Thac K50 (Hang En): Guía de viaje a la cascada oculta de Gia Lai

Qué es

Thac K50 —a veces llamada cascada Hang En— es una caída de agua de 50 metros que se precipita directamente hacia la entrada de una cueva en la selva al este de la provincia de Gia Lai. El nombre "K50" proviene de su altura (aproximadamente 50 metros), y "Hang En" hace referencia a la cueva de las golondrinas en su base, donde el agua desaparece bajo tierra. Se encuentra en la zona fronteriza entre las provincias de Gia Lai y Binh Dinh, en lo profundo de la cordillera de An Khe, rodeada de un bosque primario del que la mayoría de los turistas vietnamitas aún no han oído hablar.

La cascada fue "descubierta" con fines turísticos recién a mediados de la década de 2010, aunque las comunidades de la minoría étnica Bahnar de la zona la conocen desde siempre. No hay taquilla de boletos, ni senderos pavimentados, ni pasamanos. Ese es precisamente su encanto.

Por qué van los viajeros

Thac K50 no figura en ningún itinerario estándar por las Tierras Altas Centrales. La gente viene aquí específicamente porque requiere esfuerzo: un viaje en moto por caminos de tierra roja, una caminata por la selva y un descenso por las rocas. La recompensa: una poderosa cascada que choca contra la oscura boca de una cueva, sin nadie más alrededor durante los días de semana. El bosque circundante es denso, ruidoso por los insectos y las aves, y se siente genuinamente remoto a pesar de estar a solo unos 60 km de la ciudad de Pleiku.

Si ya has visitado las cascadas más accesibles alrededor de Da Lat o los saltos de agua de fácil acceso cerca de Kon Tum, K50 pertenece a una categoría diferente. Es para personas que quieren ganarse su cascada.

Mejor época para visitar

El momento ideal es de octubre a diciembre, la recta final de la temporada de lluvias, cuando el volumen de agua es alto pero los senderos no están completamente inundados. La cascada es más impresionante cuando las lluvias han sido intensas.

• Junio a septiembre: Plena temporada de lluvias. La cascada es atronadora, pero los senderos se vuelven resbaladizos y ocasionalmente intransitables. Riesgo de inundaciones repentinas en el lecho del arroyo.
• Enero a abril: Temporada seca. La cascada disminuye significativamente; algunos años es apenas un hilo de agua para marzo. La caminata es más fácil, pero visualmente menos gratificante.
• Mayo: Transición. Es una lotería dependiendo de cuándo lleguen las primeras lluvias fuertes.

Cómo llegar

Llegar a la zona

La ciudad más cercana es Pleiku (la capital de Gia Lai), a unos 60 km al oeste. Desde Da Nang, son aproximadamente 5-6 horas en autobús o coche privado por la autopista QL19 pasando por la ciudad de An Khe. Desde Quy Nhon (costa de Binh Dinh), son unas 3 horas hacia el oeste por la QL19.

Si estás haciendo una ruta más larga por las Tierras Altas Centrales (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原) —de Kon Tum a Pleiku y luego a Buon Ma Thuot—, K50 es un excelente desvío de medio día.

El último tramo

Desde la ciudad de An Khe, dirígete hacia el sur en dirección a xa Kroong (comuna de Krong) por la carretera provincial DT669. Después de aproximadamente 20 km, te encontrarás con un terreno cada vez más accidentado. Los últimos 5-7 km hasta el inicio del sendero son de laterita roja sin pavimentar: manejables en moto en condiciones secas, pero peligrosos cuando están mojados. Una moto semiautomática (Honda Wave, Blade) lo maneja mejor que una moto pesada de aventura, a menos que tengas experiencia en conducción todoterreno.

Desde la zona de aparcamiento al inicio del sendero (que en realidad es solo un lugar llano donde los lugareños dejan sus motos), hay una caminata de 2-3 km a través de la selva hasta la cascada. El camino sigue el lecho de un arroyo en el último tramo. Calcula entre 45-60 minutos por trayecto, o más si ha estado lloviendo.

Guías

No necesitas estrictamente un guía, pero el sendero no está señalizado y hay un par de bifurcaciones donde los giros equivocados no llevan a ningún lado útil. Los aldeanos locales de la etnia Bahnar en la comuna de Kroong ofrecen servicios de guía por unos 200,000-300,000 VND por grupo. Pregunta en el último caserío antes de que termine el camino. También te cuidarán la moto.

Foto de Quang Nguyen Vinh en Pexels

Qué hacer

• Nadar en la poza de la base: el agua es fría y lo suficientemente profunda como para saltar desde las rocas más bajas (comprueba la profundidad primero, ya que cambia según la temporada).
• Explorar la boca de la cueva detrás de la cortina de agua. Lleva una linterna frontal; la cueva se extiende unos 30-40 metros antes de volverse demasiado estrecha.
• Fotografía: la cueva enmarcando la cascada desde atrás es la foto emblemática. La mejor luz es por la mañana, cuando el sol entra en el desfiladero.
• Simplemente sentarte. El sonido en ese espacio cerrado es enorme. Es un lugar poco común donde te sientes genuinamente pequeño.

Dónde comer

No hay nada en la cascada en sí; lleva tu propia comida y agua para la caminata. De vuelta en la ciudad de An Khe, las opciones son limitadas pero funcionales:

• Com binh dan (locales de platos de arroz) bordean la carretera principal que atraviesa la ciudad. 30,000-45,000 VND por un plato completo.
• Pho y bun bo en el mercado matutino cerca de la antigua estación de autobuses. Nada extraordinario, pero saciante antes de una caminata.
• Si regresas a Pleiku después, la ciudad tiene mejores opciones para comer: el pollo a la parrilla con "com lam" (arroz en bambú) es la especialidad local, y hay carritos decentes de "banh mi (반미 / 越式法包 / バインミー)" cerca del mercado central de Pleiku.

Dónde alojarse

La mayoría de los viajeros se alojan en An Khe o Pleiku:

• An Khe: Un puñado de nha nghi (casas de huéspedes) a lo largo de la QL19. Las habitaciones básicas cuestan entre 150,000-250,000 VND por noche. No esperes que hablen inglés ni que estén en plataformas de reservas; simplemente preséntate allí.
• Pleiku: Mayor variedad. Hoteles económicos en la calle Hung Vuong desde 300,000 VND; un par de opciones de gama media (Duc Long, Hoang Anh) por unos 500,000-700,000 VND con buen wifi y agua caliente.

No hay alojamiento en la cascada. Teóricamente es posible acampar cerca del inicio del sendero, pero tendrías que ser completamente autosuficiente y sentirte cómodo con los sonidos de la selva por la noche.

Foto de Quang Nguyen Vinh en Pexels

Consejos prácticos

• El calzado importa: Sandalias de senderismo adecuadas con agarre (estilo Shamma o Teva) o zapatillas de trail. El tramo del lecho del arroyo es todo roca mojada. Las chanclas harán que te lastimes.
• Lleva una bolsa estanca: Para tu teléfono y cámara durante la exploración de la cueva y el cruce del arroyo.
• Agua: Lleva al menos 2 litros por persona. No hay tiendas después de salir del último pueblo.
• Empieza temprano: Sal de An Khe a las 7 AM. La caminata de regreso con el calor de la tarde es insoportable, y querrás aprovechar la luz de la mañana en el desfiladero.
• Señal telefónica: Se pierde unos 10 km antes del inicio del sendero. Descarga mapas sin conexión (Maps.me o Google Maps offline) antes de salir de la ciudad.
• Sanguijuelas: Presentes durante la temporada de lluvias. Mete los pantalones por dentro de los calcetines y revísate regularmente. Son inofensivas pero molestas.

Errores comunes

• Ir en marzo-abril esperando una gran cascada. Encontrarás un triste hilo de agua y te preguntarás a qué venía tanto alboroto.
• Llevar pantalones cortos y sandalias en el sendero sin comprobar las condiciones. La maleza araña y las rocas mojadas exigen agarre.
• No llevar una linterna frontal para la cueva. Las linternas de los teléfonos se agotan rápido cuando también los usas como cámara.
• Intentar hacerlo como una excursión de un día desde Da Nang (다낭 / 岘港 / ダナン) o Hoi An. Es técnicamente posible, pero pasarás más de 10 horas conduciendo para estar 2 horas en la cascada. En su lugar, pasa la noche en las tierras altas y combínalo con el lago T'Nung de Pleiku o el cráter Bien Ho.

Nota final

Thac K50 no va a permanecer tranquilo para siempre: el turismo nacional vietnamita se está expandiendo rápidamente hacia las Tierras Altas Centrales. Por ahora, sigue siendo un lugar donde los únicos sonidos son el agua y la selva. Ve allí antes de que lleguen las escaleras de cemento.