Cu Lao Cham est un archipel de huit îles, d'environ 15 kilomètres carrés, situé dans la commune de Tan Hiep, dans la ville de Hoi An. La plus grande île, Hon Lao (ou Cu Lao), est le centre de la plupart des activités touristiques, tandis que les îles plus petites comprennent Hon Kho Me, Hon Kho Con, Hon La, Hon Dai, Hon Mo, Hon Tai et Hon Ong. De nombreux visiteurs s'y rendent pour la journée, mais y passer la nuit offre une expérience tranquille et préservée, à un rythme plus lent.
L'archipel a obtenu le statut de réserve de biosphère de l'UNESCO en 2009, ce qui signifie que son développement est délibérément limité. Il n'y a pas de distributeurs automatiques (DAB), pas de complexes hôteliers avec piscine, et le signal téléphonique est intermittent selon le côté de l'île où l'on se trouve. Et c'est exactement le but recherché.
Cet itinéraire de 48 heures est basé sur un voyage réel effectué en juillet 2024 par un lecteur, Duy Tran, complété par les conseils d'un voyagiste de Hoi An.
Jour 1 : Arrivée et première exploration
Matin : Hors-bord vers Bai Lang
Départ de l'embarcadère de Cua Dai à 9h00. Le trajet dure environ 20 minutes en hors-bord. Les bateaux accostent à Bai Lang, une zone peuplée offrant des services touristiques.
Une excursion d'une journée coûte généralement entre 400 000 et 500 000 VND par personne et comprend le billet de hors-bord, les frais d'entrée, le matériel de snorkeling, le déjeuner et l'assurance voyage. Si vous passez la nuit sur place, organisez votre billet de retour et votre hébergement séparément.
Se rendre à l'embarcadère de Cua Dai depuis la vieille ville de Hoi An est simple : environ 5 km vers l'est le long de la route de Cua Dai. Un taxi coûte entre 60 000 et 80 000 VND, ou vous pouvez y aller à vélo si votre hôtel en prête. Arrivez à l'embarcadère vers 8h30 pour vous occuper des billets. L'embarcadère dispose d'une petite salle d'attente, de quelques vendeurs de boissons et d'un guichet. Les bateaux partent généralement à 8h00 et 9h00 ; confirmez les horaires la veille avec votre famille d'accueil ou votre hôtel à Hoi An, car les horaires varient légèrement entre la saison sèche (mars-septembre) et les mois plus calmes.
Milieu de matinée : Sites emblématiques et snorkeling
Les principales attractions comprennent la pagode Hai Tang, le Centre de conservation de la biodiversité de Cu Lao Cham, le premier puits d'eau douce de l'île et un banian classé au patrimoine. Ensuite, dirigez-vous vers un site de snorkeling avec gilets de sauvetage et masques. La plongée sous-marine avec bouteilles coûte entre 800 000 et 1 000 000 VND supplémentaires.
La zone de snorkeling près de Bai Ong se trouve dans des eaux peu profondes (3 à 6 mètres) au-dessus de lits de coraux durs. La visibilité est optimale de juin à août, où l'on peut voir jusqu'à 8-10 mètres de profondeur par temps calme. Si vous avez votre propre masque, apportez-le ; le matériel de location fait l'affaire mais a tendance à s'embuer. La plupart des groupes d'excursion passent environ 45 minutes dans l'eau. Si vous passez la nuit sur place et faites du snorkeling par vous-même, demandez à votre hôte de vous renseigner sur les horaires des marées : la marée descendante brasse les sédiments et réduit la visibilité de moitié.
Déjeuner à Bai Ong
Les restaurants de Bai Ong s'adressent aux excursionnistes d'un jour : bondés à l'heure du déjeuner, calmes en fin d'après-midi. Des douches d'eau douce y sont disponibles.
Comptez entre 80 000 et 150 000 VND par plat dans les restaurants de Bai Ong. Le menu fixe inclus dans la plupart des excursions d'une journée est simple mais correct : du riz, un plat de poisson, une assiette de légumes et de la soupe. Si vous commandez par vous-même, optez pour la pêche du matin. Les calamars grillés (80 000–120 000 VND) et les palourdes à la vapeur avec de la citronnelle (100 000–150 000 VND) sont des valeurs sûres. La Bia Larue ou la Bia Huda, les marques locales du centre du Vietnam, coûtent environ 15 000 à 20 000 VND la canette, soit moins cher que tout ce que vous trouverez à Da Nang.
Après-midi : Installation et détente à la plage
Bai Lang et Bai Huong abritent de petites familles d'accueil (homestays) et maisons d'hôtes offrant des services de base et des salles de bains privées. Tarifs des chambres : 300 000–700 000 VND. Parmi les options, on trouve Monkeyland Homestay, Cham Island Homestay, Homestay Bai Huong, Island Smiles Homestay, Hanh Ly Homestay et Hai Long Homestay.
Louez une moto (environ 200 000 VND par jour, carburant compris) pour explorer des plages comme Bai Bac et Bai Ong. Arrêtez-vous n'importe où pour vous baigner.
Il est conseillé de réserver les hébergements à l'avance, surtout entre juin et août. La plupart des propriétaires répondent plus rapidement sur Zalo (l'application de messagerie vietnamienne) que par e-mail. Demandez à votre hôtel à Hoi An (호이안 / 会安 / ホイアン) de vous aider à envoyer un message en vietnamien si nécessaire. Une phrase utile : "Toi muon dat phong" ("Je souhaite réserver une chambre"). Ne vous attendez pas à trouver la climatisation dans les chambres économiques ; la plupart disposent de ventilateurs et de moustiquaires, ce qui est amplement suffisant grâce à la brise marine. Les chambres plus chères (600 000–700 000 VND) dans des endroits comme Island Smiles ont généralement la climatisation et l'eau chaude.
Comme le note Duy : "Bai Bac est très isolée, c'est une zone de conservation des tortues, donc aucun bateau n'y accoste. La route comporte de nombreux tronçons en réparation, ce qui la rend un peu difficile à emprunter."
Soirée : Dîner à Bai Lang
Les fruits de mer frais et les spécialités du centre du Vietnam dominent les menus. Dégustez des ormeaux grillés, du homard, des coquilles Saint-Jacques grillées, des huîtres, de la "salade de poisson", des escargots "oc vu nang" grillés, du riz avec de la soupe, des légumes sauvages avec de la sauce de poisson fermentée, du "mi quang" et du "cao lau". Les plats crus comme la salade de poisson sont meilleurs au déjeuner, lorsqu'ils sont les plus frais.
Les restaurants le long de Bai Lang offrent une vue sur l'embarcadère. Essayez Dan Tri, Sunbay ou Ngan Ha.
Les prix des dîners sont plus élevés que sur le continent à Hoi An, mais restent raisonnables. Un plat de homard coûte entre 350 000 et 600 000 VND selon le poids, et les ormeaux grillés environ 80 000 à 120 000 VND pour une assiette de cinq ou six. Les escargots "oc vu nang", une espèce locale grillée à l'huile de ciboule, sont difficiles à trouver sur le continent et coûtent généralement entre 100 000 et 150 000 VND l'assiette. Pour faire simple, un bol de "mi quang" aux crevettes coûte environ 40 000 à 50 000 VND. Accompagnez le tout d'une "bia hoi" (bière pression fraîche) si le restaurant en propose, bien que la bière en canette soit plus courante sur l'île.
Après le dîner, il n'y a pas beaucoup de vie nocturne : pas de boîtes de nuit, pas de bars bruyants. Promenez-vous le long de l'embarcadère de Bai Lang, où les bateaux de pêche sont amarrés pour la nuit, et vous apercevrez les lumières de Hoi An de l'autre côté de l'eau. Certains propriétaires de familles d'accueil installent des chaises sur leur terrasse et partageront une bouteille de "ruou gao" (alcool de riz) si vous le demandez. C'est le genre de soirée où l'on prend vraiment le temps de discuter avec les gens.
Image par Adam Jones Adam63 via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Jour 2 : Routes côtières et plages cachées
Matin : Lever du soleil à Eo Gio
"La route côtière autour de l'île a été bétonnée, les déplacements en moto sont donc tout à fait possibles", explique Duy. "Cependant, il y a de nombreux tronçons escarpés."
Eo Gio, à environ 3 km de Bai Lang sur la route côtière près de Bai Huong, est le meilleur endroit pour admirer le lever du soleil. En juillet, les fleurs de "ngo dong" s'épanouissent d'un orange éclatant le long des routes de l'île. Autres arrêts : Bai Lang, Bai Xep, Bai Bim ou Bai Huong.
Mettez un réveil à 5h00 : le soleil se lève vers 5h20-5h30 en juillet. Le trajet en moto de Bai Lang à Eo Gio prend environ 15 minutes, et il vaut mieux y être avant que la lumière ne perce sur l'eau. La route est praticable mais étroite par endroits, avec quelques virages serrés. Roulez doucement, surtout s'il a plu pendant la nuit. Eo Gio est une brèche rocheuse balayée par les vents, où la mer s'engouffre dans un canal étroit entre deux falaises. Par une matinée calme, vous pouvez vous asseoir sur les rochers juste au bord. Apportez votre bouteille d'eau, il n'y a aucun vendeur dans les parages à l'aube.
Petit-déjeuner et café
Les habitants ouvrent de petits stands devant chez eux pour vendre du "[banh beo](/posts/banh-beo-guide-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-rice-cakes)", du "banh canh" et du "banh it". Pour le café, rendez-vous au Ray Ong Bang, le seul café au sommet d'une montagne sur Cu Lao Cham, offrant une vue panoramique sur Bai Chong.
Le petit-déjeuner sur l'île ne coûte presque rien : une assiette de "[banh beo](/posts/banh-beo-guide-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-rice-cakes)" (petits gâteaux de riz cuits à la vapeur, garnis de crevettes séchées et d'huile de ciboule) revient à environ 15 000–20 000 VND. Le "banh canh", une soupe de nouilles épaisses au tapioca très courante dans le centre du Vietnam, coûte environ 25 000–35 000 VND. Ces stands ouvrent tôt, vers 6h00-6h30, et sont en rupture de stock vers 8h30 ou 9h00, alors mangez avant de partir en exploration. Le café Ray Ong Bang facture environ 25 000–35 000 VND pour un "ca phe sua da" (café glacé vietnamien au lait concentré), et honnêtement, vous payez autant pour la vue que pour la boisson. Ça en vaut la peine. Le café se trouve à une courte distance en montée depuis Bai Lang : suivez les panneaux ou demandez à n'importe qui dans le village.
Milieu de matinée : Explorer les plages méconnues
Chaque plage a son propre caractère. Si vous avez le temps, visitez Bai Huong, Bai Chong et Bai Xep : on y croise souvent des visiteurs étrangers venus se détendre et bronzer.
Tout comme Bai Bac, Bai Xep est une zone interdite aux bateaux : "Il n'y a absolument aucune fumée ni odeur de carburant."
Bai Huong est le deuxième plus grand village de l'île, à environ 2 km au sud de Bai Lang. L'ambiance y est plus calme et résidentielle : des pêcheurs raccommodent leurs filets, des enfants jouent dans la ruelle entre les maisons. Les quelques familles d'accueil y sont généralement moins chères et moins fréquentées que celles de Bai Lang. Depuis Bai Huong, vous pouvez marcher environ 20 minutes le long d'un sentier côtier rocailleux pour atteindre Bai Xep, où le sable est plus grossier mais l'eau exceptionnellement claire. Apportez une crème solaire respectueuse des coraux et un chapeau : il n'y a presque pas d'ombre sur les petites plages.
Déjeuner et départ
Mangez à Bai Lang et prenez le hors-bord de 14h30 pour retourner sur le continent. Il n'y a pas de trajets en bateau en fin d'après-midi, alors planifiez votre matinée avec soin.
Les bateaux de retour partent généralement à 13h00 et 14h30. Confirmez auprès de la billetterie du port de Bai Lang le matin de votre départ. Rendez votre moto au loueur avant midi : prenez une photo de l'endroit où vous l'avez garée, comme le conseille Duy, et envoyez un message au propriétaire sur Zalo. Gardez 50 000 à 100 000 VND en espèces pour un dernier déjeuner ; la plupart des établissements de l'île n'acceptent que les espèces. Une fois arrivé à l'embarcadère de Cua Dai, vous n'êtes plus qu'à 5 km de Hoi An, où vous pourrez vous récompenser avec un vrai "banh mi" chez Madam Khanh ou Phi Banh Mi avant la soirée.
Image par Adam Jones Adam63 via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Que faut-il emporter pour un séjour avec nuitée ?
Cu Lao Cham n'est pas une île de complexes hôteliers, ce qui influence ce que vous devez emporter. Il n'y a pas de supérettes et seulement une poignée de petites boutiques vendant des produits de base à des prix majorés.
- Espèces : Apportez suffisamment de VND pour deux jours. Il n'y a aucun distributeur automatique sur l'île. Prévoyez un budget de 500 000 à 1 000 000 VND par jour selon la quantité de fruits de mer et de plongée que vous prévoyez de faire.
- Crème solaire et répulsif anti-moustiques : Disponibles à Hoi An, mais pas toujours sur l'île. Les moustiques sortent à la tombée de la nuit, particulièrement autour de Bai Huong.
- Une veste de pluie légère : Les averses l'après-midi sont fréquentes de juin à août. Elles passent vite, mais vous serez à moto.
- Chaussures d'eau ou sandales robustes : Plusieurs plages ont des accès rocailleux, et les sentiers côtiers entre les plages sont inégaux.
- Un sac étanche : Utile pour la traversée en hors-bord si la mer est agitée, et pour garder votre téléphone à l'abri pendant le snorkeling.
- Votre propre masque de snorkeling (facultatif) : Si vous faites régulièrement du snorkeling, votre propre masque sera bien meilleur que ceux de location. Les palmes sont plus difficiles à emporter, et celles de location sont correctes.
- Bagages réduits au minimum : Vous transporterez tout sur un hors-bord, puis sur une moto. Un simple sac à dos est l'idéal.
Erreurs courantes et ce qui surprend les étrangers
Vouloir faire l'aller-retour dans la journée au pas de course et regretter de ne pas être resté. Les excursions d'une journée sont efficaces, mais vous passez plus de temps sur le bateau et en transit que sur l'île elle-même. Si vous avez fait tout le chemin jusqu'à Hoi An, passer une nuit sur Cu Lao Cham change complètement l'expérience.
S'attendre aux commodités d'un complexe hôtelier. Les familles d'accueil sont propres et accueillantes, mais basiques. L'eau chaude n'est pas garantie dans les chambres les moins chères. Le Wi-Fi existe mais il est lent. Si vous avez besoin d'une connexion internet fiable pour travailler, terminez ce que vous avez à faire à Hoi An avant d'embarquer.
Ne pas apporter assez d'espèces. C'est le piège à chaque voyage. Les paiements par carte sont pratiquement inexistants sur l'île. Un couple qui souhaite bien manger, louer une moto et faire un peu de plongée devrait avoir sur lui au moins 2 000 000 VND pour deux jours.
Ignorer Bai Huong au profit de Bai Lang. La plupart des visiteurs qui restent pour la nuit choisissent Bai Lang par défaut, car c'est là que le bateau accoste et que les restaurants se concentrent. Bai Huong est plus calme, plus proche d'Eo Gio, et donne une meilleure idée de la véritable vie insulaire. Si vous cherchez la tranquillité, logez-y.
Oublier les horaires du bateau de retour. Il n'y a pas de bateau à 16h00 ou 17h00. Si vous manquez le dernier départ, vous resterez une nuit de plus : ce n'est pas la pire des choses, mais c'est un problème si vous avez un vol au départ de Da Nang le lendemain matin.
Commander trop de fruits de mer au dîner. Les menus sont alléchants et les prix semblent raisonnables par rapport à un restaurant touristique de Saigon ou de Hanoi. Mais l'addition monte vite. Deux personnes peuvent s'offrir un copieux dîner de fruits de mer pour un total de 400 000 à 600 000 VND en commandant intelligemment : un poisson grillé, une assiette d'escargots, du riz et des légumes. Vous n'avez pas besoin du homard dès le premier soir.
En bref : Cu Lao Cham en un clin d'œil
- Distance depuis Hoi An : 15 km (de l'embarcadère de Cua Dai au port de Bai Lang)
- Temps de trajet en hors-bord : ~20 minutes
- Horaires de départ des bateaux (habituels) : 8h00, 9h00 depuis Cua Dai ; 13h00, 14h30 depuis Bai Lang (à confirmer sur place)
- Coût d'une excursion d'une journée : 400 000–500 000 VND par personne (comprend le bateau, l'entrée, le snorkeling, le déjeuner, l'assurance)
- Billet de hors-bord seul (visiteurs passant la nuit) : ~150 000–200 000 VND l'aller simple
- Frais d'entrée : ~70 000 VND (souvent inclus dans les forfaits d'excursion)
- Tarifs des familles d'accueil : 300 000–700 000 VND par nuit
- Location de moto : ~200 000 VND par jour, carburant compris
- Plongée (avec bouteille) : 800 000–1 000 000 VND
- Meilleurs mois : Mars–août (mer calme, bonne visibilité). Les bateaux peuvent ne pas circuler d'octobre à février en raison d'une mer agitée.
- Distributeurs automatiques (DAB) : Aucun sur l'île. Apportez des espèces.
- Signal téléphonique : Intermittent. Viettel offre la meilleure couverture.
- Plages principales : Bai Lang (port principal), Bai Huong (village calme), Bai Ong (centre des excursions d'une journée), Bai Bac (conservation des tortues, isolée), Bai Xep (zone sans bateaux), Bai Chong (vue depuis le café)
Foire aux questions
Comment se rendre de Hoi An à l'île de Cu Lao Cham ?
Prenez un hors-bord depuis l'embarcadère de Cua Dai, à environ 5 km à l'est de la vieille ville de Hoi An, le long de la route de Cua Dai. Un taxi jusqu'à l'embarcadère coûte entre 60 000 et 80 000 VND, ou allez-y à vélo si votre hôtel en propose. Arrivez vers 8h30 : les bateaux partent à 8h00 et 9h00. La traversée dure environ 20 minutes. Confirmez les heures de départ la veille, car les horaires varient légèrement entre la saison sèche (mars-septembre) et les mois plus calmes.
Que comprend généralement une excursion d'une journée à Cu Lao Cham ?
Une excursion standard d'une journée coûte entre 400 000 et 500 000 VND par personne et couvre le billet de hors-bord, les frais d'entrée, le matériel de snorkeling, le déjeuner et l'assurance voyage. Le déjeuner inclus à Bai Ong est basique : du riz, un plat de poisson, des légumes et de la soupe. Si vous commandez par vous-même, les calamars grillés coûtent entre 80 000 et 120 000 VND et les palourdes à la vapeur à la citronnelle entre 100 000 et 150 000 VND. La plongée sous-marine avec bouteilles coûte de 800 000 à 1 000 000 VND en plus du prix de l'excursion.
Quelle est la meilleure période pour faire du snorkeling à Cu Lao Cham ?
La visibilité est optimale de juin à août, lorsque les conditions calmes permettent de voir jusqu'à 8-10 mètres de profondeur dans la zone de snorkeling peu profonde près de Bai Ong (3 à 6 mètres de fond sur des lits de coraux durs). Si vous passez la nuit sur place et faites du snorkeling par vous-même, renseignez-vous sur les horaires des marées auprès de votre hôte : la marée descendante brasse les sédiments et peut réduire la visibilité de moitié. Apporter votre propre masque est un plus, car le matériel de location a tendance à s'embuer.
Informations pratiques
Documents : Ayez sur vous toutes les pièces d'identité nécessaires.
Excursion organisée ou voyage indépendant : Les excursions organisées d'une journée sont souvent moins chères que l'achat de billets individuels. Vous pouvez acheter un forfait complet ou simplement une excursion d'une journée.
Sécurité : L'île est très sûre. Duy souligne : "Vous pouvez laisser votre moto avec les clés dessus sans craindre le vol. Au moment de la rendre, prenez une photo de l'endroit où vous l'avez laissée et envoyez-la au propriétaire."
Intégrer Cu Lao Cham à un voyage plus long : La plupart des voyageurs s'y rendent dans le cadre d'un séjour à Hoi An, mais l'île s'intègre naturellement dans un circuit du centre du Vietnam. Passez deux ou trois jours à Hoi An pour déguster du "cao lau" et du "mi quang", ajoutez 48 heures sur Cu Lao Cham, puis dirigez-vous vers le nord jusqu'à Da Nang et poursuivez vers Hue pour la Cité impériale et le "bun bo Hue". Vous pouvez aussi descendre vers le sud pour explorer la gastronomie de Saigon : "com tam" au petit-déjeuner, "banh xeo" au déjeuner, et une visite des Tunnels de Cu Chi pour une demi-journée d'histoire.
Note de fin
Cu Lao Cham récompense ceux qui prennent le temps de ralentir. L'île est assez petite pour être vue en une journée, mais suffisamment intéressante pour s'y attarder deux jours. Laissez votre programme ouvert après la première matinée, roulez sur la route côtière sans destination précise, et mangez ce que les pêcheurs ont ramené. C'est la meilleure stratégie.
