Saigon tiene suficiente comida callejera barata como para comer bien por menos de 50.000 VND por comida durante el resto de tu vida. Pero un pequeño grupo de restaurantes está haciendo algo diferente: tomarse la cocina vietnamita en serio a nivel de chef, sin abandonar lo que hace que la comida valga la pena en primer lugar.
Qué significa realmente "cocina vietnamita elevada" aquí
Los mejores restaurantes vietnamitas de alta gama en Saigon no son menús de fusión adornados con espuma de limoncillo. Tienden a trabajar con técnicas tradicionales, obtener ingredientes de regiones específicas y emplatar con moderación en lugar de con espectáculo. Un buen tazón de "bun bo hue" a este nivel significa que el caldo se cocinó a fuego lento durante diez horas y que el codillo de cerdo provino de una granja en las Tierras Altas Centrales, no que llegó bajo una campana de cristal.
Espera pagar entre 400.000 y 1.200.000 VND por persona por la comida, más si se incluye el maridaje de vinos.
Nha Hang Ngon — Los clásicos vietnamitas hechos correctamente
Ubicado en el 160 de Pasteur en el Distrito 3, Nha Hang Ngon no es una joya oculta; existe desde hace años y se llena mucho a la hora del almuerzo. Vale la pena mencionarlo porque la comida se mantiene a la altura a pesar del volumen. El diseño del patio replica una calle de mercado, con diferentes estaciones que preparan platos regionales. El "banh xeo" de aquí, un crep de arroz crujiente relleno de gambas y brotes de soja, es una de las mejores versiones de la ciudad. Los "goi cuon" — rollitos de papel de arroz fresco con cerdo y hierbas — llegan firmes y fríos, no blandos y tibios como ocurre en versiones de menor calidad.
Esta no es la opción más cara de esta lista (presupuesta alrededor de 300.000–500.000 VND por persona), pero es el lugar adecuado si buscas variedad en estilos regionales en lugar de un menú degustación.
Anan Saigon — El referente de la cocina vietnamita moderna
El chef Peter Cuong Franklin abrió Anan en la calle Co Bac en el Distrito 1, y sigue siendo el argumento más claro de que la comida vietnamita puede defenderse en un contexto de alta cocina sin abandonar su identidad. El menú cambia según la temporada, pero los platos destacados recurrentes incluyen los sliders de pho — una variación del caldo "pho" servido en pequeños panecillos — y una tabla de embutidos vietnamitas elaborada con "nem chua", cerdo fermentado que es intenso y ácido exactamente en su punto justo.
Vale la pena llegar temprano para disfrutar del bar en la azotea. Los menús degustación cuestan entre 900.000 y 1.500.000 VND por persona antes de las bebidas. Reserva con al menos una semana de antelación; las mesas para el fin de semana se agotan antes.
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Oc Dao — Para mariscos de verdad en un entorno sin pretensiones
No todos los caprichos requieren reserva y código de vestimenta. Oc Dao en la calle Vinh Khanh — una vía en el Distrito 4 que los locales llaman "la calle de los caracoles" — es donde los habitantes de Saigon van a gastar dinero real en marisco sin formalidades. Estarás sentado en taburetes de plástico bajo bombillas desnudas, pero las vieiras a la parrilla con aceite de cebollino, las almejas a la mantequilla y el cangrejo frito con chile son la razón por la que las mesas están llenas a las 6:30 p. m. cada noche.
Presupuesta entre 400.000 y 700.000 VND por persona dependiendo de lo que esté de temporada y cuánto pidas.
Cuc Gach Quan — Casa antigua, cocina honesta
El entorno en el número 10 de Dang Tat en el Distrito 1 hace gran parte del trabajo — muebles de madera antiguos, iluminación tenue, un patio ajardinado —, pero la cocina no vive solo de la atmósfera. Cuc Gach Quan sirve comida casera del sur de Vietnam elevada ligeramente por encima de lo cotidiano: pescado en olla de barro con salsa de caramelo, espinacas de agua salteadas con ajo, costillas de cerdo estofadas. Nada intenta reinventarse. Los precios son de rango medio a alto (350.000–650.000 VND por persona), y el servicio es atento sin ser rígido.
Vale la pena reservar para cenar, especialmente de jueves a sábado.
Noir. Dining in the Dark — Opcional, pero vale la pena conocerlo
Noir no se trata principalmente de la comida — es una experiencia gastronómica en la oscuridad total atendida por camareros con discapacidad visual —, pero el menú degustación vietnamita es genuinamente bueno, y la experiencia de comer "com tam" o rollitos de primavera sin referencias visuales es desconcertante de una manera que realmente agudiza la atención al sabor. Está en el Distrito de Binh Thanh, a unos 3 km del centro de la ciudad. Un menú completo cuesta alrededor de 600.000–850.000 VND por persona. Menciona cualquier restricción dietética al reservar.
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Una nota sobre el "café de huevo" y las bebidas antes de cenar
La escena de alta cocina de Saigon combina naturalmente con la seria cultura del café de la ciudad. Antes de cenar, vale la pena sentarse con un auténtico "café vietnamita" — ca phe da en un lugar como The Workshop o Shin Coffee — en lugar de tomar algo de una cadena. El "ca phe sua da" (café helado con leche condensada) en una buena cafetería independiente cuesta entre 35.000 y 55.000 VND y es mejor uso de treinta minutos que la mayoría de los bares de hotel.
Consejos para las reservas
Anan y Cuc Gach Quan son los dos restaurantes con más probabilidades de estar llenos sin reserva los fines de semana. Ambos aceptan reservas por teléfono o a través de sus sitios web. Para Oc Dao y Nha Hang Ngon, llegar antes de las 6 p. m. o después de las 8:30 p. m. evita lo peor de la espera. El código de vestimenta en todos ellos es, como mucho, informal elegante; el calor de Saigon hace que nadie sea demasiado formal.
Notas prácticas
La mayoría de estos restaurantes se encuentran en los Distritos 1, 3 o 4, a una distancia de 10 a 15 minutos entre sí en Grab. Los precios indicados son solo para la comida; el vino importado aumenta significativamente la cuenta, así que considera la cerveza artesanal vietnamita o el té helado si estás vigilando el total. Las propinas se agradecen pero no son automáticas; un 5-10% en los restaurantes de gama alta es razonable.
