Hai Phong es la tercera ciudad más grande de Vietnam y se nota en su forma de beber. Aunque la mayoría de los viajeros la tratan como una parada de una noche antes de tomar un barco a la bahía de Ha Long o un ferry a Cat Ba, la ciudad posee una cultura cervecera que recompensa a cualquiera dispuesto a quedarse: esquinas de cerveza de barril que llevan sirviendo desde antes de que nacieras, una escena artesanal pequeña pero real y comida local que marida con una cerveza fría mejor que casi cualquier cosa que encuentres en Hanoi.
La cultura del Bia Hoi aquí es diferente a la de Hanoi
El "bia hoi" —cerveza de barril fresca y sin filtrar que se elabora a diario y se vende a unos 10.000–15.000 VND por vaso— no es un invento de Hanoi, aunque Hanoi se lleve la mayor parte del crédito. Hai Phong tiene su propia versión, y el ambiente es más tranquilo, menos pretencioso y más de barrio. No estás sentado en una esquina famosa rodeado de mochileros; estás sentado en un taburete de plástico junto a alguien que trabaja en el puerto.
La principal zona de bia hoi en Hai Phong se agrupa alrededor de la calle Dinh Tien Hoang y se extiende hacia las calles laterales de Minh Khai. A las 16:30, el mobiliario de plástico ya está fuera, los barriles están pinchados y el volumen sube constantemente hasta las 21:00, cuando la mayoría de los locales empiezan a cerrar. Un vaso de medio litro cuesta entre 12.000 y 15.000 VND en los sitios más locales. Si pagas 25.000 VND, es que has acabado en un lugar pensado para turistas.
No le des muchas vueltas al pedir. Señala el grifo. Cuando llegue tu vaso, el movimiento estándar es un rápido mot, hai, ba, yo (uno, dos, tres, ¡salud!) con quienquiera que esté en la mesa de al lado. Lo apreciarán.
Qué comer mientras bebes
Hai Phong tiene su propia identidad gastronómica que no siempre aparece en las conversaciones generales sobre comida vietnamita, y la mayor parte se disfruta mejor acompañada de cerveza.
El "banh mi" de aquí merece una visita por sí solo: el estilo local utiliza una baguette más crujiente y ligera que las versiones de Saigon, y varios puestos cerca del área del lago Tam Bac llevan operando de la misma manera durante décadas. Combínalo con un vaso de bia hoi y tendrás una comida completa por menos de 40.000 VND.
Para un festín en condiciones, pide "banh da cua", una sopa de fideos espesa de color marrón rojizo hecha con cangrejo de río, un plato que Hai Phong considera propio de la misma manera que Hue posee el bun bo Hue. Es rico, con un toque intenso por la pasta de cangrejo, y tan saciante que probablemente querrás beber la cerveza más despacio después de un tazón. La mayoría de los locales de bia hoi no lo sirven, pero los puestos de fideos en la calle Hang Kenh y alrededor del mercado central sí lo hacen.
El "cha muc" (pastel de calamar frito, vendido en discos planos en los puestos del mercado) es el aperitivo de bar definitivo en Hai Phong. Masticable, sabroso y ligeramente ahumado por la plancha. Una ración de cuatro piezas cuesta entre 20.000 y 25.000 VND y desaparece rápido.
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Cerveza artesanal: una escena pequeña que crece rápido
Hai Phong no es Da Nang ni Hanoi en términos de infraestructura de cerveza artesanal, pero hay un puñado de lugares que merece la pena conocer.
Pasteur Street Brewing no tiene sucursal en Hai Phong, pero las tabernas artesanales de estilo local han empezado a llenar ese vacío. Los productos de 7 Bridges Brewing de Da Nang aparecen de barril en un par de bares cerca del corredor de expatriados alrededor de la calle Tran Phu, generalmente a 70.000–90.000 VND la pinta. Sigue siendo más una curiosidad de menú que una escena consolidada, pero eso está cambiando.
Para algo más local, Haiphong Craft Beer —una operación de pequeños lotes que vende directamente desde una casa-tienda cerca de la calle Le Dai Hanh— es la opción nacional más interesante de la ciudad. Rotan sus cervezas de temporada y el dueño habla suficiente inglés para explicarte qué hay en los grifos. Espera pagar entre 60.000 y 80.000 VND por vaso. El horario de apertura es flexible (aproximadamente de 17:00 a 22:00, cerrado los lunes), así que confirma antes de ir.
La división entre locales y extranjeros
Hai Phong no cuenta con la infraestructura turística de Hanoi o Hoi An, lo cual tiene dos caras. No encontrarás un menú de cervezas en inglés ni un bar en una azotea con servicio de cócteles. Lo que sí encontrarás es una ciudad genuinamente indiferente a actuar para los visitantes, en el mejor de los sentidos.
En las esquinas de bia hoi, el público es casi exclusivamente local. Un extranjero sentado llamará la atención un momento y luego todos volverán a su conversación. Los locales artesanales y un par de bares en Tran Phu atraen a una pequeña comunidad de expatriados (profesores, contratistas de la industria portuaria, el viajero ocasional que llegó hasta aquí), pero son tan pocos que incluso estos lugares se sienten locales por defecto.
Si quieres romper el hielo, aprende dos frases: "mot nua" (otra más) y "bao nhieu tien" (¿cuánto cuesta?). Combinadas con la disposición a compartir unos cacahuetes, te servirán para pasar la mayoría de las noches.
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Una nota sobre la calidad de la cerveza
La cerveza comercial más omnipresente en Hai Phong es Halida, elaborada localmente y servida en todas partes a 15.000–20.000 VND la lata. Es una lager ligera estándar, perfectamente fría y sin pretensiones. La cerveza Saigon y la cerveza Hanoi también aparecen ampliamente. Ninguna es especialmente interesante, pero son baratas, constantes y lo que todo el mundo a tu alrededor está bebiendo.
El bia hoi en sí varía según el proveedor; la mayor parte de la cerveza de barril en la ciudad proviene de un pequeño número de cervecerías locales y la calidad fluctúa. Ve temprano por la tarde, cuando el barril está fresco.
Notas prácticas
La mayoría de los locales de bia hoi operan de 16:00 a 21:00; los bares artesanales cierran más tarde, aproximadamente de 17:00 a medianoche. Hai Phong no tiene un distrito de bares como tal, así que espera moverte entre barrios en lugar de hacer una ruta de pub en una sola calle. Solo efectivo en los puestos callejeros: 200.000–300.000 VND por persona cubren una buena noche de bia hoi y aperitivos con margen de sobra.
