El Mercado Ben Thanh ocupa el corazón del Distrito 1 de Ho Chi Minh City, cerca del sitio de la antigua estación de autobuses de Saigon. Aquí operan casi 1500 puestos (registrados oficialmente como más de 6000 pequeñas empresas) y el lugar atrae a más de 10 000 visitantes en un día promedio. El mercado funciona de 6 AM a 6 PM (durante el día), y luego se transforma en un mercado nocturno hasta las 10 PM. No es una pieza de museo: es donde los lugareños realmente compran, comen y regatean.
El edificio: acero y ladrillo colonial francés
La estructura data de 1912 y se nota. Construido por la firma francesa Etablissements Brossard Mopin, el edificio de 13 056 metros cuadrados es un estudio del diseño indochino francés: construcción con estructura de metal (a prueba de incendios, una lección aprendida de un incendio en 1870 que destruyó a su predecesor de madera), techos altos y el distintivo campanario que domina el lado del río Saigon.
Los arquitectos franceses tomaron decisiones deliberadas aquí: la orientación del edificio y los aleros del techo fueron diseñados para atrapar la sombra y permitir que el aire circule, un detalle de diseño funcional que todavía funciona. Las renovaciones en 1985 y las mejoras periódicas han modificado el interior, pero el esqueleto y el campanario permanecen inalterados. Camine por el exterior y verá los cimientos de la ingeniería colonial de principios del siglo XX.
Si tiene algún interés en la arquitectura de la época francesa en Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), Ben Thanh está bien acompañado. La Oficina Central de Correos y la Catedral de Notre-Dame se encuentran a 10 minutos a pie hacia el noreste por la calle Nguyen Du. La Ciudadela Imperial de Hue y el Templo de la Literatura de Hanoi muestran diferentes capas de la historia arquitectónica vietnamita, pero Ben Thanh es uno de los pocos edificios comerciales de esa época que sigue haciendo exactamente aquello para lo que fue construido.
Distribución y qué encontrará
El mercado está organizado por puertas. Cada entrada sirve como un directorio aproximado:
Puerta Sur (lado de Quach Thi Trang): textiles, prendas de vestir, zapatos, joyas, cosméticos. Esta es la zona de sastrería y accesorios. La confección a medida de "ao dai" está disponible en varios puestos aquí; espere pagar entre 400 000 y 800 000 VND por un conjunto básico, con pruebas el mismo día o recogida a la mañana siguiente. Las versiones de seda son más caras, rondando entre 1 200 000 y 2 000 000 VND.
Puerta Norte (lado de Le Thanh Ton): productos frescos (frutas, pescado, aves) y vendedores de comida preparada. Aquí encontrará pho, "com tam" (arroz partido), bun bo Hue, bun thit nuong, "banh beo", mariscos a la parrilla y postres. Los precios comienzan alrededor de 30 000–50 000 VND por un tazón de pho o arroz partido con carne a la parrilla. También encontrará "goi cuon" (rollitos de primavera frescos) por 20 000–30 000 VND el plato y "cha gio" (rollitos de primavera fritos) a precios similares; ambos son ideales para un refrigerio rápido entre compras.
Puerta Este (lado de Phan Boi Chau): productos envasados (mariscos secos, maní tostado, frutas confitadas, granos de café, té, salsa de pescado, hierbas, especias). Esta sección huele como un mercado de especias en Marrakech. Si va a comprar granos de café vietnamita para llevar a casa, este es el lugar para hacerlo. Las mezclas de Robusta de las Tierras Altas Centrales (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原) cuestan entre 80 000 y 150 000 VND por bolsa de 500 g. Los vendedores le permitirán oler antes de comprar; pregunte "cho toi ngui duoc khong?" (¿puedo olerlo?).
Puerta Oeste (lado de Phan Chau Trinh): arte, cerámica, artesanías. Es más luminosa y menos agitada que las zonas de comida y textiles. Los artículos de laca, la cerámica pintada a mano (algunas provenientes del pueblo de Bat Trang cerca de Hanoi) y los productos bordados son los principales atractivos aquí.
Imagen de Riza vía Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Qué comer dentro del mercado
Los puestos de comida agrupados alrededor de la Puerta Norte y el patio de comidas interior merecen su propia sección porque son, honestamente, la principal razón para visitarlo. Puede comer por todo el sur de Vietnam sin salir del edificio.
Comience con un tazón de "pho": la versión del mercado se inclina hacia el estilo sureño, con un caldo más dulce y una mayor cantidad de brotes de soja y hierbas frescas que el que encontraría en Hanoi. Un buen tazón cuesta entre 40 000 y 55 000 VND. El puesto 456 (Pho Phu Vuong, del lado de la Puerta Norte) ha estado operando aquí durante décadas y mantiene una clientela leal a la hora del almuerzo.
Los vendedores de "banh mi" se instalan cerca de las puertas Este y Norte desde temprano en la mañana. Un sándwich básico de thit nguoi (fiambres) cuesta entre 20 000 y 30 000 VND. Para algo más regional, busque "banh xeo": crepes crujientes de cúrcuma rellenos de camarones, cerdo y brotes de soja, servidos con una montaña de lechuga y hierbas para envolver. Un plato cuesta entre 35 000 y 50 000 VND. La forma correcta de comerlo: arranque un trozo de crepe, envuélvalo en lechuga y hierbas, y sumérjalo en la salsa "nuoc cham". No use tenedor.
El "hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ)" (sopa de fideos con cerdo y camarones al estilo Saigon) es otro de los favoritos locales que encontrará aquí: más ligero y ligeramente dulce en comparación con el pho, con un caldo claro y fideos de arroz masticables. Es un alimento básico para el desayuno en el sur, con un precio de 35 000 a 45 000 VND. Y para el postre, los puestos de "che" (sopa dulce/pudín) venden combinaciones de frijol mungo, taro, leche de coco y tapioca por 15 000 a 25 000 VND la taza.
Acompañe todo con un "ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)" (café con leche helado) de los puestos de bebidas repartidos por el interior. Espere pagar entre 20 000 y 30 000 VND. El jugo de caña de azúcar fresco (nuoc mia) es otra opción sólida a 10 000–15 000 VND, exprimido al momento.
Una frase útil para pedir: "cho toi mot phan" (deme una porción). Señale lo que desea y levante los dedos para indicar la cantidad. La mayoría de los vendedores de comida aquí son rápidos y transaccionales; no hay necesidad de conversaciones largas.
Mercado nocturno (6 PM–10 PM)
Después del atardecer, las calles al aire libre en los lados de Phan Boi Chau y Phan Chau Trinh se iluminan con puestos de vendedores. Muchos pasan de ser puestos de comida callejera a restaurantes improvisados con mesas y taburetes de plástico. La comida es más pesada por la noche: carnes a la parrilla, sopas, postres, jugo fresco de caña de azúcar. Algunos puestos tienen menús en inglés para los turistas; la mayoría no los necesita. Los lugareños siguen superando en número a los turistas aquí, especialmente los fines de semana.
El mercado nocturno también es donde encontrará mariscos a la parrilla con precios por peso: camarones, calamares, vieiras y caracoles expuestos sobre hielo. Señale lo que quiere y va directo a la parrilla. Un plato de calamares a la parrilla cuesta aproximadamente 60 000–90 000 VND. Acompáñelo con una bia hoi (cerveza de barril fresca) bien fría de uno de los vendedores ambulantes, por unos 15 000–20 000 VND el vaso. Esto es lo más parecido que tiene Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) a un festival gastronómico nocturno al aire libre, pero sin tener que pagar entrada.
Cómo llegar y moverse
El Mercado Ben Thanh se encuentra en la intersección del bulevar Le Loi (sur), Le Thanh Ton (norte), Phan Boi Chau (este) y Phan Chau Trinh (oeste). Se puede llegar a pie desde el río Saigon y la zona de mochileros alrededor de la calle Bui Vien (15 a 20 minutos caminando).
Metro: La estación Ben Thanh de la Línea 1 abrió el 22 de diciembre de 2024, conectando con el Parque Suoi Tien y la Terminal de Autobuses del Este en Thu Duc. Las futuras líneas (2, 4, 12) se expandirán desde aquí.
Aeropuerto: El Aeropuerto Internacional Tan Son Nhat está a 7 km al noroeste. Tome un Grab, un taxi (Vinasun o Mai Linh) o un autobús: de 15 a 30 minutos dependiendo del tráfico. El Aeropuerto Internacional Long Thanh, que abrirá en 2025, está a 40 km al este; calcule entre 30 minutos y una hora.
En motocicleta o Grab: Muy sencillo. El mercado es un punto de referencia conocido; cualquier conductor lo reconocerá.
A pie desde lugares cercanos: La rotonda del Mercado Ben Thanh es el punto de partida natural del Distrito 1. Desde aquí, la calle peatonal Nguyen Hue (후에 / 顺化 / フエ) está a 5 minutos a pie hacia el este. El Museo de los Vestigios de la Guerra de Vietnam está a 1,2 km al norte por la calle Nam Ky Khoi Nghia. El Palacio de la Independencia está a aproximadamente 1 km en la misma dirección. Si va a pasar unos días en la ciudad, los Túneles de Cu Chi son un viaje de 60 a 70 km hacia el noroeste; la mayoría de los operadores turísticos recogen a los visitantes en los hoteles cerca de Ben Thanh.
Imagen de Diego Delso vía Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Un poco de historia
El nombre del mercado proviene de "Ben" (puerto) y "Thanh" (ciudadela); originalmente se encontraba en el río Saigon cerca de un asentamiento fortificado. A principios del siglo XVII, los vendedores se agrupaban aquí de manera informal. Tras la toma francesa de la ciudadela de Gia Dinh en 1859, el mercado se formalizó. Una estructura de madera se quemó en 1870; los franceses lo reconstruyeron como "Les Halles Centrales" y luego trasladaron la operación al edificio actual en 1912. El antiguo edificio del mercado se convirtió en un mercado mayorista (Cho Cu, o "Mercado Viejo") en el bulevar Nguyen Hue y aún sigue en pie.
Un detalle más: Kelly Clarkson filmó una escena de flash-mob aquí en 2009 para su video musical "Stronger (What Doesn't Kill You)", organizado por ActionAid International Vietnam. Saigon, al parecer, estaba en el mapa mundial de la música pop.
Errores comunes y qué sorprende a los extranjeros
Pagar el primer precio ofrecido. En las secciones de textiles y recuerdos, los vendedores abren con un 50–100 % por encima de lo que realmente aceptarán. Comience en aproximadamente el 50–60 % del precio inicial y negocie a partir de ahí. Manténgase relajado. Si un vendedor no cede, váyase: hay otros 1499 puestos. Importante: esto se aplica a los productos, no a la comida. Los precios de la comida generalmente son fijos y ya son baratos. Regatear por un tazón de pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー) de 40 000 VND es de mala educación.
Omitir el patio de comidas interior por un restaurante. Los primerizos a menudo caminan por el mercado, compran un recuerdo y luego se van a comer a un restaurante cercano, pagando de tres a cinco veces más por platos similares. Los puestos de comida del mercado son el principal atractivo. Siéntese en el taburete de plástico, pida del menú plastificado con fotos y coma donde comen los vendedores.
Visitar entre las 11 AM y las 2 PM. Este es el momento de mayor calor y mayor densidad de multitudes. La ventilación interior es decente para un edificio de 112 años, pero sigue siendo un mercado cubierto repleto en una ciudad tropical. Temprano en la mañana o al final de la tarde es más cómodo.
Confundir el mercado diurno con el nocturno. Son experiencias diferentes. El mercado diurno es en el interior, organizado y con mucha mercancía. El mercado nocturno es al aire libre, centrado en la comida y más relajado. Planifique para ambos si su horario lo permite: venga temprano en la mañana para ir de compras y regrese después de las 6 PM para cenar.
No llevar billetes pequeños. Los vendedores manejan efectivo. Cambiar un billete de 500 000 VND (unos 20 USD) en un puesto que vende artículos de 25 000 VND genera fricción. Hay cajeros automáticos a lo largo del bulevar Le Loi; retire y cambie sus billetes antes de entrar. Algunos puestos aceptan pagos móviles (MoMo, ZaloPay), pero no cuente con ello.
Esperar aire acondicionado. El salón principal tiene ventiladores, no aire acondicionado. Vístase ligero: algodón o lino. Deje los jeans en el hotel.
Referencia rápida: El Mercado Ben Thanh de un vistazo
- Dirección: Bulevar Le Loi, Barrio Ben Thanh, Distrito 1, Ho Chi Minh City (호치민시 / 胡志明市 / ホーチミン市)
- Horario diurno: 6:00 AM – 6:00 PM, todos los días
- Horario del mercado nocturno: 6:00 PM – 10:00 PM, todos los días (perímetro exterior)
- Número de puestos: ~1500 puestos / más de 6000 empresas registradas
- Metro más cercano: Estación Ben Thanh (Línea 1)
- Distancia desde el Aeropuerto Tan Son Nhat: 7 km (15–30 min en coche)
- Presupuesto para un almuerzo en el mercado: 50 000–100 000 VND (dos platos + bebida)
- Presupuesto para recuerdos: 100 000–500 000 VND para textiles, artesanías, café envasado
- Frases clave en vietnamita: "bao nhieu?" (¿cuánto cuesta?), "giam gia duoc khong?" (¿puede bajar el precio?), "cho toi mot phan" (deme una porción), "ngon lam" (muy delicioso)
- Cerca de allí: Calle peatonal Nguyen Hue (5 min a pie), zona de mochileros de Bui Vien (15 min a pie), Museo de los Vestigios de la Guerra de Vietnam (1,2 km), Palacio de la Independencia (1 km)
- Mejor combinado con: Visita matutina al mercado + tarde en el Museo de los Vestigios de la Guerra de Vietnam, o mercado nocturno + bebidas en Bui Vien
Preguntas frecuentes
¿Cuánto cuesta la comida en los puestos interiores del Mercado Ben Thanh?
Las comidas en los puestos de la Puerta Norte comienzan alrededor de 30 000-50 000 VND por un tazón de pho o arroz partido con carne a la parrilla. Los rollitos de primavera frescos (goi cuon) cuestan 20 000-30 000 VND por plato, y los rollitos de primavera fritos (cha gio) tienen un precio similar. La Puerta Norte del lado de Le Thanh Ton es la principal zona de comida, donde se sirven platos que incluyen pho, com tam, bun bo Hue y mariscos a la parrilla.
¿Cuáles son los horarios de apertura del Mercado Ben Thanh y permanece abierto por la noche?
El Mercado Ben Thanh funciona de 6 AM a 6 PM durante el día y luego continúa como mercado nocturno hasta las 10 PM. El mercado diurno abarca todas las secciones, incluyendo comida, textiles y productos envasados en casi 1500 puestos. El mercado nocturno opera en las calles circundantes después de que cierra el edificio principal, por lo que los visitantes que llegan a primera hora de la tarde aún pueden experimentar el mercado de una forma u otra.
¿Cuándo se construyó el Mercado Ben Thanh y quién diseñó la estructura?
El actual edificio del Mercado Ben Thanh data de 1912, construido por la firma francesa Etablissements Brossard Mopin. La estructura de 13 056 metros cuadrados reemplazó a un predecesor de madera que se incendió en 1870. Los arquitectos franceses utilizaron una construcción con estructura de metal para hacer el edificio a prueba de incendios, agregaron techos altos y un distintivo campanario, y orientaron la estructura para atrapar la sombra y hacer circular el aire. Las renovaciones en 1985 actualizaron el interior, pero el esqueleto original y el campanario permanecen intactos.
Notas prácticas
- Horario: 6 AM–6 PM (principal); 6 PM–10 PM (mercado nocturno).
- Mejor momento para visitar: Temprano en la mañana (6–8 AM) para obtener los productos más frescos y menos aglomeraciones. Las tardes se vuelven densas. El mercado nocturno es más animado los fines de semana.
- Idioma: La señalización en inglés es limitada fuera de los puestos orientados a los turistas. Aprenda algunas frases en vietnamita o lleve Google Translate.
- Regateo: Se espera en textiles y artesanías. Los precios de la comida suelen ser fijos. Una negociación educada y discreta funciona bien.
- Fotografía: Es común, pero pregunte antes de fotografiar retratos de los vendedores. Algunos vendedores se oponen; a la mayoría no le importa.
- Qué llevar: Billetes pequeños (muchos billetes de 10 000 y 20 000 VND), una bolsa pequeña o mochila y zapatos cómodos.
Nota final
El Mercado Ben Thanh no es el lugar más barato para comprar en Saigon; los lugareños le dirán que el Mercado Binh Tay en Cholon o los mercados de barrio más pequeños en el Distrito 3 ofrecen mejores precios en productos frescos y secos. Pero Ben Thanh es la puerta principal de la ciudad, y lo ha sido durante más de un siglo. Venga temprano, coma bien, regatee con honestidad y entenderá por qué este edificio sobrevivió a cada cambio de régimen, a cada debate sobre renovaciones y a cada ola de turistas que pasó por sus puertas.
