Un buen "banh mi" cuesta entre 15.000 y 40.000 VND, dependiendo de dónde te encuentres y de lo que lleve dentro. Por ese precio, es la comida más rápida y satisfactoria que encontrarás en cualquier calle de Vietnam. Pero la cuestión de la bebida —qué pedir en el puesto de al lado o en el local a dos pasos— recibe sorprendentemente poca atención. Así es como lo manejan los lugareños y los que llevan tiempo viviendo allí.
Café vietnamita: El maridaje por defecto que se gana su reputación
Si comes banh mi para desayunar, que es exactamente cuando la mayoría de los vietnamitas lo hacen, el "café vietnamita" es la respuesta obvia. No porque esté de moda, sino porque funciona. El amargor del café de goteo, cargado de robusta, corta la grasa del paté y la mayonesa, y el contraste entre un panecillo caliente y ligeramente aceitoso y un vaso frío de "ca phe sua da" —café helado con leche condensada— es genuinamente satisfactorio de una forma difícil de explicar hasta que lo pruebas.
Pide un ca phe sua da en el puesto de acera más cercano, que te costará entre 15.000 y 25.000 VND. Bébelo despacio. El dulzor de la leche condensada no compite con un buen banh mi; llena los huecos entre bocado y bocado. Si estás comiendo un banh mi thit (variedades de cerdo) o un banh mi trung (huevo), el maridaje es especialmente bueno.
Para algo un poco diferente en Hanoi, el "café de huevo" — ca phe trung — merece la pena probarlo al menos una vez junto a un banh mi. Es lo suficientemente intenso como para que prefieras un relleno más sencillo: paté solo o simplemente mantequilla y salsa Maggi. Evita el café de huevo con un sándwich muy cargado. Sería demasiado.
Jugo de caña de azúcar: Subestimado, obvio en retrospectiva
El "nuoc mia" —jugo de caña de azúcar— se prensa fresco en puestos callejeros por todo Vietnam, costando normalmente entre 10.000 y 15.000 VND por vaso. Suena dulce, y lo es, pero no es empalagoso como cabría esperar. El jugo tiene un ligero toque herbáceo que evita que sea plano y, cuando se sirve con hielo, está lo suficientemente frío como para refrescar el paladar entre bocado y bocado.
Este maridaje funciona especialmente bien en el centro y sur de Vietnam, donde el banh mi suele ir más cargado de hierbas frescas, daikon y zanahoria encurtidos y chile. El jugo de caña de azúcar refresca todo. En Da Nang o Saigon, a menudo verás a gente comiendo banh mi con un vaso de nuoc mia sin pensárselo dos veces; es simplemente lo que se hace.
Una nota: el nuoc mia a veces se mezcla con kumquat (tat bi) o un chorrito de lima calamansi. Pídelo así si quieres un poco más de acidez. Hace que el maridaje sea más intenso y maneja mejor los rellenos más pesados, como la panceta de cerdo o las carnes a la parrilla.
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Bia Hoi: Sí, la cerveza funciona, pero el contexto importa
La "Bia hoi" —cerveza de barril fresca, que suele costar menos de 10.000 VND el vaso en Hanoi— parece un maridaje extraño para un sándwich que se come de pie a las 7 de la mañana. Y para el banh mi de la mañana, lo es. Pero para las versiones de más tarde —un banh mi thap cam tomado a la 1 p.m. o un banh mi de cerdo a la parrilla comido cerca de un mercado a mediodía— una cerveza ligera y fría no es una mala respuesta.
La lógica es sencilla: el banh mi es salado, sabroso y graso. La cerveza tiene gas y es amarga. Funcionan por la misma razón que una salchicha bratwurst y una cerveza lager funcionan. El gas limpia el paladar; el amargor evita que la riqueza se vuelva abrumadora.
En Hoi An, donde se venden algunos de los banh mi más famosos del país —siendo el Banh Mi Phuong en la calle Phan Chau Trinh el punto de referencia habitual—, verás a turistas y lugareños por igual cogiendo una lata de cerveza de una nevera cercana para acompañar. Nadie le da importancia. No es un plan de desayuno, pero para el almuerzo o un aperitivo a última hora de la tarde, tiene sentido.
Si no hay bia hoi y quieres algo igual de ligero y con gas, un agua con gas (soda khong) hace el trabajo. Barata, neutra, efectiva.
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Lo que no funciona
El té con leche, a pesar de estar en todas partes en Vietnam ahora mismo, no marida bien con el banh mi. Los taninos de las bases de té fuerte luchan contra el paté y la mayonesa, y la mayoría de los tés con leche son lo suficientemente dulces como para enturbiar las notas saladas que realmente quieres saborear. Guárdalo para otro momento.
El jugo de naranja fresco (nuoc cam) es una apuesta arriesgada. Con un banh mi más ligero —solo huevo o solo mantequilla— puede funcionar. Con una versión cargada de carne, la acidez se vuelve desagradable.
Y el té caliente, el tipo que se sirve gratis con el pho o el bun cha en los restaurantes, es demasiado sutil para esta tarea. Desaparece frente a los sabores del banh mi en lugar de complementarlos.
En resumen
Para el banh mi del desayuno, el ca phe sua da es el maridaje que más sentido tiene y no cuesta casi nada junto a tu sándwich. Para comer durante el día con calor, el nuoc mia merece la pena. La cerveza es legítima para el almuerzo, especialmente si estás en algún lugar como Hoi An o Saigon, donde ya está fría en una nevera junto al puesto. La bebida importa; es solo que rara vez se habla de ello.
