Vung Tau (붕따우 / 头顿 / ブンタウ) ocupa el extremo sur de una península que se adentra en el Mar de China Meridional, a unos 125 kilómetros al sureste de Ho Chi Minh City. El propio nombre, que significa "fondeadero", refleja su geografía: un puerto natural que atrajo a comerciantes marítimos, piratas y, con el tiempo, a las potencias coloniales europeas.
Raíces antiguas y medievales
Las excavaciones arqueológicas en Giong Lon, un banco de arena en la isla de Long Son, muestran que los humanos vivieron aquí desde el segundo milenio antes de Cristo. Las vasijas de barro, las joyas, las armas y los lugares de entierro sugieren vínculos comerciales con la cultura Oc Eo y conexiones en toda la región. Entre los siglos I y VII, la zona cayó bajo el dominio del reino de Funan, sustituido más tarde por el reino de Chenla. Los registros de esos períodos son escasos.
En 1295, un diplomático chino de la dinastía Yuan llamado Zhou Daguan mencionó haber pasado por un lugar llamado Zhenpu (posiblemente en esta región) durante un viaje a Angkor. Hacia los siglos XIV y XV, el cabo se había convertido en un pantano que los barcos comerciales europeos visitaban con regularidad. Los mapas portugueses lo etiquetaron como Oporto Cinco Chagas (o simplemente Cinco Chagas). Más tarde, los cartógrafos franceses lo llamaron Cap Saint-Jacques, un nombre que el gobierno de la Indochina francesa adoptó oficialmente. El promontorio rocoso se conoce ahora localmente como Mui Nghinh Phong, el "Cabo del viento de bienvenida".
Asentamiento vietnamita y fortificaciones
La guerra Trinh-Nguyen de los siglos XVI y XVII desplazó a las comunidades vietnamitas hacia el sur. Muchos se asentaron cerca de Vung Tau (붕따우 / 头顿 / ブンタウ) en tres pueblos (Thang Nhat, Thang Nhi y Thang Tam), conocidos colectivamente como Tam Thang ("Tres barcos"). Los nombres conmemoran los tres asentamientos fundadores.
Bajo el mandato del emperador Gia Long (1761-1820), los piratas malayos utilizaron Vung Tau como base. El emperador envió tropas para expulsarlos y luego otorgó tierras a los soldados para proteger la zona de forma permanente. Los emperadores posteriores (Gia Long, Minh Mang y Thieu Tri) invirtieron fuertemente en la defensa costera. En 1839 se construyó una fortaleza militar, Phuoc Thang bao, en una ladera con vistas a lo que hoy se llama el Cabo del Búfalo. Estaba equipada con seis cañones de bronce y servía tanto de cuartel como de bastión defensivo.
Imagen de Tuong Lam Photos vía Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Período colonial francés y desarrollo urbano
El 10 de febrero de 1859, las tropas vietnamitas en Phuoc Thang dispararon cañones contra los acorazados franceses, un temprano acto de resistencia durante la invasión de Francia al sur de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). En las décadas siguientes, los franceses transformaron Vung Tau en una ciudad turística colonial.
En 1876, los franceses fusionaron Vung Tau con el condado de Ba Ria bajo la administración de Saigon. Para 1895, Cap Saint Jacques fue declarada ciudad autónoma. Se convirtió en distrito en 1905, en provincia en 1929 y en ciudad en 1934.
Entre 1885 y 1934, los arquitectos e ingenieros franceses remodelaron el paseo marítimo. Trazaron el paseo de Front Beach (entonces llamado Baie de Cocotiers), construyeron edificios administrativos (la Oficina de Correos, el Grand Hotel, el Faro) y crearon villas para los funcionarios coloniales. En 1898, el gobernador de la Indochina francesa, Paul Doumer (quien más tarde se convertiría en presidente de Francia), construyó la Villa Blanche, que hoy se erige como un lugar emblemático. La Ruta Colonial 15 se pavimentó en 1896 para conectar el puerto con Saigon. Un embarcadero construido en Front Beach permitió un servicio regular de ferry a Saigon.
Imagen de Tuong Lam Photos vía Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Era moderna y cambios recientes
Tras los Acuerdos de Ginebra (1954), Vietnam del Sur reasentó a aproximadamente un millón de personas del Norte, incluidos más de 800.000 católicos. Tres campamentos temporales en Vung Tau albergaron a los recién llegados.
Durante décadas, Vung Tau siguió siendo conocida como un destino de playa para los que pasaban el fin de semana desde Saigon y como un centro de extracción de petróleo crudo. La historia de la ciudad como bastión defensivo, destino turístico y centro petrolero le otorgó un carácter distintivo dentro de la región.
A partir de julio de 2025, el estatus administrativo de Vung Tau cambió. La ciudad independiente se disolvió legalmente y se incorporó a Ho Chi Minh City. El nombre "Vung Tau" se refiere ahora a una subdivisión a nivel de barrio que abarca el cabo sur, el corazón histórico de la antigua ciudad. Los lugareños y visitantes continúan usando "Vung Tau" coloquialmente para referirse a toda el área de la península, un patrón común cuando las principales ciudades provinciales vietnamitas se fusionan en zonas metropolitanas más grandes.
Lo que los visitantes ven hoy
El faro de la época colonial, la Villa Blanche y Front Beach siguen siendo los principales puntos de referencia. El paisaje aún refleja su pasado: vistas al puerto, afloramientos rocosos (incluido Mui Nghinh Phong) y paseos arbolados construidos por ingenieros franceses. Ya sea que llegues como excursionista de un día desde Ho Chi Minh City o te quedes más tiempo para nadar y explorar el cabo, la huella física de 4.000 años de asentamiento (desde pescadores de la Edad de Bronce hasta comerciantes europeos del siglo XIX y modernos visitantes de fin de semana) da forma a lo que encuentras.
Cómo llegar a Vung Tau
El viaje de 125 km desde Ho Chi Minh City es sencillo, pero la ruta que elijas cambia la experiencia por completo.
El ferry hidroala es la opción más popular para los turistas. Greenlines DP opera catamaranes desde el muelle de Bach Dang en el Distrito 1 hasta la terminal de ferrys de Vung Tau en la calle Ha Long. El viaje dura unos 90 minutos. Los billetes cuestan entre 250.000 y 350.000 VND por trayecto, dependiendo de la clase de asiento, y se pueden reservar por internet o en la terminal. Los ferrys salen aproximadamente cada dos horas desde primera hora de la mañana; el primer barco suele salir sobre las 6:30 AM y el último regreso es alrededor de las 4:30 PM entre semana. Los horarios de fin de semana añaden salidas adicionales (comprueba el día anterior porque se llenan rápido).
El autobús desde la estación de Mien Dong es la opción económica. Los autocares salen cada 30-60 minutos y cuestan entre 80.000 y 120.000 VND. El viaje dura de dos a tres horas dependiendo del tráfico, y más tiempo los viernes por la tarde y los fines de semana festivos, cuando la mitad de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) parece dirigirse en la misma dirección. Algunos servicios recogen pasajeros a lo largo de Pham Ngu Lao en el Distrito 1.
En moto o coche por la Carretera Nacional 51 (antigua Ruta 15, la carretera colonial francesa) se tarda unas dos horas sin tráfico. La carretera es ahora una verdadera autopista, con cuatro carriles en la mayor parte del trayecto a través de Bien Hoa y Ba Ria. Si alquilas una moto en Saigon, el precio rondará los 120.000-180.000 VND por día. Llena el depósito antes de salir; el tramo de autopista tiene gasolineras, pero están muy espaciadas.
Una nota práctica: si visitas Vung Tau como parte de un viaje más largo por el sur, Da Lat está a unos 350 km al norte a través de las tierras altas, y para ir a Phu Quoc es necesario retroceder por Saigon o volar desde Can Tho.
Dónde comer en Vung Tau
La identidad gastronómica de Vung Tau se inclina fuertemente hacia el marisco (nada sorprendente para un puerto pesquero), pero la multitud que viene de Saigon los fines de semana ha traído consigo todo el repertorio de comida callejera del sur de Vietnam.
El marisco a lo largo de la calle Hanh Phuc y la franja de Back Beach es donde acaban la mayoría de los visitantes. Los restaurantes de aquí compran directamente a los barcos pesqueros que atracan en el puerto de Ben Da. Un plato de calamares a la parrilla (muc nuong) cuesta entre 80.000 y 150.000 VND, y las almejas al vapor alrededor de 60.000-90.000 VND. Si quieres el banquete completo (pescado a la parrilla, gambas con mantequilla de ajo, ostras crudas, unas cuantas "bia hoi" o cervezas locales Saigon Export), calcula unos 300.000-500.000 VND por persona en un lugar informal. Señalar y elegir de las bandejas de hielo en la entrada es lo habitual. La frase "Tinh tien" (la cuenta, por favor) te será muy útil.
El "Banh khot" es la especialidad local y el plato por el que Vung Tau es genuinamente famosa. Se trata de unas tortitas de harina de arroz crujientes, del tamaño de un bocado, cocinadas en moldes de hierro fundido, cubiertas con gambas y servidas con hierbas frescas y salsa para mojar nuoc mam. Banh Khot Goc Vu Sua, en la calle Nguyen Truong To, es uno de los locales más antiguos: un plato de 10 a 14 piezas cuesta unos 50.000-70.000 VND. Cómelas calientes; pierden su textura crujiente rápidamente. Si te gusta el "banh xeo" (el crepe sureño más grande), reconocerás la familia de sabores.
Para desayunar, las tiendas de "pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー)" abren a las 6 AM en las calles detrás de Front Beach. Un tazón cuesta entre 40.000 y 60.000 VND. También encontrarás carritos de "banh mi" cerca del mercado en la calle Truong Cong Dinh: 15.000-30.000 VND por un bocadillo relleno de paté, fiambres, daikon encurtido y chile. El "ca phe sua da" (café con leche helado) en las cafeterías locales cuesta entre 20.000 y 35.000 VND, y las vistas desde los cafés en los acantilados de la carretera de Tran Phu merecen el ligero recargo.
Si quieres una comida vietnamita en condiciones para sentarte, el "com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム)" (arroz partido con cerdo a la parrilla) y el "hu tieu" (sopa de fideos con cerdo y gambas al estilo del sur) están por todas partes. Ambos llenan bastante y rara vez cuestan más de 45.000-60.000 VND.
Playas y lugares emblemáticos que merecen tu tiempo
Vung Tau tiene dos playas principales, y no son intercambiables.
Front Beach (Bai Truoc) se extiende a lo largo de la calle Quang Trung en el centro de la ciudad. Es una franja estrecha respaldada por un paseo marítimo, bancos de parque y edificios de la época colonial. El agua no es ideal para nadar (está cerca del puerto y puede ser turbia), pero el paseo al atardecer, con el faro iluminado en Nui Nho (Montaña Pequeña), es uno de los mejores paseos nocturnos del sur de Vietnam. Aquí también es donde encontrarás la Villa Blanche, que ahora alberga un museo. La entrada cuesta unos 20.000 VND.
Back Beach (Bai Sau) se extiende a lo largo de unos 8 km por el lado oriental de la península, y se accede desde la calle Thuy Van. Aquí es donde puedes nadar, alquilar una silla de playa (30.000-50.000 VND) y comer marisco en la hilera de restaurantes detrás de la arena. El agua es más limpia y la playa es más ancha, aunque se llena de gente los fines de semana y días festivos. Los socorristas patrullan las secciones principales, pero ten cuidado con las fuertes corrientes durante los meses del monzón (aproximadamente de junio a septiembre).
El Faro (Hai Dang Vung Tau) se asienta en la cima de Nui Nho a unos 170 metros de altitud. Construido por los franceses en 1862, es uno de los faros más antiguos del sudeste asiático. La caminata de subida dura unos 20 minutos desde la base, y la vista de 360 grados de la península, las rutas marítimas y la costa hacia Ho Chi Minh City recompensa el ascenso. Abierto todos los días, normalmente de 7:00 AM a 5:00 PM. La entrada cuesta unos 10.000 VND.
El Cristo de Vung Tau (Tuong Dai Chua Kito Vua) también se encuentra en Nui Nho: una estatua de 32 metros con los brazos extendidos hacia el mar, terminada en 1993. Puedes subir por la escalera interna (133 escalones) hasta el nivel de los hombros para disfrutar de una vista panorámica. Se requiere vestimenta modesta. La entrada es gratuita, aunque el camino desde la calle implica una caminata cuesta arriba de unos 15-20 minutos.
Niet Ban Tinh Xa, un templo budista en la ladera de Nui Nho, alberga un gran Buda reclinado y ofrece unos terrenos tranquilos lejos de las multitudes de la playa. No hay tarifa de entrada. Quítate los zapatos antes de entrar.
Para los visitantes centrados en la historia, la red de antiguos túneles militares en la base de Nui Lon (Montaña Grande) atrae comparaciones con los Túneles de Cu Chi cerca de Saigon, aunque estos son más pequeños y están menos desarrollados para el turismo.
Errores comunes y lo que sorprende a los extranjeros
Visitar en fin de semana sin reservar alojamiento primero. Vung Tau es la escapada a la playa por defecto de Saigon. El tráfico del viernes por la tarde atasca la autopista 51, y los hoteles económicos a lo largo de Back Beach se agotan. Si vienes el sábado por la mañana, es posible que acabes pagando el doble o durmiendo en una casa de huéspedes lejos del agua. Las visitas entre semana son más tranquilas, más baratas y las playas están notablemente más vacías.
Esperar una infraestructura de playa al estilo de Bali. Vung Tau es una ciudad de turismo nacional vietnamita, no un centro turístico internacional. La señalización está principalmente en vietnamita. Existen menús en inglés en los restaurantes orientados a los turistas, pero no en los mejores locales autóctonos. Aprende algunas frases para pedir: "Cho toi cai nay" (dame este), "Bao nhieu tien?" (¿cuánto cuesta?), "Khong can ot" (sin chile).
Saltarse Back Beach por Front Beach. Los primerizos a veces se instalan en Front Beach porque está más cerca de la terminal de ferrys y parece atractiva desde el paseo marítimo. Nada en Back Beach. Front Beach es para pasear, tomar un café y ver el atardecer.
Subestimar el sol. La península recibe viento, lo que enmascara el calor. Las quemaduras solares son la queja más común de los turistas, especialmente en los paseos en moto por las carreteras costeras. El protector solar SPF 50, una camisa de manga larga y un sombrero no son opcionales de marzo a octubre.
No llevar efectivo. La aceptación de tarjetas ha mejorado en hoteles y restaurantes grandes, pero los puestos de marisco, las tiendas de banh khot, los alquileres de sillas de playa y los vendedores del mercado solo aceptan efectivo. Los cajeros automáticos (Vietcombank, BIDV) se concentran a lo largo de las calles Truong Cong Dinh y Le Loi.
Referencia rápida
- Distancia desde Saigon: 125 km (2-3 horas por carretera, 90 minutos en hidroala)
- Coste del hidroala: 250.000-350.000 VND por trayecto
- Coste del autobús: 80.000-120.000 VND por trayecto
- Comida económica: 40.000-70.000 VND (pho, banh mi (반미 / 越式法包 / バインミー), com tam)
- Cena de marisco para dos: 500.000-900.000 VND con cerveza
- Alquiler de silla de playa: 30.000-50.000 VND
- Entrada al faro: ~10.000 VND
- Museo Villa Blanche: ~20.000 VND
- Mejor lugar para nadar: Back Beach (Bai Sau), calle Thuy Van
- Mejor lugar para pasear/atardecer: Front Beach (Bai Truoc), calle Quang Trung
- Cajeros automáticos: Calle Truong Cong Dinh, calle Le Loi
- Horas de máxima afluencia: Sábado-Domingo, festivos (especialmente los puentes del 30 de abril y el 2 de septiembre)
- Temporada de lluvias: Junio-Septiembre (tormentas por la tarde, fuertes corrientes)
Preguntas frecuentes
¿A qué distancia está Vung Tau de Ho Chi Minh City?
Vung Tau se encuentra a unos 125 kilómetros al sureste de Ho Chi Minh City, en el extremo sur de una península en el Mar de China Meridional. La Ruta Colonial 15, pavimentada en 1896, fue la conexión por carretera original entre las dos ciudades. Un embarcadero en Front Beach también permitió un servicio regular de ferry a Saigon durante el período colonial francés, una ruta que reflejaba el papel de Vung Tau como destino turístico para los residentes de la ciudad.
¿Cuál es el origen del nombre Vung Tau?
Vung Tau significa "fondeadero" en vietnamita, una referencia al puerto natural formado por la geografía de la península. El mismo lugar ha llevado varios nombres en diferentes épocas: los mapas portugueses lo etiquetaron como Oporto Cinco Chagas, los cartógrafos franceses lo llamaron Cap Saint-Jacques, y el promontorio rocoso se conoce ahora localmente como Mui Nghinh Phong, que significa "Cabo del viento de bienvenida". La ciudad fue declarada oficialmente ciudad autónoma en 1895 bajo la administración francesa.
¿Cuándo se desarrolló Vung Tau por primera vez como un asentamiento organizado?
El asentamiento vietnamita se concentró alrededor de Vung Tau durante los siglos XVI y XVII, cuando la guerra Trinh-Nguyen empujó a las comunidades hacia el sur. Tres pueblos fundadores (Thang Nhat, Thang Nhi y Thang Tam) formaron un colectivo conocido como Tam Thang, que significa "Tres barcos". A esto le siguieron las defensas costeras: el emperador Gia Long expulsó a los piratas malayos y otorgó tierras a los soldados, y para 1839 se construyó una fortaleza militar llamada Phuoc Thang bao, equipada con seis cañones de bronce.
Nota final
Vung Tau no intenta ser Hoi An o Da Nang. Es una ciudad portuaria en activo que funciona como la playa del patio trasero de Saigon, y eso es exactamente lo que la hace interesante. Las capas aquí (asentamiento de la Edad de Bronce, fortaleza de la dinastía Nguyen, centro turístico colonial francés, moderna escapada de fin de semana vietnamita) se superponen unas a otras, visibles en la arquitectura, los nombres de las calles y la comida. Ven un martes, come banh khot, camina por la colina del faro y tendrás la península casi para ti solo.
