La mayoría de la gente viene a Phu Quoc por el agua. El café es una ocurrencia tardía, algo que se pide entre el esnórquel y el atardecer. Ese es un error que vale la pena corregir: la isla ha desarrollado una cultura del café genuinamente interesante que recompensa a cualquiera que esté dispuesto a bajar el ritmo y prestar atención.
La base: qué significa "Ca Phe Sua Da" aquí
"Ca phe sua da" —café helado con leche condensada azucarada— es la bebida por defecto en todo Vietnam, y Phu Quoc no es la excepción. Pero la versión que obtienes aquí a menudo sabe diferente a la de Hanoi o Saigon, y no solo por el calor. Muchas pequeñas tiendas locales en la isla utilizan granos robusta provenientes de las Tierras Altas Centrales, preparados a través de un filtro "phin" en una proporción que produce algo casi almibarado antes de añadir la leche condensada. Espera pagar entre 15,000 y 25,000 VND en un puesto de acera. Si alguien te cobra 60,000 VND por la misma bebida en un complejo turístico frente a la playa, ahora ya sabes por qué deberías caminar dos calles hacia el interior.
La cultura del café en taburetes de plástico en Phu Quoc se concentra alrededor de la ciudad de Duong Dong, el principal centro urbano de la isla. La calle Nguyen Trung Truc y las vías que se ramifican desde el área del mercado nocturno tienen grupos de "quan ca phe" familiares que abren alrededor de las 6 a.m. y hacen la mayor parte de su negocio antes de las 9. Estas no son cafeterías de Instagram. Son lugares donde los pescadores locales y los mecánicos de motocicletas beben antes del trabajo. Siéntate, señala lo que tiene la persona de al lado y estarás bien.
Más allá del Phin: qué más vale la pena pedir
La cultura del "café vietnamita" no es monolítica, y los menús de las cafeterías de Phu Quoc reflejan algunas influencias regionales y generacionales que vale la pena conocer.
El café de coco se ha vuelto genuinamente popular aquí; no la versión aguada para turistas, sino una bebida bien preparada donde el café de extracción en frío o un café de goteo fuerte se mezcla con crema de coco y una pequeña cantidad de leche condensada, servido sobre hielo. Es rico sin ser empalagoso. Un puñado de tiendas cerca de Bai Truong (Long Beach) han estado refinando esto durante algunos años y vale la pena buscarlo específicamente en una tarde calurosa.
El café con sal —ca phe muoi— se originó en Hue pero ha migrado hacia el sur y ahora aparece en los menús de todo Phu Quoc. Una fina capa de crema salada se asienta sobre el café negro helado. Lo revuelves o no; los locales discuten sobre esto. De cualquier manera, corta el amargor de una forma que es genuinamente interesante en lugar de ser un truco publicitario.
El "café de huevo" —la versión de Hanoi que involucra yema de huevo batida y azúcar sobre espresso— es menos común tan al sur, pero algunas cafeterías en Duong Dong lo han añadido a sus menús para el comercio turístico. Está bien, pero no es lo mismo que obtendrías en los lugares originales de Hanoi, y las tiendas honestas te lo dirán.
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El lado más lento: cafeterías de especialidad y "tercera ola"
Phu Quoc no es Ho Chi Minh City; no hay un distrito denso de café de especialidad, pero la isla ha visto una pequeña ola de cafeterías más cuidadas abrir en los últimos tres o cuatro años, atendiendo principalmente al grupo demográfico de visitantes de larga estancia y a los viajeros vietnamitas más jóvenes.
Varias de estas se agrupan alrededor de las áreas de Ong Lang y Cua Can en el norte de la isla, donde el desarrollo es más tranquilo y la clientela tiende a quedarse por semanas en lugar de días. Estas tiendas suelen preparar métodos de vertido (pour-over), extracción en frío y arábica de origen único de Da Lat o Son La. Los precios oscilan entre 45,000 y 75,000 VND por un café de filtro. A cambio, obtienes una proporción adecuada, equipo limpio y, por lo general, un jardín o una terraza a la sombra para sentarte sin prisas.
Duong Dong tiene dos o tres lugares que hacen algo similar a menor escala; busca cafeterías que muestren los orígenes de sus granos en una pizarra y tengan un molinillo visible detrás del mostrador. Eso suele ser un indicador fiable de que a alguien le importa lo que hay en la taza.
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Dónde beber con calma
Las mejores experiencias de café en Phu Quoc tienden a ocurrir cuando dejas de intentar optimizar y simplemente te sientas en algún lugar el tiempo suficiente para observar la calle. Algunos consejos prácticos:
- Temprano en la mañana en la calle Tran Hung Dao en Duong Dong: la calle aún está fresca, el tráfico es ligero y las tiendas locales están en pleno funcionamiento antes de que despierte la multitud de los complejos turísticos.
- Por la tarde en una cafetería con jardín en Ong Lang: el norte de la isla es genuinamente más tranquilo y las cafeterías reflejan ese ritmo. Trae un libro. Nadie te pedirá que te vayas.
- El área del mercado nocturno después de las 5 p.m.: menos obvio para el café que para la comida, pero algunas tiendas permanecen abiertas durante la noche y observar a la gente es un buen plan.
Una cosa que vale la pena saber: el agua del grifo de Phu Quoc no es apta para beber, pero cada cafetería utiliza agua filtrada o embotellada para su café; esto no es algo de lo que debas preocuparte.
Notas prácticas
La mayoría de las cafeterías locales en Duong Dong no tienen menús en inglés, pero señalar y levantar los dedos para indicar la cantidad funciona bien, y el rango de precios es lo suficientemente estrecho como para que pedir a ciegas rara vez salga mal. Si alquilas una motocicleta —que es la mejor manera de moverse por la isla—, las cafeterías de Ong Lang y Cua Can están aproximadamente a 15-20 km al norte de la franja principal de Duong Dong, un paseo fácil de medio día. Lleva efectivo; muchos de los lugares más pequeños no aceptan tarjetas.
