Gia Lai steht bei den meisten Touristen nicht auf dem Radar – genau deshalb lohnt sich ein Besuch. Die Provinz liegt im zentralen Hochland Vietnams, bekannt für Kaffeeplantagen, Jarai- und Ede-Dörfer sowie Straßen, die zum langsamen Reisen einladen. Die Anreise erfordert etwas mehr Planung als ein Flug nach Hanoi oder Saigon, doch die Möglichkeiten sind überschaubar.
Ab Hanoi
Von Hanoi nach Gia Lai sind es rund 1.050 km über die Route 1 südwärts, dann landeinwärts. Die meisten Reisenden teilen die Strecke in zwei oder drei Etappen auf, anstatt sie in einem Stück zu fahren.
Bus. Open-Tour-Unternehmen bieten Übernachtbusse von Hanoi nach Pleiku an (die größte Stadt in der Provinz Gia Lai) – je nach Haltepunkten etwa 19–22 Stunden. Tickets kosten 300.000–500.000 VND. Anbieter wie Kumho und Phuong Trang bedienen diese Strecke; buchen lässt sich über das Hotel oder eine Reiseagentur. Man kommt früh morgens an, etwas gerädert vom Reisen, aber Tür zu Tür. Nicht glamourös, aber günstig und unkompliziert – vorausgesetzt, man schläft im Bus gut.
Zug. Eine direkte Bahnverbindung nach Gia Lai gibt es nicht mehr. Der nächstgelegene Bahnhof befindet sich in Tuy Hoa (Provinz Phu Yen, 2 Stunden südlich von Pleiku). Von Hanoi nimmt man den Nachtzug SE1 oder SE19 (16–18 Stunden, 300.000–800.000 VND je nach Klasse) und von dort ein Taxi oder einen Minibus nach Pleiku (ca. 200.000 VND für eine Mitfahrgelegenheit, 3–4 Stunden). Diese Route ist malerischer, dauert aber Tür zu Tür länger als ein Direktbus.
Motorrad. Von Hanoi nach Pleiku auf einem gemieteten oder gekauften Motorrad ist für die meisten Fahrer eine Reise von 3–4 Tagen. Die Route führt durch Hoa Binh, Mai Chau, Thanh Hoa und Nghe An, bevor es landeinwärts geht. Für Kraftstoff, Maut und Unterkünfte sollte man 800.000–1.200.000 VND einplanen. Diesen Weg sollte man nur antreten, wenn man sicher auf unbefestigten Bergstraßen fährt; die Route 6 zwischen Mai Chau und dem Hochland ist holprig, aber lohnend. Motorräder lassen sich in Hanoi mieten (150.000–250.000 VND/Tag für ein zuverlässiges 110–125-cm³-Bike); Ruhetage einplanen.
Ab Saigon (Ho Chi Minh City)
Von Saigon nach Gia Lai sind es 650 km – leichter in einem Stück zu bewältigen als von Hanoi.
Bus. Direktbusse fahren über Nacht von Saigon nach Pleiku, etwa 14–16 Stunden. Tickets kosten 250.000–450.000 VND. Dieselben großen Anbieter bedienen auch diese Strecke. Tagesbusse gibt es zwar, sie dauern aber länger und sind weniger komfortabel. Der Nachtbus ist die Standardoption.
Flug. Von Saigon (Tan Son Nhat) nach Pleiku dauert der Flug eine Stunde und kostet je nach Vorausbuchungszeitraum rund 900.000–1.800.000 VND einfache Fahrt. Billigfluglinien wie Vietjet und Bamboo Airways fliegen diese Strecke 2–3 Mal wöchentlich. Mit je zwei Stunden Abfertigungszeit an jedem Ende ist man zwar schneller von Punkt zu Punkt als mit dem Bus, der Vorteil schmilzt aber dahin, wenn man die An- und Abfahrt zum Flughafen einrechnet. Lohnenswert, wenn die Zeit knapp ist oder lange Busfahrten nichts für einen sind.
Motorrad. Von Saigon nach Pleiku über die Route 19 (durch die Provinzen Binh Duong, Binh Phuoc und Dak Lak) sind es 500 km auf überwiegend gut asphaltierter Straße. Man sollte zwei Tage einplanen; manche fahren es an einem langen Tag durch, kommen aber erschöpft an. Kraftstoff, Maut und Unterkünfte kosten 600.000–900.000 VND. Diese Route ist flacher und schneller als die Anreise aus dem Norden – gut für Fahrer, die Autobahngeschwindigkeit der Berglandschaft vorziehen.
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Ab Da Nang
Von Da Nang nach Pleiku sind es 350 km über die Route 14 südwärts durch Quang Nam und Kon Tum – eine der schönsten Strecken Vietnams.
Bus. Minibus- und Linienbusse bedienen diese Verbindung ganztägig; sie ist bei Reisenden beliebt, die durch die Zentralregion ziehen. Man sollte 6–8 Stunden und 150.000–250.000 VND einplanen. Buchungen sind über das Hotel möglich, oder man steigt am Busbahnhof von Da Nang (Tien Son) ein. Langsamer als Fliegen oder das eigene Motorrad, dafür deutlich günstiger.
Motorrad. Von Da Nang nach Pleiku gilt als die Paradestrecke für Motorradreisende. Die Route 14 ist kurvenreich und waldreich, führt durch Bergdörfer und Teeplantagen. 5–7 Stunden Fahrzeit, meist auf zwei Tage aufgeteilt mit einer Übernachtung in Kon Tum (auf halbem Weg). Kraftstoff und Unterkünfte kosten zusammen 400.000–600.000 VND. Für alle, die Zeit und das nötige Fahrkönnen mitbringen, ist dies die lohnendste Überlandroute nach Gia Lai.
Sammeltaxi. Minibussse ab dem Da-Nang-Busbahnhof fahren mehrmals täglich nach Pleiku (6–8 Stunden, 200.000–300.000 VND). Langsamer als ein gemietetes Motorrad, aber körperlich weniger anstrengend.
Wo man am besten wohnt
Pleiku ist das wirtschaftliche Zentrum und der wahrscheinliche Ankunftsort. Die Stadt ist staubig, weitläufig und kein Touristenmagnet, aber funktional. Restaurants servieren „com tam" und Pho; Gästehäuser kosten 150.000–250.000 VND pro Nacht. Pleiku eignet sich als Basis für 1–2 Tage, um nahe gelegene Jarai-Dörfer, den See Ea Sup und Kaffeefarmen zu besuchen. Das Gia-Lai-Museum (an der Nguyen-Hue-Straße) ist eine Stunde wert, wenn man Hintergrundwissen über die ethnischen Gruppen und Geschichte der Provinz sucht.
Kon Tum, 60 km nördlich von Pleiku, ist kleiner und liegt am Fluss Dak Bla. Die Stadt hat mehr Charakter – hölzerne Kolonialgebäude, eine Holzkirche – und eignet sich besser als Ausgangspunkt zum Erkunden von Ede- und Bahnar-Dörfern. Gästehäuser sind günstiger (100.000–180.000 VND pro Nacht), und die Stadt hat eine ruhigere, gelebte Atmosphäre. Wer von Da Nang kommt, sollte in Kon Tum ohnehin eine Nacht einplanen.
Ia Grai ist eine winzige Alternative nördlich von Pleiku, verfügt aber über kaum touristische Infrastruktur. Nur empfehlenswert, wenn man tief in Bergdörfer wandert und einen lokalen Führer dabei hat.
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Fortbewegung innerhalb von Gia Lai
Nach der Ankunft in Pleiku oder Kon Tum braucht man ein Transportmittel, um Dörfer und Plantagen zu erreichen. Die Möglichkeiten:
- Sammeltaxis fahren feste Routen ab den Busbahnhöfen in Pleiku und Kon Tum (30.000–80.000 VND pro Fahrt).
- Motorradvermietung über das Gästehaus (100.000–150.000 VND/Tag) ist ideal für erfahrene Fahrer; die Straßen sind holprig, aber nicht chaotisch.
- Geführte Touren über das Hotel (500.000–1.200.000 VND pro Tag) umfassen Transport, einen lokalen Guide und Besuche in Dorfkooperativen. Für den ersten Tag empfehlenswert, um Dorfetikette zu lernen und Orientierung zu gewinnen.
Praktische Hinweise
Die Trockenzeit in Gia Lai (Oktober–April) ist die beste Reisezeit; die Straßen sind passierbar und das Hochlandklima angenehm kühl. In der Regenzeit (Mai–September) können kleinere Straßen überschwemmt werden, was Motorradreisen unangenehm macht. Busse und Flüge sollte man 2–3 Tage im Voraus buchen, wenn man zum Tet-Fest oder an nationalen Feiertagen reist; das zentrale Hochland füllt sich dann schnell. Bargeld (VND) mitbringen: Geldautomaten gibt es in Pleiku, aber in kleineren Orten sind sie oft unzuverlässig. Wer ein Motorrad mieten möchte: Ein vietnamesischer oder internationaler Führerschein wird bei Verleihern nicht streng kontrolliert, sollte aber trotzdem dabeigetragen werden, um Ärger mit der Polizei unterwegs zu vermeiden.
