A doscientos kilómetros de Saigon, la costa de Binh Thuan no recibe la atención gastronómica que merece. Phan Thiet tiene una cocina regional distintiva, basada en la salsa de pescado, el marisco fresco y un estilo de "banh xeo" que no se parece en nada a la versión de Saigon. Por su parte, Mui Ne añade a la oferta gambas a la parrilla, estofado de cangrejo y ese tipo de cuenco matutino que apetece comer con arena entre los dedos de los pies. Es un viaje que puedes hacer desde el viernes por la noche hasta el domingo por la tarde sin gastar ni un solo día de vacaciones.
Cómo llegar
La opción más rápida es un autobús cama desde la estación Mien Dong de Saigon —unas 4 horas hasta el centro de la ciudad de Phan Thiet, con billetes de entre 120.000 y 180.000 VND según la compañía. Futa Bus y Phuong Trang ofrecen servicios fiables. Sal el viernes por la tarde, llega antes de medianoche, regístrate en tu alojamiento y empieza el sábado con energía. Alternativamente, alquila una moto en Saigon y recorre la autopista 1 hasta Phan Thiet (unas 4,5 horas); es más flexible y te permite parar en los puestos de carretera por el camino.
Día 1 — Phan Thiet: Tierra de salsa de pescado y crepes chisporroteantes
Mañana: El mercado y el cuenco
Empieza en el mercado de Phan Thiet (Cho Phan Thiet, en Tran Hung Dao) antes de las 8:00 a.m. Los puestos de comida del interior abren temprano y sirven "banh canh" —fideos gruesos estilo udon en un caldo intenso de cerdo o cangrejo— por unos 30.000–40.000 VND el cuenco. La versión de Phan Thiet se inclina más hacia el caldo de marisco que la que encontrarás en Saigon, y la mesa de guarniciones es generosa: lima, chile, brotes de soja y hierbas frescas.
Después del desayuno, recorre la sección de productos frescos del mercado. La provincia de Binh Thuan produce alrededor del 40 por ciento de la salsa de pescado de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), y verás la materia prima por todas partes: pescado seco, pasta de gambas fermentada y cajas de anchoas frescas. Compra una botella de Nam Ngu o una marca local para llevar a casa; el precio del mercado supera al de cualquier tienda del aeropuerto.
Tarde: Banh xeo al estilo de Binh Thuan
El banh xeo (반세오 / 越南煎饼 / バインセオ) de Phan Thiet es más pequeño y crujiente que la crepe gigante al estilo sureño que sirven en Saigon o Hoi An. La masa es más fina, el relleno suele ser de gambas y cerdo con brotes de soja, y se sirve apilado en una cesta en lugar de doblado en un plato. Se come arrancando un trozo, envolviéndolo en hoja de mostaza y papel de arroz, y mojándolo en nuoc cham. Varios locales en Nguyen Dinh Chieu (la calle principal) y alrededor de la zona de la Escuela Duc Thanh lo preparan muy bien; busca lugares con hornillos de carbón en la entrada y cola a la hora de comer. Los precios rondan los 50.000–70.000 VND por ración.
Pasa la media tarde en la Aldea de la Salsa de Pescado de Phan Thiet (Lang nuoc mam), cerca de Phu Hai; es un trayecto corto en xe om o Grab desde el centro. Las salas de barriles huelen exactamente como imaginas, y el proceso (capas de anchoa y sal, fermentadas durante 12–15 meses) es realmente interesante si te gusta la comida vietnamita y quieres entender lo que has estado comiendo.
Noche: Lau ca duoi y cerveza en la calle
Para cenar, dirígete al grupo de restaurantes de marisco a lo largo de Bach Dang, la franja junto al río. Pide "lau ca duoi" (estofado de raya) si lo ves en el menú. El pescado se separa en lascas blancas limpias en el caldo, y la olla viene cargada con piña, tomate y eneldo. Una olla para dos cuesta entre 150.000 y 250.000 VND. Acompáñalo con una cerveza de barril; los carritos de bia hoi aparecen junto al río al atardecer.
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Día 2 — Mui Ne: Gambas, cangrejo y un cuenco al amanecer
Temprano por la mañana: El pueblo de Co Giang y bun ca
Mui Ne está a unos 22 km al este de la ciudad de Phan Thiet, un trayecto de 30 minutos en Grab o 40 minutos en moto por la carretera de la costa. Llega pronto. El pueblo pesquero en el extremo este de la calle Nguyen Dinh Chieu despierta antes de las 5:00 a.m., cuando llegan los barcos. No es un espectáculo para turistas; es una flota en activo y el pescado va directo a los restaurantes y compradores en la playa.
El desayuno aquí es "bun ca": fideos de arroz en caldo de pescado, cubiertos con trozos de pescado escalfado y una cucharada de pasta de gambas fermentada a un lado. Los pequeños locales cerca del desembarcadero cobran entre 25.000 y 35.000 VND. Es la mejor forma posible de empezar un día en la costa.
Mediodía: Almuerzo de marisco como debe ser
Los restaurantes de marisco de Mui Ne van desde trampas para turistas con menús plastificados hasta excelentes negocios familiares con tanques en la entrada. Quédate con estos últimos. El gobio de arena (ca bong) a la parrilla con aceite de cebollino es una especialidad local: un pescado suave y de sabor limpio que no necesita mucho más. Pídelo con un plato de espinacas de agua salteadas con ajo y arroz al vapor. Calcula entre 200.000 y 350.000 VND por persona para un almuerzo completo con bebidas en un lugar de categoría media.
Si quieres cangrejo, el cangrejo de fango (cua len) de la laguna de Mui Ne es el que sirven los restaurantes locales. Un kilo cuesta entre 300.000 y 450.000 VND según la temporada; al vapor con jengibre es la preparación que mejor conserva su sabor.
Tarde: Banh trang nuong antes de volver en autobús
Antes de irte, compra "banh trang nuong" en cualquiera de los carritos callejeros cerca de la zona de mochileros. Es una oblea de papel de arroz a la parrilla sobre carbón, cargada con huevo, cebollino, gambas secas y salsa de chile; cuesta entre 15.000 y 20.000 VND cada una y se come al instante. Es el aperitivo definitivo de Mui Ne y la nota perfecta para terminar el viaje.
Toma un autobús de regreso a Saigon desde Phan Thiet por la tarde (salen cada hora aproximadamente); estarás de vuelta en la ciudad al anochecer.
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Notas prácticas
La mejor época para este viaje es de noviembre a abril: estación seca, calor soportable y la flota pesquera está en plena actividad. Evita la ventana de junio a septiembre si puedes, ya que Mui Ne recibe lluvias importantes y parte del marisco está fuera de temporada. Un gasto total en comida para el fin de semana, comiendo bien, es realista en torno a los 500.000–700.000 VND por persona durante los dos días.
