La escena de bebidas de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) se ha convertido discretamente en una de las más interesantes del Sudeste Asiático, no solo porque el café es genuinamente bueno, sino porque una generación de bármanes y tostadores está haciendo cosas con ingredientes locales a las que nadie fuera del país está prestando suficiente atención todavía. Esta ruta va de sur a norte, cinco días, dos ciudades que ya conoces y algunas paradas en el camino.
Día 1 — Saigon: La base
Aterriza en Saigon y resiste la tentación de hacer cualquier cosa antes de tomar un café. La escena de la tercera ola de la ciudad se concentra en los distritos 1, 3 y Binh Thanh. Comienza en uno de los tostadores de especialidad en Nguyen Thi Minh Khai; un flat white aquí cuesta entre 65.000 y 80.000 VND, lo que te indica el tipo de local en el que estás.
Para la tarde, dirígete hacia el clásico: "ca phe sua da", café helado con leche condensada, en un lugar de taburetes de plástico en lugar de una cafetería de diseño. El contraste es precisamente el objetivo. Las calles secundarias del Distrito 1, entre Bui Vien y De Tham, todavía tienen estos locales; busca el filtro de goteo metálico ("phin") sobre un vaso con hielo.
La noche es para los cócteles. La escena de bares artesanales de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) cierra tarde y apuesta por la inventiva. Varios bares alrededor del corredor Bui Vien–Pham Ngu Lao utilizan ingredientes locales —calamondín, pandano, kumquat, whisky vietnamita— de formas que tienen sentido real, más allá de la novedad del menú. Espera pagar entre 120.000 y 180.000 VND por cóctel en locales serios. Los bares en azoteas del Distrito 1 están bien, pero tienen precios para turistas; el mejor trabajo de coctelería ocurre a pie de calle.
Día 2 — Da Nang: Día de tránsito con paradas
Un vuelo matutino de Saigon a Da Nang dura unos 75 minutos. Da Nang en sí no es el destino cafetero —Hoi An, 30 km al sur, sí lo es—, pero Da Nang tiene un puñado de buenas cafeterías independientes a lo largo de la orilla del río Han que merecen una parada si tu vuelo aterriza antes del mediodía.
El "café vietnamita (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー)" en Da Nang a menudo significa robusta de tueste oscuro y fuerte, servido caliente en una pequeña taza de cerámica. El cinturón de robusta que atraviesa las Tierras Altas Centrales suministra la mayor parte de la producción del país. Las cafeterías de Da Nang tienden a servirlo solo, sin mucha ceremonia, lo cual es honesto.
Consigue transporte hacia el sur, a Hoi An (호이안 / 会安 / ホイアン), a primera hora de la tarde. El camino bordea la costa y toma unos 40 minutos.
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Día 3 — Hoi An y Hue: Café lento, bebidas más fuertes
El casco antiguo de Hoi An está lleno de turistas, pero su cultura cafetera se ha mantenido sorprendentemente bien. Algunos tostadores se han instalado en los callejones de las casas comerciales —calles Tran Phu y Nguyen Thai Hoc— y la calidad es mayor de lo que esperarías dado el flujo de gente. Hoi An es también uno de los mejores lugares para probar el "ca phe trung" fuera de Hanoi; un par de locales lo han adoptado con sus propios toques.
Pasa la mañana en Hoi An, luego toma un coche o autobús hacia el norte hasta Hue —unos 120 km, de dos a dos horas y media a través del paso de Hai Van—. El trayecto justifica el traslado.
Hue (후에 / 顺化 / フエ) está subestimada en cuanto a bebidas. La ciudad tiene una escena de cócteles tranquila centrada en algunos bares cerca del río Perfume (Song Huong), y varios locales de cerveza artesanal han abierto en los últimos años. Más interesante es la cultura cafetera propia de Hue: la ciudad tiene una tradición de sentarse tranquilamente en cafeterías que precede al movimiento de la tercera ola por décadas. Busca una cafetería con jardín ("quan ca phe vuon") en las calles residenciales al norte de la Ciudadela y quédate una hora más de lo planeado.
La cena en Hue es casi obligatoria: "bun bo hue (분보후에 / 顺化牛肉粉 / ブンボーフエ)", la sopa de fideos con ternera picante de la ciudad, a unos 40.000–60.000 VND el tazón, es uno de esos platos que sabe notablemente diferente aquí que en cualquier otro lugar del país.
Día 4 — De Hue a Hanoi: Tren nocturno
Reserva un camarote con litera en el tren SE de Hue a Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ). El viaje nocturno dura aproximadamente 14 horas. Cuesta entre 500.000 y 700.000 VND dependiendo de la clase y la temporada, y es una forma genuinamente agradable de viajar; lleva aperitivos, el coche comedor es funcional pero no emocionante.
Antes de embarcar, aprovecha la tarde para visitar una cafetería más en Hue. Algunos locales de especialidad han abierto cerca de la calle Hung Vuong en los últimos años. Pregunta localmente; la escena se mueve más rápido que cualquier lista publicada.
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Día 5 — Hanoi: La obsesión cafetera del norte
Hanoi se toma el café en serio de una manera que se siente casi personal. La densidad de cafeterías en el Barrio Antiguo y el área de Hoan Kiem es extraordinaria —cinco o seis locales por manzana en algunos tramos— y la variedad va desde antiguos locales familiares hasta refinadas tiendas de especialidad.
La primera parada tiene que ser el "café de huevo" —"ca phe trung (에그커피 / 蛋咖啡 / エッグコーヒー)"—, inventado en el Cafe Giang en Hang Gai en la década de 1940 y que todavía se sirve allí por unos 25.000–30.000 VND. Es una espuma de yema de huevo batida y leche condensada sobre robusta, caliente o helado. Suena extraño; se bebe como un postre que también te despierta. El local original de Giang, subiendo una escalera estrecha, es el lugar adecuado para probarlo por primera vez.
Pasa la mañana recorriendo el circuito de cafeterías del Barrio Antiguo; Ca Phe Pho Co, escondido detrás de una tienda de seda en Hang Gai, tiene una de las mejores vistas al lago de la ciudad. Luego cruza hacia el Barrio Francés para encontrar los mejores tostadores de especialidad de Hanoi, varios de los cuales han abierto en y alrededor de Trieu Viet Vuong y To Ngoc Van.
La noche es primero para la "bia hoi" —la cerveza de barril servida en las esquinas de las aceras por unos 7.000–10.000 VND el vaso, sin ninguna pretensión— y luego para los cócteles. Los bares de cócteles artesanales de Hanoi han madurado rápidamente. Un grupo cerca del lago Truc Bach y otro en el área de Tay Ho trabajan con licores locales, infusiones de "té de loto" y frutas de temporada, lo que bien vale una noche extra si tu agenda tiene espacio.
Notas prácticas
Presupuesta aproximadamente entre 300.000 y 500.000 VND por día para bebidas si combinas café callejero con uno o dos bares de cócteles cada noche; más en Hanoi y Saigon, donde las cuentas de los bares suben rápido. El vuelo Saigon–Da Nang es más barato si se reserva con dos o tres semanas de antelación; el tren Hue–Hanoi se agota los fines de semana, así que reserva en línea tan pronto como fijes tus fechas. Una tarjeta SIM local con datos es la única herramienta logística que realmente necesitas.
