Hai Phong no espera a los turistas para desayunar. A las 6 a.m., las aceras ya están abarrotadas de taburetes de plástico, ollas humeantes y clientes habituales que llevan veinte años acudiendo al mismo puesto. Si estás de paso hacia Cat Ba o simplemente pasas una noche en la ciudad, desayunar como lo hacen los lugareños es razón suficiente para poner una alarma temprano.
El plato por el que Hai Phong es realmente famoso
La mayoría de las conversaciones sobre la comida de Hai Phong comienzan y terminan con el "banh mi", pero la ciudad tiene un reclamo más fuerte por otra cosa: el "banh da cua", una sopa de fideos con cangrejo hecha con fideos de arroz gruesos de color marrón rojizo y un caldo cargado de pasta de cangrejo fresca, tomate y espinaca de agua (morning glory). Es el desayuno preferido por una gran parte de la población de la ciudad y no se parece en nada a lo que encontrarías en Hanoi o Saigon.
Los fideos —banh da— son más anchos y densos que los fideos de arroz estándar. La pasta de cangrejo le da al caldo una profundidad terrosa y ligeramente dulce que es difícil de definir al principio. Un tazón estándar cuesta entre 35 000 y 50 000 VND en un puesto callejero. Búscalo en la calle Tran Phu o alrededor de la zona de Ben Binh, donde varios vendedores veteranos se instalan antes del amanecer y agotan sus existencias antes de las 8:30 a.m.
No lo confundas con el "bun rieu", la sopa de cangrejo y tomate más común en Hanoi. El banh da cua es específicamente la versión de Hai Phong; la textura de los fideos por sí sola lo distingue.
Puestos de arroz pegajoso antes de que la ciudad se mueva
Los vendedores de "xoi" aparecen en las principales intersecciones y entradas de los mercados a partir de las 5:30 a.m. En Hai Phong, las versiones más comunes son xoi lac (arroz pegajoso con cacahuetes), xoi xeo (arroz pegajoso con pasta de judías mungo y chalotas fritas) y xoi ga (arroz pegajoso cubierto con pollo desmenuzado escalfado).
Una porción envuelta en hoja de plátano o en una pequeña caja de poliestireno cuesta entre 15 000 y 25 000 VND. Estos puestos no son instalaciones permanentes: suelen ser mujeres con un carrito o una cesta cerca del mercado Cho Sat (el mercado de hierro) en la calle Hoang Dieu o a lo largo de Le Loi a primera hora de la mañana. Si ves una pequeña multitud de motociclistas detenidos ante un vendedor, ahí es donde debes estar.
El xoi en Hai Phong tiende a ser más seco y menos dulce que las versiones que encontrarás más al sur. Las chalotas fritas del xoi xeo se preparan correctamente aquí: crujientes, no empapadas.
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Pho y la rotación de sopas matutinas
Hai Phong tiene su propio estilo de "pho" del que no se habla mucho fuera de la ciudad. Los lugareños lo comen con un caldo ligeramente más claro que la versión de Hanoi, a menudo con menos anís estrellado, y a veces añaden una cucharada de giấm bong (un vinagre fermentado) que es esencialmente único en la región.
Para un pho de ternera sencillo, el tramo de la calle Minh Khai cerca de la estación de tren tiene un puñado de puestos que funcionan desde la década de 1980. Un tazón con falda de ternera y tendón cuesta alrededor de 40 000 VND. Espera asientos estrechos y un servicio rápido: nadie se queda mucho tiempo tomando pho en Hai Phong a las 6 a.m.
También vale la pena saber que el "banh canh cua" (sopa de fideos gruesos con cangrejo) aparece en algunos menús matutinos alrededor del distrito de Ngo Quyen. Es una opción más contundente que el banh da cua, pero comparte el mismo carácter centrado en el cangrejo que define la cocina de Hai Phong.
Café: Donde realmente se sientan los lugareños
El "café vietnamita" en Hai Phong sigue el modelo del norte: de goteo lento, fuerte, servido con leche condensada azucarada o solo. El "ca phe sua da" (café con leche helado) está disponible en todas partes, pero las cafeterías más antiguas de Bach Dang y alrededor del lago Tam Bac sirven el café como se ha servido aquí durante décadas: caliente, en un vaso pequeño y sin prisas por irse.
Los puestos de café que dan a la calle cerca del puerto de Ben Binh abren a las 5:30 a.m. y sirven a los pescadores y trabajadores del turno de mañana que necesitan algo fuerte antes de empezar el día. El café cuesta entre 15 000 y 20 000 VND. La ubicación junto al puerto y la clientela madrugadora lo convierten en uno de los mejores lugares para entender cómo se siente realmente esta ciudad por la mañana.
Si buscas algo con más ambiente, busca las cafeterías de estilo antiguo alrededor de Dinh Hang Kenh: habitaciones estrechas con muebles de madera y una clientela que ha estado viniendo desde antes de que la zona se gentrificara.
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Qué saber antes de comer
Los mejores lugares para desayunar en Hai Phong no tienen carteles en inglés, la mayoría no acepta tarjetas y muchos desaparecen a las 9 a.m. La regla general: si hay una cola o un grupo de motocicletas aparcadas fuera, confía en ello.
Solo se acepta efectivo. Ten a mano billetes de 20 000 a 50 000 VND. Mercados como Cho Sat y Cho Tam Bac son puntos de orientación útiles; los vendedores se agrupan a su alrededor a primera hora de la mañana porque es donde hay más movimiento de gente.
Si estás en Hai Phong como escala, la ventana del desayuno es realmente las pocas horas más interesantes de la ciudad. El carácter portuario y la tradición norteña de cocinar cangrejo se combinan de formas que no existen en ningún otro lugar del panorama gastronómico de Vietnam.
Notas prácticas
La afluencia de comida matutina en Hai Phong alcanza su punto máximo entre las 6 a.m. y las 8 a.m.; llega tarde y los mejores puestos habrán agotado sus existencias. Hai Phong está aproximadamente a 100 km de Hanoi por carretera o tren, lo que lo convierte en una excursión de un día manejable, aunque quedarse a dormir significa que realmente puedes aprovechar la ventana de la mañana. Presupuesta entre 80 000 y 120 000 VND para un desayuno completo que incluya café.
