Cu Lao Cham es un archipiélago de ocho islas, de aproximadamente 15 kilómetros cuadrados, situado en la comuna de Tan Hiep, en la ciudad de Hoi An. La isla más grande, Hon Lao (o Cu Lao), es el centro de la mayoría de las actividades turísticas, mientras que las islas más pequeñas incluyen Hon Kho Me, Hon Kho Con, Hon La, Hon Dai, Hon Mo, Hon Tai y Hon Ong. Muchos visitantes hacen excursiones de un día, pero pasar la noche ofrece una experiencia tranquila e intacta a un ritmo más relajado.
El archipiélago obtuvo el estatus de Reserva de la Biosfera de la UNESCO en 2009, lo que significa que el desarrollo está deliberadamente limitado. No hay cajeros automáticos, ni complejos turísticos con piscinas, y la señal de teléfono va y viene dependiendo del lado de la isla en el que te encuentres. Ese es precisamente su encanto.
Este itinerario de 48 horas se basa en un viaje real realizado en julio de 2024 por el lector Duy Tran, complementado con los consejos de un operador turístico de Hoi An.
Día 1: Llegada y primera exploración
Mañana: Lancha rápida a Bai Lang
Salida desde el muelle de Cua Dai a las 9:00 AM. El trayecto dura unos 20 minutos en lancha rápida. Los barcos atracan en Bai Lang, una zona poblada con servicios turísticos.
Una excursión de un día suele costar entre 400,000 y 500,000 VND por persona e incluye el billete de lancha rápida, las entradas, el equipo de esnórquel, el almuerzo y el seguro de viaje. Si vas a pasar la noche, organiza el billete de barco de vuelta y el alojamiento por separado.
Llegar al muelle de Cua Dai desde el casco antiguo de Hoi An es sencillo: está a unos 5 km al este por la carretera de Cua Dai. Un taxi cuesta entre 60,000 y 80,000 VND, o puedes ir en bicicleta si tu hotel las proporciona. Llega al muelle a las 8:30 AM para gestionar los billetes. El muelle tiene una pequeña sala de espera, algunos vendedores de bebidas y una taquilla. Los barcos suelen salir a las 8:00 AM y a las 9:00 AM; confirma los horarios la noche anterior con tu alojamiento u hotel en Hoi An, ya que los horarios varían ligeramente entre la temporada seca (marzo-septiembre) y los meses más tranquilos.
A media mañana: Lugares de interés y esnórquel
Las principales atracciones incluyen la Pagoda Hai Tang, el Centro de Conservación de la Biodiversidad de Cu Lao Cham, el primer pozo de agua dulce de la isla y un árbol baniano patrimonial. Después de esto, dirígete a un punto de esnórquel con chalecos salvavidas y gafas. El buceo avanzado con tanques de oxígeno cuesta entre 800,000 y 1,000,000 VND adicionales.
La zona de esnórquel cerca de Bai Ong se encuentra en aguas poco profundas (de 3 a 6 metros de profundidad) sobre lechos de coral duro. La visibilidad es mejor de junio a agosto, cuando se puede ver a 8-10 metros de profundidad en un día tranquilo. Si tienes tu propia máscara, llévala; el equipo de alquiler funciona bien pero tiende a empañarse. La mayoría de los grupos turísticos pasan unos 45 minutos en el agua. Si te quedas a pasar la noche y haces esnórquel por tu cuenta, pregunta al dueño de tu alojamiento sobre los horarios de las mareas: la marea baja arrastra sedimentos y reduce la visibilidad a la mitad.
Almuerzo en Bai Ong
Los restaurantes en Bai Ong atienden a los excursionistas de un día: están llenos a la hora del almuerzo y tranquilos al final de la tarde. Aquí hay duchas de agua dulce disponibles.
Espera pagar entre 80,000 y 150,000 VND por plato en los restaurantes de Bai Ong. El menú fijo incluido en la mayoría de los paquetes turísticos de un día es básico pero adecuado: arroz, un plato de pescado, un plato de verduras y sopa. Si pides por tu cuenta, opta por lo que los barcos hayan traído esa misma mañana. Los calamares a la parrilla (80,000–120,000 VND) y las almejas al vapor con hierba limonal (100,000–150,000 VND) son una apuesta segura. La Bia Larue o la Bia Huda, las marcas locales de cerveza del centro de Vietnam, cuestan alrededor de 15,000–20,000 VND la lata, más baratas que cualquier cosa que encuentres en Da Nang.
Tarde: Check-in y tiempo de playa
Bai Lang y Bai Huong cuentan con pequeños alojamientos familiares (homestays) y casas de huéspedes con servicios básicos y baños privados. Precios de las habitaciones: 300,000–700,000 VND. Las opciones incluyen Monkeyland Homestay, Cham Island Homestay, Homestay Bai Huong, Island Smiles Homestay, Hanh Ly Homestay y Hai Long Homestay.
Alquila una moto (unos 200,000 VND al día, combustible incluido) para explorar playas como Bai Bac y Bai Ong. Detente en cualquier lugar para nadar.
Vale la pena reservar los alojamientos con antelación, especialmente entre junio y agosto. La mayoría de los propietarios responden por Zalo (la aplicación de mensajería vietnamita) más rápido que por correo electrónico; pide a tu hotel en Hoi An (호이안 / 会安 / ホイアン) que te ayude a enviar un mensaje en vietnamita si es necesario. Una frase útil: "Toi muon dat phong" ("Quiero reservar una habitación"). No esperes aire acondicionado en las habitaciones económicas; la mayoría tienen ventiladores y mosquiteras, lo cual es sinceramente suficiente dada la brisa marina. Las habitaciones más caras (600,000–700,000 VND) en lugares como Island Smiles suelen tener aire acondicionado y agua caliente.
Como señala Duy: "Bai Bac está muy aislada; es un área de conservación de tortugas, por lo que no atracan barcos allí. La carretera tiene muchos tramos en reparación, lo que hace que sea un poco difícil transitarla".
Noche: Cena en Bai Lang
El marisco fresco y las especialidades del centro de Vietnam dominan los menús. Disfruta de abulón a la parrilla, langosta, vieiras a la parrilla, ostras, "ensalada de pescado", caracoles "oc vu nang" a la parrilla, arroz con sopa, verduras silvestres con salsa de pescado fermentada, "mi quang" y "cao lau". Los platos crudos, como la ensalada de pescado, son mejores en el almuerzo, cuando están más frescos.
Los restaurantes a lo largo de Bai Lang ofrecen vistas al muelle. Prueba Dan Tri, Sunbay o Ngan Ha.
Los precios de las cenas son más altos que en la zona continental de Hoi An, pero no son desorbitados. Un plato de langosta cuesta entre 350,000 y 600,000 VND dependiendo del peso, y el abulón a la parrilla ronda los 80,000–120,000 VND por un plato de cinco o seis. Los caracoles "oc vu nang" (una especie local asada con aceite de cebolleta) son algo que no encontrarás fácilmente en el continente y suelen costar entre 100,000 y 150,000 VND por plato. Si prefieres algo sencillo, un tazón de "mi quang" con camarones cuesta unos 40,000–50,000 VND. Acompaña todo con una "bia hoi" (cerveza de barril fresca) si el restaurante la tiene, aunque la cerveza en lata es más común en la isla.
Después de cenar, no hay mucha vida nocturna: no hay discotecas ni bares ruidosos. Pasea por el muelle de Bai Lang, donde los barcos de pesca están amarrados para pasar la noche, y verás las luces de Hoi An al otro lado del agua. Algunos dueños de alojamientos colocan sillas en sus patios y compartirán una botella de "ruou gao" (vino de arroz) si se lo pides. Es el tipo de velada en la que realmente hablas con la gente.
Imagen de Adam Jones Adam63 vía Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Día 2: Carreteras costeras y playas escondidas
Mañana: Amanecer en Eo Gio
"La carretera costera alrededor de la isla ha sido pavimentada con hormigón, por lo que viajar en moto es totalmente posible", dice Duy. "Sin embargo, hay muchos tramos empinados".
Eo Gio, a unos 3 km de Bai Lang en la carretera costera cerca de Bai Huong, es el mejor lugar para ver el amanecer. En julio, las flores de "ngo dong" florecen en un naranja vibrante por las carreteras de la isla. Otras paradas: Bai Lang, Bai Xep, Bai Bim o Bai Huong.
Pon la alarma a las 5:00 AM: el amanecer llega alrededor de las 5:20–5:30 AM en julio. El trayecto de Bai Lang a Eo Gio dura unos 15 minutos en moto, y querrás estar allí antes de que la luz rompa sobre el agua. La carretera es manejable pero estrecha en algunos puntos, con un par de curvas cerradas. Conduce despacio, especialmente si llovió durante la noche. Eo Gio en sí es un desfiladero rocoso donde el mar se abre paso a través de un canal estrecho entre dos acantilados. En una mañana tranquila, puedes sentarte en las rocas justo en el borde. Lleva tu botella de agua; no hay vendedores por aquí al amanecer.
Desayuno y café
Las casas locales abren pequeños puestos que venden "[banh beo](/posts/banh-beo-guide-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-rice-cakes)", "banh canh" y "banh it". Para tomar un café, visita Ray Ong Bang, la única cafetería en la cima de la montaña en Cu Lao Cham, con vistas panorámicas de Bai Chong.
El desayuno en la isla no cuesta casi nada: un plato de "[banh beo](/posts/banh-beo-guide-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-rice-cakes)" (pequeños pasteles de arroz al vapor cubiertos con camarones secos y aceite de cebolleta) cuesta unos 15,000–20,000 VND. El "banh canh", una sopa de fideos gruesos de tapioca común en todo el centro de Vietnam, cuesta alrededor de 25,000–35,000 VND. Estos puestos abren temprano, alrededor de las 6:00–6:30 AM, y se agotan para las 8:30 o 9:00 AM, así que come antes de explorar. La cafetería Ray Ong Bang cobra unos 25,000–35,000 VND por un "ca phe sua da" (café helado vietnamita con leche), y sinceramente estás pagando tanto por la vista como por la bebida. Vale la pena. La cafetería está a un corto trayecto cuesta arriba desde Bai Lang; sigue las señales o pregunta a cualquiera en el pueblo.
A media mañana: Explora playas poco visitadas
Cada playa tiene su propio carácter. Si tienes tiempo, visita Bai Huong, Bai Chong y Bai Xep; a menudo tienen visitantes extranjeros relajándose y tomando el sol.
Al igual que Bai Bac, Bai Xep es una zona libre de barcos: "No hay absolutamente nada de humo ni olor a combustible".
Bai Huong es el segundo asentamiento más grande de la isla, a unos 2 km al sur de Bai Lang. Tiene un ambiente más tranquilo y residencial: pescadores remendando redes, niños jugando en el callejón entre las casas. Un puñado de alojamientos aquí tienden a ser más baratos y estar más vacíos que los de Bai Lang. Desde Bai Huong, puedes caminar unos 20 minutos por un sendero costero rocoso para llegar a Bai Xep, donde la arena es más gruesa pero el agua es excepcionalmente clara. Lleva protector solar seguro para los arrecifes y un sombrero; casi no hay sombra en las playas más pequeñas.
Almuerzo y salida
Come en Bai Lang y coge la lancha rápida de las 2:30 PM de vuelta al continente. No hay viajes en barco a última hora de la tarde, así que planifica tu mañana con cuidado.
Los barcos de regreso generalmente operan a la 1:00 PM y a las 2:30 PM. Confirma con la taquilla en el puerto de Bai Lang la mañana de la salida. Devuelve tu moto al propietario del alquiler antes del mediodía; toma una foto de dónde la aparcaste, como aconsejó Duy, y envía un mensaje al propietario por Zalo. Ten a mano entre 50,000 y 100,000 VND en efectivo para un último almuerzo; la mayoría de los lugares en la isla solo aceptan efectivo. Una vez que atraques en el muelle de Cua Dai, estarás a un rápido trayecto de 5 km de vuelta a Hoi An, donde puedes recompensarte con un buen "banh mi" de Madam Khanh o Phi Banh Mi antes del anochecer.
Imagen de Adam Jones Adam63 vía Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Qué empacar para pasar la noche
Cu Lao Cham no es una isla de complejos turísticos, y eso afecta a lo que debes llevar. No hay tiendas de conveniencia y solo un puñado de pequeñas tiendas que venden productos básicos a precios inflados.
- Efectivo: Lleva suficientes VND para dos días. No hay cajeros automáticos en la isla. Presupuesta entre 500,000 y 1,000,000 VND por día dependiendo de cuánto marisco y buceo planees hacer.
- Protector solar y repelente de insectos: Disponibles en Hoi An, pero no de forma fiable en la isla. Los mosquitos salen al anochecer, especialmente alrededor de Bai Huong.
- Un chubasquero ligero: Los chubascos por la tarde son comunes de junio a agosto. Pasan rápido, pero estarás en una moto.
- Escarpines o sandalias resistentes: Varias playas tienen entradas rocosas, y los senderos costeros entre las playas son irregulares.
- Una bolsa estanca: Útil para la travesía en lancha rápida si el mar está agitado, y para mantener tu teléfono a salvo durante el esnórquel.
- Tu propia máscara de esnórquel (opcional): Si haces esnórquel con regularidad, tu propia máscara supera a las de alquiler. Las aletas son más difíciles de empacar, y las de alquiler son adecuadas.
- Equipaje mínimo: Vas a cargar todo en una lancha rápida y luego en una moto. Una sola mochila es ideal.
Errores comunes y qué sorprende a los extranjeros
Intentar hacerlo como una excursión apresurada de un día y desear haberse quedado. Las excursiones de un día son eficientes, pero pasas más tiempo en el barco y en tránsito que realmente en la isla. Si has venido hasta Hoi An, pasar una noche en Cu Lao Cham cambia la experiencia por completo.
Esperar comodidades de nivel de resort. Los alojamientos familiares son limpios y acogedores, pero básicos. El agua caliente no está garantizada en las habitaciones más baratas. Hay Wi-Fi, pero es lento. Si necesitas internet fiable para trabajar, termínalo en Hoi An antes de subir al barco.
No llevar suficiente efectivo. Esto pilla desprevenida a la gente en cada viaje. Los pagos con tarjeta son prácticamente inexistentes en la isla. Una pareja que quiera comer bien, alquilar una moto y hacer algo de buceo debería llevar al menos 2,000,000 VND entre los dos para dos días.
Saltarse Bai Huong por Bai Lang. La mayoría de los visitantes que pasan la noche optan por defecto por Bai Lang porque allí es donde atraca el barco y donde se agrupan los restaurantes. Bai Huong es más tranquilo, está más cerca de Eo Gio y te da una mejor idea de la vida real en la isla. Si quieres paz, quédate allí.
Olvidar el horario del barco de regreso. No hay barco a las 4:00 PM ni a las 5:00 PM. Si pierdes la última salida, te quedarás otra noche; no es el peor de los destinos, pero es un problema si tienes un vuelo desde Da Nang a la mañana siguiente.
Pedir demasiado marisco en la cena. Los menús son tentadores y los precios parecen razonables en comparación con un restaurante turístico en Saigon o Hanoi. Pero los platos suman. Dos personas pueden comer una generosa cena de marisco por un total de 400,000–600,000 VND si piden con inteligencia: un pescado a la parrilla, un plato de caracoles, arroz y verduras. No necesitas la langosta en la primera noche.
Referencia rápida: Cu Lao Cham de un vistazo
- Distancia desde Hoi An: 15 km (del muelle de Cua Dai al puerto de Bai Lang)
- Tiempo en lancha rápida: ~20 minutos
- Horarios de salida de los barcos (típicos): 8:00 AM, 9:00 AM desde Cua Dai; 1:00 PM, 2:30 PM desde Bai Lang (confirmar localmente)
- Costo de la excursión de un día: 400,000–500,000 VND por persona (incluye barco, entrada, esnórquel, almuerzo, seguro)
- Solo billete de lancha rápida (visitantes que pasan la noche): ~150,000–200,000 VND por trayecto
- Precio de la entrada: ~70,000 VND (a menudo incluido en los paquetes turísticos)
- Tarifas de alojamiento (homestay): 300,000–700,000 VND por noche
- Alquiler de motos: ~200,000 VND por día, combustible incluido
- Buceo (con tanque): 800,000–1,000,000 VND
- Mejores meses: Marzo–agosto (mares en calma, buena visibilidad). Es posible que los barcos no operen de octubre a febrero debido al mar agitado.
- Cajeros automáticos: Ninguno en la isla. Lleva efectivo.
- Señal de teléfono: Intermitente. Viettel tiene la mejor cobertura.
- Playas principales: Bai Lang (puerto principal), Bai Huong (pueblo tranquilo), Bai Ong (centro de excursiones de un día), Bai Bac (conservación de tortugas, aislada), Bai Xep (zona libre de barcos), Bai Chong (vistas desde la cafetería)
Preguntas frecuentes
¿Cómo llego desde Hoi An a la isla de Cu Lao Cham?
Toma una lancha rápida desde el muelle de Cua Dai, a unos 5 km al este del casco antiguo de Hoi An por la carretera de Cua Dai. Un taxi al muelle cuesta entre 60,000 y 80,000 VND, o ve en bicicleta si tu hotel las proporciona. Llega a las 8:30 AM; los barcos salen a las 8:00 AM y a las 9:00 AM. La travesía dura aproximadamente 20 minutos. Confirma los horarios de salida la noche anterior, ya que los horarios varían ligeramente entre la temporada seca (marzo-septiembre) y los meses más tranquilos.
¿Qué incluye normalmente una excursión de un día a Cu Lao Cham?
Una excursión estándar de un día cuesta entre 400,000 y 500,000 VND por persona y cubre el billete de la lancha rápida, las entradas, el equipo de esnórquel, el almuerzo y el seguro de viaje. El almuerzo incluido en Bai Ong es básico: arroz, un plato de pescado, verduras y sopa. Si pides por tu cuenta, los calamares a la parrilla cuestan entre 80,000 y 120,000 VND y las almejas al vapor con hierba limonal entre 100,000 y 150,000 VND. El buceo avanzado con tanques de oxígeno cuesta entre 800,000 y 1,000,000 VND adicionales sobre el precio de la excursión de un día.
¿Cuándo es el mejor momento para hacer esnórquel en Cu Lao Cham?
La visibilidad es mejor de junio a agosto, cuando las condiciones de calma permiten ver a 8-10 metros de profundidad en la zona de esnórquel poco profunda cerca de Bai Ong, que se encuentra a 3-6 metros de profundidad sobre lechos de coral duro. Si te quedas a pasar la noche y haces esnórquel por tu cuenta, pregunta al dueño de tu alojamiento sobre los horarios de las mareas: la marea baja arrastra sedimentos y puede reducir la visibilidad a la mitad. Llevar tu propia máscara ayuda, ya que el equipo de alquiler tiende a empañarse.
Notas prácticas
Documentos: Lleva toda la identificación personal necesaria.
Tour vs. Independiente: Las excursiones organizadas de un día suelen ser más baratas que comprar billetes individuales. Puedes comprar un paquete completo o solo una excursión de un día.
Seguridad: La seguridad es buena. Duy señala: "Puedes dejar tu moto con las llaves puestas sin preocuparte por los robos. Al devolver la moto, toma una foto de dónde la dejaste y envíasela al propietario".
Conectar Cu Lao Cham con un viaje más largo: La mayoría de los viajeros la visitan como parte de una estancia en Hoi An, pero la isla encaja de forma natural en una ruta por el centro de Vietnam. Pasa dos o tres días en Hoi An comiendo "cao lau" y "mi quang", añade 48 horas en Cu Lao Cham, luego dirígete al norte hacia Da Nang y sigue hacia Hue para ver la Ciudadela Imperial y probar el "bun bo Hue". Alternativamente, ve al sur para explorar la gastronomía de Saigon: "com tam" para el desayuno, "banh xeo" para el almuerzo y una visita a los Túneles de Cu Chi para una excursión histórica de medio día.
Nota final
Cu Lao Cham te recompensa por bajar el ritmo. La isla es lo suficientemente pequeña como para verla en un día, pero lo suficientemente interesante como para quedarse dos. Deja tu itinerario abierto después de la primera mañana, recorre la carretera costera sin un destino fijo y come lo que los pescadores hayan traído. Esa es toda la estrategia.
