Ho Thac Mo es un embalse hidroeléctrico en la zona norte de la provincia de Dong Nai, a unos 160 km de Saigon. No suele aparecer en los radares turísticos, y es exactamente por eso que vale la pena conocerlo, especialmente si buscas una escapada de fin de semana en la que no tengas que pelear por una hamaca en un resort abarrotado.
Qué es
Ho Thac Mo (literalmente "Lago de la Cascada de los Sueños") se creó a principios de la década de 1990 cuando se construyó una presa en el río Be para generar energía hidroeléctrica. El embalse resultante cubre más de 10.000 hectáreas cuando está lleno, extendiéndose por colinas bajas y zonas de bosque secundario en lo que antes era la provincia de Binh Phuoc. El lago se encuentra cerca de la ciudad de Phuoc Long, un pequeño centro de distrito que sirve como base para tu visita.
La presa en sí es modesta; no es la bahía de Ha Long en términos de escala o espectacularidad. Sin embargo, el lago es verdaderamente inmenso, está salpicado de pequeñas islas y rodeado de plantaciones de anacardos y caucho en lugar de hoteles. Tiene un ambiente rural que cada vez es más difícil de encontrar a pocas horas de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン).
Por qué van los viajeros
La mayoría de los visitantes son vietnamitas de Saigon o Binh Duong que buscan un lugar verde y sin aglomeraciones para pasar el fin de semana. El lago atrae a quienes desean pescar, hacer kayak, acampar en la orilla o simplemente sentarse en un lugar tranquilo. Si has estado viajando por los destinos más pulidos del sur de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) —Phu Quoc, Da Lat, Vung Tau—, Ho Thac Mo tiene una energía completamente opuesta. No hay piscinas infinitas, ni cafeterías para Instagram, ni autobuses turísticos. Solo agua, árboles y familias locales asando maíz en la orilla.
Para los viajeros extranjeros, funciona mejor como una excursión secundaria si estás explorando las zonas menos visitadas del sur, o como un desvío intencionado cuando quieres pasar uno o dos días completamente fuera del circuito turístico.
Mejor época para visitar
La temporada seca, de noviembre a abril, es tu mejor opción. El embalse alcanza su nivel máximo en octubre y noviembre tras el fin de la temporada de lluvias, por lo que desde finales de noviembre hasta enero disfrutarás de niveles altos de agua y clima seco: la combinación ideal.
Evita los meses de junio a septiembre si es posible. Los aguaceros vespertinos son casi diarios, los caminos de tierra alrededor del lago se convierten en barro y algunas zonas de la orilla quedan inaccesibles. El lago también tiene un nivel más bajo y es menos pintoresco a finales de la temporada seca (marzo-abril), cuando el agua retrocede y deja al descubierto orillas fangosas.
Los días de semana son notablemente más tranquilos que los fines de semana durante todo el año.
Cómo llegar desde Saigon
Desde el centro de Saigon, hay aproximadamente 160 km hacia el norte, principalmente por la Carretera Nacional 13 y luego por la Carretera 741 hacia la ciudad de Phuoc Long.
En moto: La opción más práctica si te sientes cómodo sobre dos ruedas. El trayecto dura entre 3,5 y 4 horas, dependiendo del tráfico al salir de la ciudad. Una vez pasado Thu Dau Mot en Binh Duong, la carretera se despeja y el viaje es agradable: terreno llano y plantaciones de caucho a ambos lados. Reposta combustible en la ciudad de Dong Xoai, unos 45 minutos antes de llegar a Phuoc Long.
En autobús: Toma un autobús desde la estación de autobuses de Mien Dong en Saigon con destino a Phuoc Long. Los billetes cuestan entre 120.000 y 150.000 VND por trayecto, y el viaje dura unas 4-5 horas con paradas. Desde la estación de autobuses de Phuoc Long, necesitarás un "xe om" (moto taxi) para los últimos 5 km hasta el lago; calcula que pagarás unos 30.000-50.000 VND.
En coche: Grab no opera de forma fiable en esta zona, por lo que tendrías que contratar un coche privado. El alquiler de un día de ida y vuelta desde Saigon cuesta aproximadamente entre 2.500.000 y 3.000.000 VND, dependiendo de tus habilidades de negociación.
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Qué hacer
Paseos en barco por el embalse
Los pescadores locales cerca de la presa ofrecen paseos en barco por las islas del lago. Un recorrido de dos horas cuesta entre 300.000 y 500.000 VND por todo el barco (con capacidad para 4-6 personas). El trayecto te lleva por pequeñas islas boscosas y campamentos de pesca. Las mañanas son el mejor momento: el agua está más tranquila y la luz es excelente.
Pescar en la orilla o desde un barco
La pesca es la actividad principal aquí para los visitantes vietnamitas. El lago alberga tilapias, peces cabeza de serpiente y carpas. Puedes alquilar equipo básico en las casas de huéspedes cerca de la presa por unos 50.000 VND, o traer el tuyo. Algunos lugareños cocinarán lo que pesques por una pequeña tarifa; un almuerzo mucho mejor que cualquier cosa en un menú.
Hacer senderismo por la ciudad de Phuoc Long
Phuoc Long está situada en una colina con vistas al lago. Sube a la montaña Ba Ra (a unos 10 km del centro de la ciudad), el punto más alto de la zona con 723 metros. La caminata dura de 2 a 3 horas ida y vuelta y te ofrece una amplia vista del embalse y las plantaciones circundantes. No es técnica, solo empinada en algunos tramos y calurosa al mediodía, así que empieza temprano.
Acampar en la orilla
Varias zonas llanas a lo largo de la orilla oriental se utilizan para acampar de forma informal, especialmente por grupos de vietnamitas los fines de semana. No hay campings gestionados: debes traer tu propia tienda y provisiones. Si no llevas equipo, algunos "nha nghi" (casas de huéspedes básicas) junto al lago alquilan hamacas y esterillas.
Visitar una plantación de anacardos
Esta región es uno de los principales centros de producción de anacardos de Vietnam. Entre febrero y abril, los árboles de anacardo dan sus frutos y comienza la temporada de procesamiento. Pregunta en Phuoc Long y alguien te indicará una explotación familiar donde podrás observar el proceso de tostado y comprar anacardos frescos a precio de granja, mucho más baratos que en las tiendas de Saigon.
Dónde comer cerca
La ciudad de Phuoc Long tiene un puñado de locales de "com binh dan" (arroz de diario) a lo largo de su calle principal. Busca el "com tam" —arroz partido con cerdo a la parrilla—, que es muy bueno aquí y cuesta entre 30.000 y 45.000 VND el plato.
La especialidad local que vale la pena buscar es el "ca loc nuong trui": pez cabeza de serpiente asado entero en paja. Los restaurantes cerca de la presa del lago lo sirven fresco del embalse. Un pescado entero cuesta entre 150.000 y 250.000 VND, dependiendo del tamaño. Acompáñalo con papel de arroz, hierbas y una cerveza Saigon bien fría.
Dónde alojarse
El alojamiento es básico. La ciudad de Phuoc Long cuenta con algunas casas de huéspedes y minihoteles en el rango de 200.000 a 400.000 VND por noche. Las habitaciones son lo suficientemente limpias, pero no esperes agua caliente ni personal que hable inglés. Hay una opción de gama media, el Phuoc Long Hotel, que ronda los 500.000-600.000 VND, con aire acondicionado y un baño en condiciones.
Para algo con más encanto, en los últimos años han aparecido un par de casas de familia (homestays) junto al lago, que ofrecen habitaciones o zonas de acampada por 150.000-300.000 VND. Busca "homestay Ho Thac Mo" en aplicaciones de reservas vietnamitas como Traveloka.
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Consejos prácticos que te darían los lugareños
- Lleva dinero en efectivo. Hay cajeros automáticos en la ciudad de Phuoc Long, pero ninguno en el propio lago. Los pagos con tarjeta prácticamente no existen aquí.
- Lleva repelente de mosquitos. El embalse atrae mosquitos, especialmente al anochecer. Esta es una zona de bajo riesgo de malaria, pero hay mosquitos transmisores del dengue.
- Descarga mapas sin conexión. La cobertura de Google Maps es decente para las carreteras principales, pero irregular para los senderos junto al lago. Maps.me tiene un poco más de detalle para la zona.
- El protector solar y un sombrero son innegociables. Casi no hay sombra en el agua ni a lo largo de los senderos expuestos de la orilla.
Errores comunes a evitar
No vengas esperando un lago de resort. No hay deportes acuáticos organizados, ni clubes de playa, ni bares de cócteles. Si eso es lo que buscas, dirígete a Mui Ne o Vung Tau (붕따우 / 头顿 / ブンタウ) en su lugar. Ho Thac Mo es gratificante precisamente porque no ha sido empaquetado para turistas.
No intentes hacerlo como una excursión apresurada de un día desde Saigon. El viaje de 4 horas por trayecto te dejará exhausto y con apenas tiempo para disfrutar del lago. Pasa al menos una noche; dos noches es lo ideal.
No nades sin preguntar antes a los lugareños. Los niveles de agua y las corrientes cerca de la presa cambian dependiendo de los horarios de descarga, y algunas zonas tienen escombros sumergidos de la inundación original. Limítate a los lugares donde veas familias vietnamitas ya en el agua.
Notas prácticas
Ho Thac Mo funciona mejor como parte de un circuito más amplio por las zonas del norte del sur de Vietnam: combínalo con una parada en las tierras bajas de la provincia de Dong Nai o avanza más al norte hacia las Tierras Altas Centrales (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原) en dirección a Da Lat. No es un destino que requiera tres días de planificación. Haz la maleta, alquila una moto y ponte en marcha.
