Los mejores recuerdos comestibles de Hanoi no se venden en las tiendas de regalos del aeropuerto. Provienen de los estrechos callejones del Barrio Antiguo, de talleres familiares que llevan tres generaciones haciendo lo mismo y de cosechas estacionales que solo ocurren en otoño. Aquí tienes lo que realmente merece la pena meter en la maleta.
Com Vong — Arroz verde del pueblo de Vong
El "Com" (arroz verde joven, o "com vong" cuando se refiere específicamente a la variedad del pueblo de Vong) es una de esas cosas que despiertan cierta emoción en los habitantes de Hanoi. Cosechado en septiembre y octubre en los arrozales de arroz glutinoso del pueblo de Vong —ahora absorbido por los suburbios del oeste de Hanoi, a unos 8 km de Hoan Kiem—, los granos se recogen cuando aún son jóvenes y luego se tuestan lentamente a fuego lento hasta que adquieren un color verde pálido y polvoriento, con un aroma herbáceo y ligeramente dulce.
Puedes encontrar el com en pequeños paquetes de papel o bandejas de bambú tejidas a lo largo de la calle Hang Than y en puestos cerca de Me Tri. Espera pagar entre 60.000 y 100.000 VND por cada 200 g, dependiendo de la calidad. El com fresco no viaja especialmente bien —se seca en pocos días—, pero existen versiones envasadas al vacío que se conservan durante varias semanas. Si vas a comprar para alguien que cocina, el com fresco es extraordinario mezclado en un bol con plátano maduro y crema de coco, o comido solo, pellizco a pellizco.
La temporada del com es corta. Fuera de los meses de septiembre a noviembre, lo que encontrarás suele ser la versión seca de larga duración, que está bien, pero no es lo mismo.
Banh Com Hang Than — El pastel verde de una sola calle
La calle Hang Than, en el extremo norte del Barrio Antiguo, es el lugar indicado para el "banh com": pequeños pasteles cuadrados hechos de com, rellenos de pasta de judía mungo endulzada y, a veces, una lámina de melón de invierno confitado, envueltos en hoja de plátano verde. Son suaves, ligeramente dulces y tienen una textura masticable que se sitúa entre el mochi y un pastel de arroz denso.
Varias tiendas en Hang Than elaboran banh com, pero Nguyen Ninh (n.º 11 Hang Than) es la que mencionan constantemente los habitantes de Hanoi, no los turistas. Una caja de 6 unidades cuesta entre 45.000 y 60.000 VND. Se conservan de dos a tres días a temperatura ambiente, y más tiempo si se refrigeran. Llévalos en tu equipaje de mano, ya que son frágiles en las maletas facturadas.
Estos son un producto genuinamente específico de Hanoi. Encontrarás aproximaciones en otras partes de Vietnam, pero el banh com hecho con auténtico com de Vong, de una tienda de Hang Than, tiene un sabor lo suficientemente distinto como para que merezca la pena el viaje a esa calle.
Té de loto — Pero el de verdad
El "Tra sen" (té de loto) es el ingrediente de bebida con más historia de Hanoi y una de las exportaciones más imitadas de la ciudad. El producto auténtico se elabora introduciendo hojas de té verde dentro de flores de loto durante toda la noche —a veces durante varias noches— para que el té absorba el aroma floral. Un solo lote de tra sen de alta calidad puede requerir cientos de flores y semanas de trabajo, razón por la cual 100 g del producto serio cuestan entre 500.000 y 1.500.000 VND o más.
Las versiones más baratas que verás en todas partes (latas de 50.000–80.000 VND en tiendas turísticas) suelen estar rociadas con esencia de loto en lugar de aromatizadas lentamente de forma tradicional. No es terrible, pero no es lo mismo. Si quieres el auténtico, busca en tiendas de té especializadas en el Barrio Antiguo —la calle Dinh Tien Hoang y los callejones alrededor de Hang Gai tienen vendedores de confianza— o pregunta en el Mercado Dong Xuan por vendedores que puedan explicarte su origen.
El tra sen a granel viaja bien, se mantiene fresco durante meses si está sellado y no ocupa espacio. Es el único recuerdo gastronómico de Hanoi que sobrevive sin problemas a los vuelos de larga distancia.
Foto de Vietnam Tri Duong Photographer en Pexels
Nem Chua — Cerdo fermentado, manipular con cuidado
El "Nem chua" (rollitos de cerdo fermentado vietnamita) de Hanoi difiere ligeramente de las versiones del sur: el estilo del norte tiende a ser menos dulce, con una acidez más pronunciada y una textura más firme. Se venden en pequeños rollitos envueltos en hoja de plátano, a menudo con un chile dentro.
Aquí va una advertencia honesta: el nem chua es un producto fermentado perecedero. Se conserva de dos a tres días a temperatura ambiente y hasta una semana refrigerado. Llevarlo a través de fronteras internacionales en el equipaje facturado conlleva el riesgo de que se estropee o sea confiscado en la aduana. Es un gran regalo si viajas dentro de Vietnam, o si tu vuelo de regreso es corto y estás seguro de la situación del frigorífico del destinatario. Para viajes internacionales, mejor evitarlo a menos que lo consumas en el avión.
Para regalos locales —llevar algo de Hanoi a Saigón, Da Nang o Hue—, el nem chua de las tiendas del Barrio Antiguo es una excelente opción.
Banh Chung — Cómpralo en Tet, no durante el resto del año
El "Banh chung" (pastel cuadrado de arroz pegajoso relleno de cerdo y judía mungo, envuelto en hojas de dong) está técnicamente disponible en Hanoi todo el año, pero es un alimento típico del Tet. Comprarlo en julio y regalárselo a alguien como recuerdo de Hanoi te granjeará una reacción educadamente confusa. Si te encuentras en Hanoi a finales de enero o principios de febrero, el banh chung comprado a un artesano que lo envuelve y hierve él mismo —en lugar de una versión comercial reempaquetada— es un regalo significativo para llevar a casa. Los vendedores del Mercado Dong Xuan suelen tener varias opciones durante la temporada del Tet.
Foto de Nguyen Ngoc Tien en Pexels
Qué evitar
Paquetes de pho instantáneo con etiqueta de Hanoi, latas genéricas de "café vietnamita" vendidas en tiendas turísticas cerca de Hoan Kiem y cualquier cosa en una lata decorada con la Pagoda del Pilar Único que no mencione un productor específico. Estos productos existen para llenar maletas, no para representar a qué sabe realmente la ciudad.
Notas prácticas
La calle Hang Than es accesible a pie desde el extremo norte del Barrio Antiguo, a unos 10 minutos caminando desde el Mercado Dong Xuan. Para el té de loto, dedica tiempo a comparar dos o tres tiendas y haz preguntas; si un vendedor no puede explicarte el origen de su producto, es señal de que debes seguir buscando. Los productos secos sellados, como el té y el com seco, viajan internacionalmente sin problemas; los pasteles frescos y el cerdo fermentado son solo para regalos nacionales.
