Hai Phong no recibe la atención mediática en cuanto a alta cocina que sí tienen Hanoi o Hoi An, lo cual es, en parte, lo que la hace interesante. La ciudad tiene dinero —dinero del viejo puerto, dinero de los nuevos parques industriales— y una cultura gastronómica muy arraigada. Un puñado de restaurantes ha comenzado a canalizar esto en algo por lo que vale la pena reservar con antelación.
Qué significa "alta cocina" aquí
Gestiona tus expectativas antes de ir. El nivel más alto de Hai Phong se sitúa en algún punto intermedio entre un bistró elegante de Hanoi y un restaurante regional europeo de gama media en términos de valor de producción. No estamos hablando de menús degustación con doce componentes y maridaje de vinos, sino de chefs que se toman en serio la cocina del norte de Vietnam, se abastecen de proveedores locales y presentan los platos con intención. Los platos principales cuestan entre 180.000 y 450.000 VND. Una cena completa para dos con bebidas ronda los 800.000–1.400.000 VND, dependiendo de cuánto te adentres en la carta de bebidas.
Sen Viet Restaurant
Sen Viet se encuentra en una casa comercial de la época colonial cerca del lago Tam Bac y ofrece el menú vietnamita elevado más coherente de la ciudad. La cocina se centra en platos del norte: el "banh cuon" relleno de oreja de madera y cerdo picado sale más fino que las versiones de puesto callejero, servido con un caldo de inmersión que ha sido reducido más tiempo de lo necesario, en el mejor de los sentidos. Su panceta de cerdo braseada a fuego lento con glaseado de pasta de camarones fermentada (280.000 VND) es el tipo de plato que te hace bajar el ritmo.
El ambiente es tranquilo sin ser rígido. El personal explicará el menú en inglés si lo solicitas. Reserva con 24 horas de antelación los fines de semana: el comedor privado de la planta superior se llena con cenas de negocios locales de jueves a sábado.
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Nha Hang Hoang Hai
Hoang Hai es técnicamente un restaurante de mariscos, pero llamarlo así es menospreciar lo que sucede en su cocina. El chef, nativo de Hai Phong y que pasó varios años cocinando en Da Nang, dirige un menú que trata al Golfo de Tonkín como una despensa en lugar de un simple telón de fondo. El mero entero al vapor con jengibre y aceite de cebolleta (precio de mercado, normalmente 350.000–420.000 VND por kilogramo) es el plato estrella, pero la sorpresa es su "bun rieu" reimaginado como un aperitivo refinado: caldo de pasta de cangrejo reducido a un consomé intenso, servido en la mesa sobre fideos de arroz y una sola pinza de cangrejo al vapor. Cuesta 95.000 VND y es lo mejor del menú.
El restaurante está en la calle Tran Hung Dao, a diez minutos a pie de la terminal central de ferris. No aceptan reservas online: llama con antelación o preséntate antes de las 18:00.
Ngu Nguyet Quan
Este requiere una breve explicación. Ngu Nguyet Quan es un restaurante de estilo patrimonial construido en torno a la estética del antiguo Tonkín: personal vistiendo "ao dai", muebles de madera, lacados y alguna que otra actuación en vivo de "ca tru" los viernes por la noche. Ese tipo de concepto puede salir bien o mal. Aquí funciona porque la comida está a la altura del ambiente.
Los "goi cuon" (rollitos de primavera frescos) utilizan camarones de río capturados a mano en la península de Do Son y papel de arroz hecho en casa que es notablemente más suave que el comercial. Su "mi quang" —que es inusual encontrar bien ejecutado tan al norte— viene con un caldo de aceite de cúrcuma que es realmente aromático. Los menús cerrados comienzan en 320.000 VND por persona para cuatro platos; la carta está disponible, pero el menú cerrado compensa más por el precio.
Reserva los viernes por la noche con al menos dos días de antelación si quieres disfrutar de la actuación de ca tru durante la cena. La música aporta un toque especial.
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Maison du Port
El más ambicioso visualmente del grupo. Maison du Port ocupa un edificio colonial francés restaurado cerca del antiguo barrio portuario y divide su menú entre cocina vietnamita y fusión franco-vietnamita; un formato que suele ser una excusa para que ninguna de las dos cocinas destaque, pero aquí la cocina se lo gana. El chef se formó en Hanoi y tiene un toque ligero con la técnica francesa aplicada a ingredientes vietnamitas.
Su especialidad es un confit de pato servido con "com tam" (arroz partido) y una reducción de salsa de pescado. Suena a truco publicitario, pero sabe a una idea excelente (420.000 VND). La crème brûlée de café vietnamita (65.000 VND) es la forma correcta de terminar la comida. Básicamente, un "ca phe sua da" en estado sólido.
El servicio es el más pulido de la ciudad. Menús en inglés disponibles. Reservas a través de su página de Facebook o por teléfono; responden rápidamente.
Sobre las bebidas
Ninguno de estos restaurantes tiene cartas de vinos serias. Algunos mantienen importaciones básicas chilenas o australianas. Es mejor pedir cerveza artesanal vietnamita —los productos de Pasteur Street Brewing Co. aparecen en un par de estos lugares— o ir directamente a la cultura local de la "bia hoi" antes o después de la cena. La zona alrededor del puerto de Ben Binh tiene lugares de bia hoi fiables donde por 7.000 VND te sirven un vaso de cerveza de barril.
Notas prácticas
Hai Phong está a 120 km de Hanoi por carretera —unos 90 minutos por la autopista—, lo que la convierte en una excursión de un día factible, aunque pasar la noche te permite comer bien dos veces. La mayoría de estos restaurantes cierran a las 22:00 y no admiten clientes después de las 21:30, así que planifica en consecuencia. El código de vestimenta es casual elegante en la mayoría; Maison du Port agradece el esfuerzo si te vistes un poco más formal.
