ở Bãi Trước (khi đó gọi là Baie de Cocotiers - Vịnh Hàng Dừa), dựng lên các tòa nhà hành chính — Bưu điện, Grand Hotel, Hải đăng — và xây các biệt thự cho giới chức thuộc địa. Năm 1898, Toàn quyền Đông Dương Paul Doumer (người sau này trở thành Tổng thống Pháp) đã cho xây dựng Villa Blanche (Bạch Dinh), công trình vẫn sừng sững đến ngày nay như một biểu tượng của thành phố. Tuyến đường thuộc địa số 15 được trải nhựa vào năm 1896 để kết nối bến cảng với Saigon. Một cầu tàu được xây dựng ở Bãi Trước giúp duy trì các chuyến phà thường xuyên đi Saigon.
Ảnh của Tuong Lam Photos qua Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Thời kỳ hiện đại và những thay đổi gần đây
Sau Hiệp định Geneva (1954), miền Nam Việt Nam đã tiếp nhận khoảng một triệu người di cư từ miền Bắc, trong đó có hơn 800.000 người Công giáo. Ba trại tạm cư ở Vung Tau đã được lập ra để làm nơi ở cho những người mới đến.
Trong nhiều thập kỷ, Vung Tau luôn được biết đến như một điểm nghỉ mát cuối tuần của người dân Saigon và là trung tâm khai thác dầu thô. Bề dày lịch sử từng là một pháo đài phòng thủ, điểm đến nghỉ dưỡng và trung tâm dầu khí đã mang lại cho thành phố này một nét đặc trưng riêng biệt trong khu vực.
Kể từ tháng 7 năm 2025, tình trạng hành chính của Vung Tau đã thay đổi. Thành phố độc lập này chính thức được giải thể và sáp nhập vào Ho Chi Minh City. Cái tên "Vung Tau" hiện nay chỉ một đơn vị hành chính cấp phường bao trùm khu vực mũi đất phía nam — trung tâm lịch sử của thành phố cũ. Tuy nhiên, người dân địa phương và du khách vẫn quen miệng gọi toàn bộ khu vực bán đảo là "Vung Tau", một thói quen phổ biến khi các thành phố tỉnh lỵ lớn của Việt Nam sáp nhập vào các vùng đô thị rộng lớn hơn.
Du khách sẽ thấy gì ngày nay?
Ngọn hải đăng thời thuộc địa, Villa Blanche và Bãi Trước vẫn là những điểm tham quan chính. Cảnh quan nơi đây vẫn phảng phất dấu ấn của quá khứ: quang cảnh bến cảng, những mỏm đá nhô ra biển (bao gồm cả Mui Nghinh Phong), và những con đường dạo bộ rợp bóng cây do các kỹ sư người Pháp xây dựng. Dù bạn đến đây trong chuyến đi trong ngày từ Ho Chi Minh City hay ở lại lâu hơn để tắm biển và khám phá mũi đất, những dấu ấn vật chất của 4.000 năm định cư — từ những ngư dân thời Đồ Đồng, các thương nhân châu Âu thế kỷ 19 cho đến những du khách nghỉ dưỡng cuối tuần thời hiện đại — đều hiện diện rõ nét trong mọi góc nhìn.
Hướng dẫn di chuyển đến Vung Tau
Hành trình 125 km từ Ho Chi Minh City khá dễ dàng, nhưng phương tiện bạn chọn sẽ mang lại những trải nghiệm hoàn toàn khác biệt.
Tàu cánh ngầm là lựa chọn phổ biến nhất của du khách. Hãng Greenlines DP vận hành các chuyến tàu cao tốc hai thân từ Bến Bach Dang ở Quận 1 đến bến tàu Vung Tau trên đường Ha Long. Chuyến đi mất khoảng 90 phút. Giá vé dao động từ 250.000–350.000 VND một chiều tùy hạng ghế, bạn có thể đặt vé trực tuyến hoặc mua trực tiếp tại bến. Tàu khởi hành khoảng hai giờ một chuyến từ sáng sớm, chuyến đầu tiên thường rời bến lúc 6:30 sáng và chuyến về cuối cùng vào khoảng 4:30 chiều trong các ngày trong tuần. Lịch trình cuối tuần sẽ có thêm các chuyến tăng cường — hãy kiểm tra vé từ ngày hôm trước vì chúng thường hết rất nhanh.
Xe khách từ bến xe Mien Dong là lựa chọn tiết kiệm. Các chuyến xe khởi hành mỗi 30–60 phút với giá vé khoảng 80.000–120.000 VND. Thời gian di chuyển mất từ hai đến ba giờ tùy thuộc vào tình hình giao thông, và có thể lâu hơn vào các tối thứ Sáu hay dịp nghỉ lễ khi mà dường như một nửa Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) đều đổ về cùng một hướng. Một số nhà xe có đón khách dọc theo đường Pham Ngu Lao ở Quận 1.
Đi xe máy hoặc ô tô qua Quốc lộ 51 (trước đây là Tuyến đường 15 thời Pháp thuộc) mất khoảng hai giờ nếu đường thông thoáng. Tuyến đường này nay đã là một đường quốc lộ khang trang — phần lớn đoạn đường qua Bien Hoa và Ba Ria đều có bốn làn xe. Nếu bạn thuê xe máy ở Saigon, giá thuê khoảng 120.000–180.000 VND mỗi ngày. Nhớ đổ đầy bình xăng trước khi xuất phát; trên quốc lộ vẫn có trạm xăng nhưng chúng nằm khá xa nhau.
Một lưu ý nhỏ: nếu bạn ghé thăm Vung Tau trong một chuyến du lịch miền Nam dài ngày, Da Lat nằm cách đó khoảng 350 km về phía bắc qua vùng Tây Nguyên, còn nếu muốn đi Phu Quoc, bạn sẽ phải vòng lại Saigon hoặc bay từ Can Tho.
Ăn gì ở Vung Tau?
Bản sắc ẩm thực của Vung Tau nghiêng hẳn về hải sản — điều không có gì ngạc nhiên đối với một cảng cá — nhưng lượng khách từ Saigon đổ về dịp cuối tuần cũng đã mang theo cả một danh sách dài các món ăn đường phố đặc trưng của miền Nam.
Hải sản dọc đường Hanh Phuc và dải Bãi Sau là nơi hầu hết du khách tìm đến. Các nhà hàng ở đây thu mua trực tiếp từ các tàu cá cập cảng Ben Da. Một đĩa mực nướng có giá 80.000–150.000 VND, nghêu hấp khoảng 60.000–90.000 VND. Nếu bạn muốn một bữa tiệc thịnh soạn — cá nướng, tôm xóc tỏi bơ, hàu sống, vài ly "bia hoi" hoặc bia Saigon Export — hãy chuẩn bị khoảng 300.000–500.000 VND cho mỗi người tại một quán ăn bình dân. Việc chỉ tay chọn hải sản tươi sống từ các khay đá bày phía trước là cách gọi món phổ biến. Câu nói "Tinh tien" sẽ rất hữu ích cho bạn.
"Banh khot" là đặc sản địa phương và là món ăn thực sự làm nên tên tuổi của Vung Tau. Đây là những chiếc bánh xèo nhỏ, giòn rụm làm từ bột gạo, được đổ trong các khuôn gang, phủ tôm lên trên và ăn kèm với rau thơm tươi cùng nước mắm chấm. Banh Khot Goc Vu Sua trên đường Nguyen Truong To là một trong những quán lâu đời nhất — một đĩa 10–14 cái có giá khoảng 50.000–70.000 VND. Hãy ăn khi còn nóng; chúng sẽ mất độ giòn rất nhanh. Nếu bạn thích "banh xeo" (loại bánh xèo lớn của miền Nam), bạn sẽ nhận ra sự tương đồng trong hương vị.
Cho bữa sáng, các quán "pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー)" trên những con phố phía sau Bãi Trước mở cửa từ 6 giờ sáng. Một tô có giá 40.000–60.000 VND. Bạn cũng sẽ tìm thấy các xe "banh mi" gần chợ trên đường Truong Cong Dinh — 15.000–30.000 VND cho một ổ bánh mì kẹp đầy pate, thịt nguội, đồ chua và ớt. "Ca phe sua da" tại các quán cà phê địa phương có giá 20.000–35.000 VND, và khung cảnh nhìn từ các quán cà phê trên vách đá dọc đường Tran Phu hoàn toàn xứng đáng với mức giá nhỉnh hơn một chút.
Nếu bạn muốn một bữa ăn Việt Nam đàng hoàng, "com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム)" (cơm tấm sườn nướng) và "hu tieu" (hủ tiếu tôm thịt kiểu miền Nam) có bán ở khắp mọi nơi. Cả hai đều rất no bụng và hiếm khi có giá vượt quá 45.000–60.000 VND.
Những bãi biển và điểm tham quan không thể bỏ lỡ
Vung Tau có hai bãi biển chính, và chúng mang những đặc điểm hoàn toàn khác nhau.
Bãi Trước (Bai Truoc) chạy dọc theo đường Quang Trung ở trung tâm thành phố. Đây là một dải cát hẹp nằm tựa lưng vào con đường dạo bộ, những chiếc ghế đá công viên và các tòa nhà thời thuộc địa. Nước biển ở đây không lý tưởng để tắm — vì gần cảng và có thể bị đục — nhưng việc tản bộ vào lúc chạng vạng, khi ngọn hải đăng trên Nui Nho (Núi Nhỏ) lên đèn, lại là một trong những trải nghiệm dạo mát buổi tối tuyệt vời nhất ở miền Nam. Đây cũng là nơi bạn sẽ tìm thấy Villa Blanche, hiện đang được dùng làm bảo tàng. Giá vé vào cửa khoảng 20.000 VND.
Bãi Sau (Bai Sau) trải dài khoảng 8 km dọc theo sườn phía đông của bán đảo, có thể đi vào từ đường Thuy Van. Đây là nơi bạn có thể tắm biển, thuê ghế bố (30.000–50.000 VND) và thưởng thức hải sản tại hàng loạt nhà hàng nằm ngay sau bãi cát. Nước biển sạch hơn và bãi biển cũng rộng hơn, mặc dù nơi này sẽ chật cứng người vào dịp cuối tuần và ngày lễ. Lực lượng cứu hộ thường xuyên tuần tra ở các khu vực chính, nhưng hãy cẩn thận với dòng chảy xa bờ mạnh vào những tháng gió mùa (khoảng từ tháng 6 đến tháng 9).
Ngọn Hải Đăng (Hai Dang Vung Tau) nằm trên đỉnh Nui Nho ở độ cao khoảng 170 mét. Được người Pháp xây dựng vào năm 1862, đây là một trong những ngọn hải đăng lâu đời nhất Đông Nam Á. Chuyến đi bộ lên đỉnh mất khoảng 20 phút từ chân núi, và phần thưởng cho công sức leo núi là tầm nhìn 360 độ bao quát toàn bộ bán đảo, các tuyến đường biển và đường bờ biển hướng về Ho Chi Minh City. Mở cửa hàng ngày, thường từ 7:00 sáng đến 5:00 chiều. Vé vào cửa khoảng 10.000 VND.
Tượng Chúa dang tay (Tuong Dai Chua Kito Vua) cũng nằm trên Nui Nho — một bức tượng cao 32 mét với đôi tay dang rộng hướng ra biển, được hoàn thành vào năm 1993. Bạn có thể leo lên cầu thang bên trong (133 bậc) đến ngang vai tượng để ngắm nhìn toàn cảnh. Cần ăn mặc lịch sự, kín đáo. Vào cửa miễn phí, mặc dù đoạn đường đi bộ từ dưới phố lên sẽ mất khoảng 15–20 phút leo dốc liên tục.
Niet Ban Tinh Xa, một ngôi chùa Phật giáo nằm trên sườn Nui Nho, là nơi đặt bức tượng Phật nằm khổng lồ và mang đến một không gian thanh tịnh, tránh xa sự ồn ào của những bãi biển đông đúc. Không thu vé vào cửa. Vui lòng cởi giày dép trước khi vào.
Đối với những du khách yêu thích lịch sử, hệ thống hầm ngầm quân sự cũ ở chân Nui Lon (Núi Lớn) thường được so sánh với Cu Chi Tunnels gần Saigon, mặc dù chúng nhỏ hơn và ít được phát triển du lịch hơn.
Những sai lầm thường gặp và điều khiến du khách nước ngoài ngạc nhiên
Đến vào cuối tuần mà không đặt phòng trước. Vung Tau là điểm đến trốn nóng mặc định của người Saigon. Giao thông chiều thứ Sáu thường kẹt cứng trên Quốc lộ 51, và các khách sạn bình dân dọc theo Bãi Sau luôn trong tình trạng cháy phòng. Nếu bạn đến vào sáng thứ Bảy, bạn có thể phải trả giá gấp đôi hoặc ngủ trong một nhà nghỉ cách xa bờ biển. Đi vào các ngày trong tuần sẽ yên tĩnh hơn, rẻ hơn và bãi biển cũng vắng vẻ hơn hẳn.
Kỳ vọng vào cơ sở hạ tầng bãi biển kiểu Bali. Vung Tau là một thành phố du lịch nội địa của Việt Nam, không phải là một khu nghỉ dưỡng quốc tế. Các biển báo hầu hết bằng tiếng Việt. Thực đơn tiếng Anh có ở các nhà hàng phục vụ du khách nhưng lại vắng bóng ở những quán ăn ngon của người địa phương. Hãy học vài câu gọi món cơ bản: "Cho toi cai nay" (cho tôi cái này), "Bao nhieu tien?" (bao nhiêu tiền?), "Khong can ot" (không cần ớt).
Bỏ qua Bãi Sau để chọn Bãi Trước. Những người lần đầu đến đây đôi khi lại "đóng cọc" ở Bãi Trước vì nó gần bến phà hơn và trông rất mời gọi từ con đường dạo bộ. Hãy tắm ở Bãi Sau. Bãi Trước chỉ dành để đi dạo, uống cà phê và ngắm hoàng hôn.
Chủ quan với ánh nắng mặt trời. Bán đảo này đón nhiều gió, làm dịu đi cảm giác nóng bức. Cháy nắng là lời than phiền phổ biến nhất của du khách, đặc biệt là khi chạy xe máy dọc theo các con đường ven biển. Kem chống nắng SPF 50, áo dài tay và mũ là những thứ bắt buộc phải có từ tháng 3 đến tháng 10.
Không mang theo tiền mặt. Việc thanh toán bằng thẻ đã được cải thiện tại các khách sạn và nhà hàng lớn, nhưng các quầy hải sản, quán banh khot, dịch vụ thuê ghế bố và người bán hàng ở chợ chỉ nhận tiền mặt. Các cây ATM (Vietcombank, BIDV) tập trung nhiều dọc theo đường Truong Cong Dinh và Le Loi.
Thông tin tham khảo nhanh
- Khoảng cách từ Saigon: 125 km (2–3 giờ đường bộ, 90 phút bằng tàu cánh ngầm)
- Giá vé tàu cánh ngầm: 250.000–350.000 VND một chiều
- Giá vé xe khách: 80.000–120.000 VND một chiều
- Bữa ăn bình dân: 40.000–70.000 VND (pho, banh mi (반미 / 越式法包 / バインミー), com tam)
- Bữa tối hải sản cho hai người: 500.000–900.000 VND kèm bia
- Thuế ghế bố bãi biển: 30.000–50.000 VND
- Vé vào Hải đăng: ~10.000 VND
- Bảo tàng Villa Blanche: ~20.000 VND
- Nơi tắm biển tốt nhất: Bãi Sau (Bai Sau), đường Thuy Van
- Nơi đi dạo/ngắm hoàng hôn đẹp nhất: Bãi Trước (Bai Truoc), đường Quang Trung
- ATM: Đường Truong Cong Dinh, đường Le Loi
- Thời điểm đông khách nhất: Thứ Bảy–Chủ nhật, các ngày lễ (đặc biệt là kỳ nghỉ dài ngày 30 tháng 4 và 2 tháng 9)
- Mùa mưa: Tháng 6–Tháng 9 (thường có dông vào buổi chiều, dòng chảy mạnh)
Câu hỏi thường gặp
Vung Tau cách Ho Chi Minh City bao xa?
Vung Tau nằm cách Ho Chi Minh City khoảng 125 km về phía đông nam, ở mũi phía nam của một bán đảo giáp Biển Đông. Tuyến đường thuộc địa số 15, được trải nhựa vào năm 1896, là tuyến đường bộ đầu tiên kết nối hai thành phố. Một cầu tàu ở Bãi Trước cũng giúp duy trì các chuyến phà thường xuyên đến Saigon trong thời kỳ Pháp thuộc, một tuyến đường phản ánh vai trò của Vung Tau như một điểm đến nghỉ dưỡng cho cư dân thành phố.
Nguồn gốc tên gọi Vung Tau là gì?
Vung Tau trong tiếng Việt có nghĩa là "nơi neo đậu", ám chỉ bến cảng tự nhiên được hình thành bởi địa hình của bán đảo. Cùng một địa điểm này đã mang nhiều cái tên khác nhau qua các thời kỳ: bản đồ Bồ Đào Nha ghi là Oporto Cinco Chagas, các nhà vẽ bản đồ Pháp gọi là Cap Saint-Jacques, và mũi đá này ngày nay được người dân địa phương gọi là Mui Nghinh Phong, nghĩa là "Mũi đất đón gió". Thành phố chính thức được công nhận là một thị xã tự trị vào năm 1895 dưới thời Pháp thuộc.
Vung Tau phát triển thành một khu định cư có tổ chức từ khi nào?
Quá trình định cư của người Việt tập trung quanh Vung Tau vào thế kỷ 16 và 17, khi chiến tranh Trịnh - Nguyễn đẩy các cộng đồng dân cư di cư về phía nam. Ba ngôi làng đầu tiên — Thang Nhat, Thang Nhi và Thang Tam — đã tạo thành một quần thể gọi là Tam Thang, nghĩa là "Ba chiếc thuyền". Các công trình phòng thủ ven biển sau đó cũng được xây dựng: Vua Gia Long đánh đuổi cướp biển Mã Lai và ban đất cho binh lính, và đến năm 1839, một pháo đài quân sự tên là Phuoc Thang bao được xây dựng, trang bị sáu khẩu súng thần công bằng đồng.
Lời kết
Vung Tau không cố gắng trở thành một Hoi An hay Da Nang. Đây là một thị trấn cảng nhộn nhịp kiêm luôn vai trò là bãi biển "sân sau" của Saigon, và đó chính là điều làm nên sự thú vị của nơi này. Những lớp lang lịch sử ở đây — khu định cư thời Đồ Đồng, pháo đài triều Nguyễn, khu nghỉ dưỡng thời Pháp thuộc, điểm trốn nóng cuối tuần của người Việt hiện đại — đan xen vào nhau, hiện diện rõ nét trong kiến trúc, tên đường và cả ẩm thực. Hãy đến đây vào một ngày thứ Ba, ăn banh khot, dạo bước trên đồi hải đăng, và bạn sẽ có cảm giác như cả bán đảo này là của riêng mình.
