Hai Phong no suele aparecer mucho en el mapa cafetero de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). Y eso le parece bien a quienes consumen café aquí. Mientras que a Hanoi se le atribuye el "café de huevo" y a Saigon su incesante ajetreo con el "ca phe sua da", Hai Phong lleva décadas preparando su propia cultura cafetera, más pausada y singular; una que recompensa a cualquiera que se tome la molestia de sentarse y prestar atención.
La tradición de los taburetes en la acera
Empieza temprano. A las 6 de la mañana, la cultura cafetera más tradicional de la ciudad ya está en pleno apogeo en calles como Dinh Tien Hoang y alrededor del lago Tam Bac. No son cafeterías con letreros ni rincones diseñados para Instagram. Son instalaciones de taburetes de plástico —una mujer con un termo, una hilera de vasos, un bote de leche condensada— que funcionan por costumbre y lealtad vecinal.
La bebida aquí es casi siempre "ca phe den" (café negro) o su variante con leche, preparado con granos robusta mediante un filtro metálico "phin". El resultado es espeso, ligeramente amargo y nada sutil. Un vaso cuesta entre 10.000 y 15.000 VND. Nadie tiene prisa. Los jubilados leen el periódico. Los conductores de "xe om" hacen su primera pausa. Este es el verdadero ritual matutino de la ciudad, y no ha cambiado mucho en treinta años.
Si quieres entender Hai Phong, aquí es donde debes empezar: no en un bar en una azotea, ni en el bufé de desayuno de un hotel.
Lo que realmente piden los locales
Más allá del café negro estándar y el café con leche helado, Hai Phong tiene algunas bebidas que vale la pena conocer.
"Ca phe trung (에그커피 / 蛋咖啡 / エッグコーヒー)" —café de huevo— se asocia más con Hanoi, pero aquí encontrarás versiones, especialmente en locales familiares antiguos en los distritos de Ngo Quyen y Le Chan. La preparación varía: algunos usan una yema de huevo batida con azúcar hasta formar espuma, otros añaden una mezcla más parecida a una crema pastelera. Vale la pena probarlo si no lo has hecho, y compararlo si ya lo conoces.
"Sua chua ca phe" —café con yogur— aparece en cafeterías locales más pequeñas y es exactamente lo que parece: yogur vietnamita agrio con capas de café negro intenso. Es frío, un poco ácido y sorprendentemente coherente como bebida. Cuesta entre 25.000 y 35.000 VND.
"Chanh muoi" —soda de limón con sal— no es café, pero se pide junto a él o en su lugar en los mismos puestos callejeros, especialmente en los meses más cálidos. Es un básico del norte de Vietnam que Hai Phong prepara especialmente bien, dado el temperamento costero de la ciudad.
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La escena cafetera de la generación intermedia
Hai Phong tiene un nivel de cafeterías que surgió en las décadas de 2000 y 2010: el tipo de local construido con muebles de madera, plantas en macetas y una lista de reproducción que oscila entre baladas vietnamitas y suave indie internacional. No son de "tercera ola", pero tampoco son de acera. Imagina bebidas de 40.000 a 60.000 VND en locales con aire acondicionado real.
Estos lugares se agrupan alrededor de la calle Tran Phu y la zona al sur de la Ópera de la época colonial francesa. El café es decente —normalmente mezclas de arábica provenientes de Da Lat o las Tierras Altas Centrales (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原)— y el ambiente es tranquilo de una manera que se siente distintivamente Hai Phong: sin prisas, un poco orgulloso, sin intentar impresionar a nadie que venga de visita desde Hanoi.
La tercera ola, discretamente
La escena de café de especialidad de Hai Phong es pequeña pero real. Un puñado de cafeterías con tostador han abierto en los últimos cinco años, principalmente en el distrito de Ngo Quyen, dirigidas por propietarios que se formaron en Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) o regresaron del extranjero. Ofrecen métodos de extracción manual, aeropress y café preparado en frío (cold brew). Los precios oscilan entre 55.000 y 90.000 VND para las opciones de filtro.
Lo interesante es la clientela: mayoritariamente locales de entre veinte y treinta y tantos años, no expatriados ni turistas. Esta no es una escena que actúe para los de fuera. Las conversaciones son en vietnamita, las listas de reproducción las seleccionan personas que realmente viven aquí, y el horario de apertura tiende a ser desde la mañana hasta el atardecer, porque Hai Phong, a diferencia de Hanoi o Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン), no tiene una cultura de cafeterías nocturnas.
Si vienes desde Hanoi (a unos 120 km al oeste), no asumas que ya sabes qué esperar del café. El ritmo aquí es diferente, y los operadores locales de la tercera ola lo saben. Han construido sus espacios en consecuencia: menos taburetes de barra, más mesas bajas y un ambiente que invita a quedarse más tiempo.
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Dónde beber con calma
Algunos puntos de referencia fiables para diferentes estados de ánimo:
- Alrededor del lago Tam Bac, a primera hora de la mañana, para vivir la experiencia de la acera. Lleva 20.000 VND y ninguna agenda en particular.
- Bulevar Tran Hung Dao, a media mañana, para cafeterías donde sentarse con calma sin que sean estériles.
- Calles laterales del distrito de Ngo Quyen, por la tarde, para disfrutar de un café de especialidad preparado con esmero y tranquilidad.
La cultura cafetera de Hai Phong combina naturalmente con la escena gastronómica de la ciudad: una mañana con un "banh mi" y café negro en un puesto de esquina, o un café por la tarde después de un tazón de "banh da cua" (sopa de fideos de cangrejo con fideos planos de arroz rojo, una especialidad de Hai Phong que no encontrarás igual en ningún otro lugar).
Notas prácticas
Hai Phong es una excursión fácil de un día o una noche desde Hanoi: aproximadamente de 1,5 a 2 horas en tren exprés desde las estaciones de Long Bien o Gia Lam. La mayoría de las cafeterías de la ciudad no tienen menús en inglés, pero señalar y mostrar un número en tu teléfono funciona perfectamente. Los precios son notablemente más bajos que en Hanoi en todos los aspectos, y nadie te meterá prisa para que dejes tu asiento.
