Aparece un carrito, una cuba de aceite comienza a brillar y, en pocos minutos, una pila de anillos dorados se escurre sobre una rejilla mientras las semillas de sésamo se tuestan con el calor residual. El "banh tieu" es uno de esos alimentos que recompensan a quienes se detienen lo suficiente como para notarlo.
Qué es realmente el Banh Tieu
En su forma más básica, el banh tieu es un dónut frito hecho de harina de trigo, azúcar, una pequeña cantidad de levadura y una generosa capa de semillas de sésamo en el exterior. La masa se infla drásticamente en el aceite caliente, creando un interior hueco: paredes finas y aireadas, y una corteza que cruje al apretarla. La textura se sitúa entre un youtiao chino y un dónut occidental, pero es más ligera que ambos. Las semillas de sésamo se tuestan en el aceite, dando a la corteza exterior un ligero toque a nuez que el interior simple no tiene.
No es dulce de la forma en que uno podría esperar. El contenido de azúcar es relativamente bajo: suficiente para redondear el sabor, pero no tanto como para convertirlo en un postre. Los lugareños comen banh tieu en el desayuno, como tentempié por la tarde con té o como un relleno callejero entre comidas.
Los orígenes: raíces chinas, adaptación vietnamita
El banh tieu está estrechamente relacionado con la tradición china del "jian dui" (bola de sésamo) y la familia más amplia de panes fritos que viajaron hacia el sur a través de la migración china al Sudeste Asiático durante varios siglos. Las comunidades teochew y cantonesas que se establecieron en el centro y sur de Vietnam trajeron consigo sus tradiciones de masa frita, y el banh tieu evolucionó localmente a partir de ahí.
El resultado es notablemente diferente al de sus primos chinos. El jian dui suele estar relleno de pasta de loto o judía mungo y es denso y masticable en su totalidad. El banh tieu es hueco; el relleno, cuando existe, se añade después de freír, no se hornea dentro. La versión vietnamita también tiende a ser más grande y menos dulce, adecuada para comerse sola en lugar de como una porción de dim sum.
En el norte, el banh tieu es menos común y está menos arraigado en la cultura alimentaria diaria. Es, en términos generales, un alimento del centro y del sur. En Hue, Da Nang, Hoi An, Saigon y las provincias del delta del Mekong, aparece de forma fiable en los puestos de los mercados y en la parte trasera de las bicicletas.
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Variantes regionales
La versión simple
La forma más común en todo el sur es simplemente el dónut en sí: sin relleno, comido caliente, idealmente a los pocos minutos de salir del aceite. Los vendedores los venden en cestas o bandejas, a veces envueltos ligeramente en papel. El precio suele ser de 3.000 a 5.000 VND por pieza en los puestos callejeros, y a veces de 8.000 a 10.000 VND si los compras en el mostrador de una panadería en la ciudad.
Relleno con Banh Bo
El emparejamiento que más confunde a los primerizos: banh tieu abierto por la mitad y relleno con una rebanada de "banh bo", el bizcocho al vapor o al horno hecho de harina de arroz y leche de coco. El banh bo tiene un sabor ligeramente dulce, con un tenue toque a coco y una textura esponjosa, casi como un panal. Presionado dentro del banh tieu hueco, crea un contraste de crujiente y masticable frente a suave y elástico que es realmente bueno. Esta combinación, banh tieu nhan banh bo, es estándar en Hue y común en todo el sur. En Hoi An, los vendedores suelen vender el par junto como una sola unidad, con el banh bo precortado y listo para rellenar.
Variantes saladas
Menos comunes pero vale la pena conocerlas: algunos puestos en Saigon y el delta sirven el banh tieu junto a un pequeño cuenco de pasta de judía mungo endulzada para mojar, o rellenan el hueco con hebras de cerdo seco salado (ruoc). Son versiones minoritarias, pero existen y vale la pena probarlas si las ves.
Cómo pedir
En un puesto callejero, normalmente no necesitas mucho idioma. Señala los dónuts, levanta los dedos para indicar la cantidad y entrega el dinero. Si quieres la versión rellena de banh bo, di "banh tieu nhan banh bo" (o simplemente señala ambos artículos si están expuestos). Los vendedores lo abrirán y rellenarán al momento.
Cómelo inmediatamente. El banh tieu que se ha enfriado y ha reposado durante veinte minutos pierde la mayor parte de lo que lo hace interesante. La corteza se ablanda, el aroma a sésamo se desvanece. No es un alimento para llevar en una bolsa para más tarde.
Combínalo con café vietnamita —un vaso de "ca phe sua da" de un puesto cercano funciona bien— o con té de loto si estás en algún lugar que lo sirva. El amargor suave de cualquiera de las dos bebidas corta el aceite de forma limpia.
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Dónde probarlo
Tres lugares por los que vale la pena desviarse un poco:
Puestos del mercado de Hue, Mercado Dong Ba — Podría decirse que Hue es donde el emparejamiento de banh tieu y banh bo es más refinado. Los vendedores dentro del mercado Dong Ba en Tran Hung Dao venden ambos artículos juntos desde temprano en la mañana. Los banh tieu aquí tienden a ser más pequeños y de corteza más fina que las versiones de Saigon, lo que significa una mejor relación entre crujiente y masticable. Presupuesta alrededor de 5.000 VND por pieza.
Hoi An — Puestos de la calle Nguyen Thi Minh Khai — El tramo de pequeños vendedores cerca del mercado cubierto en Nguyen Thi Minh Khai vende banh tieu durante toda la mañana. Debido a que el turismo gastronómico de Hoi An es intenso, la calidad aquí se mantiene constante: los vendedores que hacen un producto mediocre no sobreviven mucho tiempo. Las versiones rellenas vienen preensambladas y se venden como un conjunto.
Saigon — Mercado Ba Chieu, distrito de Binh Thanh — Ba Chieu es un mercado residencial de trabajo, no un destino turístico, lo cual es en parte la razón por la que el carrito de banh tieu cerca de la entrada principal mantiene su estándar. Este es un bastión de la versión simple: el vendedor fríe bajo pedido y los dónuts se agotan rápido antes de las 9 a.m. Tómate el tiempo para llegar temprano.
Notas prácticas
El banh tieu es un alimento de mañana y primera hora de la tarde; la mayoría de los vendedores agotan sus existencias a la 1 o 2 p.m. y no vuelven a aparecer hasta el día siguiente. Si viajas por el centro de Vietnam, el mismo carrito que vende banh tieu puede estar vendiendo también "banh canh" u otros alimentos básicos locales, así que vale la pena llegar con hambre y echar un vistazo antes de decidirte. Los precios son lo suficientemente bajos como para que pedir dos o tres para comparar nunca sea una mala idea.
