Cu Lao An Binh se encuentra en el río Co Chien, justo al sur de la ciudad de Vinh Long, una isla llana y verde donde la mayor parte de la economía sigue dependiendo de los árboles frutales y las redes de pesca. Si quieres entender el delta del Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) sin tener que abrirte paso entre el tráfico de turistas, este es uno de los lugares más auténticos para hacerlo.
Qué es
Cu Lao An Binh es una isla fluvial (técnicamente un grupo de islotes más pequeños conectados por puentes de mono y estrechos caminos de hormigón) en lo que durante mucho tiempo ha sido la provincia de Vinh Long, en el delta del Mekong. La isla ha estado habitada durante siglos, colonizada originalmente por agricultores que trabajaban el suelo aluvial depositado por los brazos del Mekong. Esa tierra es la razón por la que todo crece aquí con tanta fuerza: el longan, el rambután, el mangostán, la jaca y los cocoteros inundan cada rincón.
No hay un único monumento o atracción que atraiga a la gente. La isla en sí es el atractivo. Estrechos canales se abren paso entre los huertos. Los sampanes de madera siguen funcionando como transporte real, no como decorado. Antiguas casas con suelos de baldosas de influencia francesa se esconden tras los jardines frutales. Es el delta del Mekong a un ritmo que los autobuses de excursiones de un día desde Saigon rara vez permiten.
Por qué van los viajeros
La mayoría de los visitantes del delta del Mekong acaban en una excursión organizada en barco desde Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) que pasa por Can Tho o por las islas más comercializadas cerca de My Tho. Cu Lao An Binh recibe una fracción de ese tráfico, lo cual es exactamente su atractivo. Puedes recorrer los caminos de la isla en bicicleta en una mañana, detenerte en huertos donde el dueño realmente vive allí (no en una operación turística con entrada), almorzar en una casa junto al río y no escuchar nada más fuerte que un gallo durante horas.
También es una base práctica para explorar la zona más amplia de Vinh Long. El trayecto en ferry desde la ciudad de Vinh Long dura unos cinco minutos, así que no estás aislado: puedes ir a la ciudad a por provisiones o a un cajero automático y estar de vuelta en la isla antes de que tu hamaca se enfríe.
Mejor época para visitar
La estación seca, de diciembre a abril, es la ventana más cómoda. La humedad desciende a niveles casi soportables, la lluvia es rara y la cosecha de fruta alcanza su punto máximo entre mayo y julio si calculas bien el final de la temporada. Marzo y abril son el momento ideal: clima seco, menos turistas nacionales que en la temporada del Tet y árboles de longan cargados de fruta.
Evita septiembre y octubre si puedes. El nivel del agua del Mekong sube, algunos caminos bajos se inundan y los mosquitos se multiplican. La isla no se vuelve inaccesible, pero ir en bicicleta se vuelve embarrado y menos agradable.
Cómo llegar
Desde Saigon, toma un autobús en la estación de autobuses de Mien Tay hasta la ciudad de Vinh Long. Tanto Phuong Trang como Thanh Buoi operan esta ruta con frecuencia: entre 2,5 y 3 horas, y los billetes cuestan unos 100.000–130.000 VND. Desde la ciudad de Vinh Long, dirígete a la terminal de ferris de An Binh (Ben Pha An Binh) en la calle Phan Boi Chau, cerca de la orilla del río. El ferry cruza el río Co Chien en unos cinco minutos y cuesta menos de 5.000 VND para un peatón, y unos 15.000–20.000 VND con una moto.
Si vienes desde Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) (a unos 70 km), hay autobuses y furgonetas que van a Vinh Long en menos de dos horas por unos 60.000–80.000 VND.
También puedes contratar un coche privado desde Saigon por unos 1.500.000–2.000.000 VND por trayecto, lo cual tiene sentido si compartes los gastos con un grupo.
Foto de Quang Nguyen Vinh en Pexels
Qué hacer
Recorrer en bicicleta los caminos de los canales de la isla
Alquila una bicicleta en tu casa de familia (la mayoría las ofrecen gratis o por 30.000–50.000 VND al día) y recorre la red de estrechos caminos de hormigón que siguen los canales. La isla es llana y pequeña (quizás 10 km de un extremo a otro), así que no necesitas tener ambiciones atléticas. Detente cuando algo te parezca interesante. Una mujer vendiendo dulces de coco desde su cocina. Un huerto de longan con un cartel pintado a mano. Un puente de madera que no estás del todo seguro de si aguantará tu peso. De eso se trata.
Visitar un huerto de frutas
Varios huertos familiares reciben visitantes, especialmente durante los meses de cosecha. Calcula pagar unos 30.000–50.000 VND por la entrada y toda la fruta que puedas comer allí mismo. Vuon Trai Cay Ba Hanh es uno de los lugares más conocidos, pero, sinceramente, puedes llamar a la mayoría de las puertas y alguien te invitará a pasar.
Dar un paseo en sampán por los canales
Las casas de familia y los barqueros locales ofrecen paseos en sampán por los canales más pequeños que atraviesan el interior de la isla. Estas estrechas vías fluviales, a la sombra de las palmeras de coco de agua, son el lugar donde realmente se aprecia la textura del delta. Un viaje de una hora cuesta unos 100.000–200.000 VND por barco. Ve temprano por la mañana, cuando la luz es suave y el tráfico del canal son pescadores, no turistas.
Parar en el mercado de Vinh Long
De vuelta en tierra firme, merece la pena dar un paseo matutino por el mercado central de Vinh Long. La sección junto al río vende pescado sacado del Mekong esa misma mañana. No es una experiencia preparada para turistas (es un mercado en pleno funcionamiento), pero por eso merece tu tiempo. Aquí también es donde encontrarás la mejor selección de "hu tieu" de la zona.
Caminar hasta el antiguo templo
La pagoda de Tien Chau en la isla tiene más de un siglo de antigüedad y descansa tranquilamente entre los árboles. No te llevará más de veinte minutos de tu día, pero merece la pena ver los detalles de madera y cerámica si pasas por allí.
Dónde comer
La comida del delta del Mekong se basa en el pescado de agua dulce, el coco y cualquier fruta de temporada. En la isla, la mayoría de las casas de familia cocinan para los huéspedes (a menudo, esta es la mejor comida que encontrarás). Espera platos como el "ca tai tuong" (pez oreja de elefante) asado entero y envuelto en papel de arroz con hierbas, y la sopa de fideos "hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ)" para el desayuno.
De vuelta en la ciudad de Vinh Long, busca el "banh xeo": la versión del sur del delta es más grande y crujiente que la que encontrarás en Saigon, y está rellena de gambas y brotes de soja. Los puestos cerca del mercado los sirven por 15.000–25.000 VND cada uno.
Dónde alojarse
Las casas de familia (homestays) son la opción por defecto aquí, y son la elección correcta. La mayoría son casas de gestión familiar con unas pocas habitaciones para huéspedes, un jardín compartido y comidas incluidas.
- Económico: Las casas de familia básicas con habitaciones con ventilador y baños compartidos cuestan entre 200.000 y 350.000 VND por noche, y a menudo incluyen las comidas.
- Gama media: Lugares como Ut Trinh Homestay o Bay Thoi Homestay ofrecen habitaciones con aire acondicionado, baño privado y entornos ajardinados por 400.000–700.000 VND.
- Gama alta: Algunas propiedades se han renovado para ofrecer comodidades similares a las de un resort, con piscinas y una decoración cuidada; calcula entre 800.000 y 1.500.000 VND. Mekong Homestay es una de las opciones más conocidas en esta categoría.
Reservar a través de plataformas vietnamitas como Traveloka a veces permite conseguir mejores tarifas que en los sitios web internacionales.
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Consejos prácticos
- Lleva dinero en efectivo. No hay cajeros automáticos en la isla. Los más cercanos están en la ciudad de Vinh Long.
- El repelente de mosquitos no es opcional, especialmente cerca de los canales al anochecer.
- Si visitas la isla durante la temporada de frutas (de mayo a julio), lleva ropa que no te importe manchar. El jugo de mangostán es permanente.
- Aprende la frase "bao nhieu" (cuánto cuesta); la usarás constantemente en los puestos de los huertos y en las paradas del mercado.
Errores comunes
- Hacer una excursión de un día desde Saigon y volver con prisas. La isla recompensa a quienes pasan la noche. Las mañanas y las tardes son los momentos en los que se siente más auténtica.
- Esperar una infraestructura turística impecable. Esto no es Phu Quoc. La señalización en inglés es mínima, puede que no haya menús y algunos caminos no están marcados. Esa es precisamente la gracia.
- Saltarse el ferry y reservar una excursión organizada en barco. Los viajes en grupo que pasan por allí rara vez pasan el tiempo suficiente en An Binh como para conocerla más allá de la superficie. Toma el ferry público, alquila una bicicleta y marca tu propio ritmo.
Notas prácticas
Cu Lao An Binh funciona mejor como una parada de una o dos noches en una ruta más larga por el delta del Mekong: combínala con Can Tho para ver los mercados flotantes o haz un desvío hacia el sur en dirección a la costa. No es un lugar con una lista de atracciones que tachar. Es un lugar donde bajar el ritmo es la actividad principal, y el delta te recompensa por ello.
