Hai Duong se encuentra a unos 57 km al este de Hanoi en la carretera hacia Hai Phong; lo suficientemente cerca como para que la mayoría de la gente pase de largo sin detenerse. Eso es un error, al menos si te interesan los dulces. La ciudad ha sido el centro de producción de "banh dau xanh" (pastel de frijol mungo) durante más de cien años, y el oficio es tan específico de un puñado de talleres familiares que el producto de cualquier otro lugar simplemente no sabe igual.
Qué es realmente el Banh Dau Xanh
En su forma más sencilla, el banh dau xanh es un pastel comprimido hecho de frijoles mungo partidos, azúcar y manteca de cerdo. Esa descripción se queda corta. La textura, cuando está bien hecho, es seca y polvorienta en la superficie, para luego dar paso a un interior denso y ligeramente ceroso que se disuelve en la lengua con un acabado limpio y suavemente dulce. No hay relleno, ni almíbar, ni trucos. La calidad reside totalmente en la proporción de los ingredientes y el prensado.
Los pasteles estándar miden unos 3 cm cuadrados y 1 cm de grosor, envueltos primero en papel encerado y luego en papel de aluminio, generalmente en latas de regalo de 20 o 40 piezas. El color varía de amarillo pálido a dorado intenso, dependiendo de cuánto tiempo se hayan tostado los frijoles antes de molerlos.
Por qué Hai Duong y no otro lugar
Los frijoles mungo crecen en todo Vietnam, por lo que la pregunta sobre la geografía es legítima. La respuesta corta es que la versión de Hai Duong se codificó comercialmente a principios del siglo XX, cuando unos pocos talleres —el más citado es Bao Hien Thanh, fundado alrededor de 1908— estandarizaron la receta y construyeron redes de distribución hacia Hanoi y el Delta del Río Rojo. El oficio se transmitió de generación en generación, y esas familias permanecieron en Hai Duong.
La respuesta más larga involucra el agua local (agua subterránea blanda del delta), la variedad específica de frijol mungo de semilla pequeña que se cultiva tradicionalmente en Hai Duong y las provincias vecinas, y el hecho de que los moldes de prensado utilizados por los antiguos talleres han sido curados durante décadas. Nada de esto es un mito romántico: cualquier pastelero te dirá que la absorción de grasa y el contenido de humedad cambian con el perfil mineral del agua, y la variedad de frijol local tiene una proporción de fibra a almidón más baja que los frijoles más grandes cultivados en el sur, lo que afecta qué tan fino se puede moler sin perder la cohesión.
Los productores modernos ahora utilizan molinos eléctricos y envasado al vacío, pero la receta central en los talleres de renombre no ha cambiado mucho.
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Los principales productores que debes conocer
La ciudad de Hai Duong tiene docenas de tiendas que venden banh dau xanh, pero la calidad varía drásticamente.
Bao Hien Thanh, en la calle Nguyen Luong Bang, es el nombre más antiguo y el que más a menudo se lleva como regalo a Hanoi. Sus latas son las que verás en los escaparates de las tiendas de recuerdos del Barrio Antiguo, con un sobreprecio de aproximadamente el 30%. Comprar en el origen, en Hai Duong, cuesta entre 80.000 y 120.000 VND por lata de 20 unidades, dependiendo del tamaño y la calidad.
Nguyen Huong es el otro nombre conocido, un poco más automatizado en su producción pero consistente y ampliamente disponible en sus tiendas cerca de la estación de tren y la terminal de autobuses de Hai Duong. Es una buena opción para compras al por mayor si llevas regalos hacia el norte o el sur.
Los talleres familiares más pequeños se agrupan alrededor de la calle Nguyen Thi Minh Khai y funcionan más como productores artesanales; a veces puedes observar el proceso de prensado en habitaciones con fachada abierta. Estos lotes se venden rápido y rara vez se empaquetan para viajes de larga distancia, por lo que se consumen en uno o dos días. Esa versión, ligeramente más suave y menos deshidratada que el producto en lata envasado al vacío, es notablemente mejor.
Cómo comerlos
Se acompañan con té, específicamente té verde o té de loto. No con café: la grasa del pastel y el amargor del café vietnamita compiten de una manera en la que ninguno de los dos gana. Unos cuantos pasteles junto a una tetera de tra sen (té verde aromatizado con loto) es la combinación canónica, y funciona porque la nota floral del té corta la riqueza de la manteca.
También se consumen como un aperitivo entre comidas, no como postre. No terminas un tazón de "bun cha" y luego buscas un banh dau xanh. Se comen a media mañana o a media tarde, el mismo espacio que ocupa el "banh chung" durante el Tet o los dulces de sésamo en los festivales.
La vida útil de la versión en lata envasada al vacío es de 3 a 6 meses. Las versiones de taller sin envoltorio deben consumirse en 48 horas.
Foto de Nguyễn Thị Thảo Hà (Ha Nguyen) en Pexels
Cómo llegar a Hai Duong
Desde las estaciones de autobuses de Gia Lam o My Dinh en Hanoi, los autobuses a Hai Duong salen con frecuencia y tardan entre 60 y 90 minutos dependiendo del tráfico. El costo es de unos 60.000 a 80.000 VND. La ciudad también está en la línea ferroviaria Hanoi-Hai Phong; los trenes tardan unos 80 minutos desde la estación de Long Bien.
Hai Duong no es un destino que requiera un día entero; la mayoría de la gente lo combina con un viaje hacia Hai Phong o el complejo de pagodas de Con Son-Kiep Bac. Una parada de dos horas en el centro de la ciudad es suficiente para visitar un taller, comprar latas, almorzar y volver a la carretera.
Notas prácticas
Si vuelas desde Noi Bai (Hanoi), las latas envasadas al vacío pasan el control de seguridad del equipaje de mano sin problemas; son estables a temperatura ambiente y cumplen con las normas de alimentos sólidos. Compra directamente en los talleres de Hai Duong en lugar de en las tiendas del aeropuerto de Hanoi, donde las mismas latas cuestan entre un 40% y un 60% más. Para compras de volumen, tanto Bao Hien Thanh como Nguyen Huong ofrecen pequeños descuentos a partir de unas 10 latas o más.
