Le marché de Ben Thanh occupe le cœur du District 1 de Ho Chi Minh City, près de l'emplacement de l'ancienne gare routière de Saigon. Près de 1 500 stands y sont installés — officiellement enregistrés comme plus de 6 000 petites entreprises — et l'endroit attire plus de 10 000 visiteurs lors d'une journée moyenne. Le marché est ouvert de 6h à 18h (en journée), puis se transforme en marché de nuit jusqu'à 22h. Ce n'est pas une pièce de musée : c'est un lieu où les habitants font réellement leurs courses, mangent et marchandent.
Le bâtiment : Acier et briques de l'époque coloniale française
La structure date de 1912 et cela se voit. Construit par l'entreprise française Établissements Brossard Mopin, ce bâtiment de 13 056 mètres carrés est un modèle d'architecture de l'Indochine française : une charpente métallique (ignifugée, leçon tirée d'un incendie en 1870 qui avait détruit son prédécesseur en bois), de hauts plafonds et le clocher emblématique qui domine le côté du fleuve Saigon.
Les architectes français y ont fait des choix délibérés : l'orientation du bâtiment et les auvents du toit ont été conçus pour retenir l'ombre et permettre à l'air de circuler, un détail de conception fonctionnel qui fait toujours ses preuves. Des rénovations en 1985 et des modernisations régulières ont modifié l'intérieur, mais l'ossature et le clocher restent inchangés. Promenez-vous à l'extérieur et vous verrez la structure même de l'ingénierie coloniale du début du XXe siècle.
Si l'architecture de l'époque française au Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) vous intéresse, Ben Thanh est en bonne compagnie. La Poste Centrale et la Cathédrale Notre-Dame se trouvent à 10 minutes à pied vers le nord-est, le long de la rue Nguyen Du. La Cité Impériale de Hue et le Temple de la Littérature de Hanoi illustrent d'autres pans de l'histoire architecturale vietnamienne, mais Ben Thanh est l'un des rares bâtiments commerciaux de cette époque à remplir encore exactement la fonction pour laquelle il a été construit.
Plan des lieux et ce que vous y trouverez
Le marché est organisé par portes. Chaque entrée sert de plan d'orientation sommaire :
Porte Sud (côté Quach Thi Trang) : textiles, vêtements, chaussures, bijoux, cosmétiques. C'est la zone des tailleurs et des accessoires. La confection d'un "ao dai" sur mesure est proposée par plusieurs stands ici — comptez entre 400 000 et 800 000 VND pour un ensemble basique, avec des essayages le jour même ou un retrait le lendemain matin. Les versions en soie sont plus chères, autour de 1 200 000 à 2 000 000 VND.
Porte Nord (côté Le Thanh Ton) : produits frais (fruits, poisson, volaille) et stands de plats cuisinés. Vous y trouverez du pho, du "com tam" (riz brisé), du bun bo Hue, du bun thit nuong, du "banh beo", des fruits de mer grillés et des desserts. Les prix commencent autour de 30 000 à 50 000 VND pour un bol de pho ou de riz brisé avec de la viande grillée. Vous trouverez également des "goi cuon" (rouleaux de printemps frais) pour 20 000 à 30 000 VND l'assiette et des "cha gio" (nems frits) à des prix similaires — parfaits pour un en-cas rapide entre deux achats.
Porte Est (côté Phan Boi Chau) : produits emballés (fruits de mer séchés, cacahuètes grillées, fruits confits, grains de café, thé, sauce poisson, herbes, épices). Cette section a des airs de marché aux épices de Marrakech. Si vous souhaitez acheter des grains de café vietnamien à ramener chez vous, c'est ici qu'il faut aller. Les mélanges de Robusta des hauts plateaux du centre (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原) coûtent entre 80 000 et 150 000 VND le sachet de 500 g. Les vendeurs vous laisseront sentir avant d'acheter — demandez "cho toi ngui duoc khong ?" (puis-je sentir ?).
Porte Ouest (côté Phan Chau Trinh) : art, céramiques, artisanat. Plus aéré et moins frénétique que les zones d'alimentation et de textile. Les objets en laque, les céramiques peintes à la main (dont certaines proviennent du village de Bat Trang près de Hanoi) et les articles brodés en sont les principales attractions.
Image de Riza via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Que manger à l'intérieur du marché
Les stands de nourriture regroupés autour de la porte Nord et de l'aire de restauration intérieure méritent leur propre section car ils sont, honnêtement, la principale raison de s'y rendre. Vous pouvez goûter à toute la gastronomie du sud du Vietnam sans quitter le bâtiment.
Commencez par un bol de "pho" — la version du marché penche vers le style du sud : un bouillon plus doux, plus généreux en germes de soja et en herbes fraîches que ce que vous trouveriez à Hanoi. Un bon bol coûte entre 40 000 et 55 000 VND. Le stand 456 (Pho Phu Vuong, côté porte Nord) est installé ici depuis des décennies et fidélise une clientèle régulière à l'heure du déjeuner.
Les vendeurs de "banh mi" s'installent près des portes Est et Nord dès le petit matin. Un sandwich basique au thit nguoi (charcuterie) coûte de 20 000 à 30 000 VND. Pour une spécialité plus régionale, cherchez le "banh xeo" — ces crêpes croustillantes au curcuma garnies de crevettes, de porc et de germes de soja, servies avec une montagne de laitue et d'herbes pour les enrouler. L'assiette se vend entre 35 000 et 50 000 VND. La bonne façon de le déguster : déchirez un morceau de crêpe, enveloppez-le dans de la laitue et des herbes, puis trempez-le dans la sauce "nuoc cham". N'utilisez pas de fourchette.
Le "hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ)" (soupe de nouilles au porc et aux crevettes façon Saigon) est un autre classique local que vous trouverez ici — plus léger et légèrement sucré par rapport au pho, avec un bouillon clair et des nouilles de riz moelleuses. C'est un incontournable du petit-déjeuner dans le sud, proposé entre 35 000 et 45 000 VND. Et pour le dessert, les stands de "che" (soupe sucrée/pudding) vendent des mélanges de haricots mungo, de taro, de lait de coco et de tapioca pour 15 000 à 25 000 VND le verre.
Faites passer le tout avec un "ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)" (café glacé au lait concentré) provenant des stands de boissons éparpillés à l'intérieur. Comptez entre 20 000 et 30 000 VND. Le jus de canne à sucre frais (nuoc mia) est une autre excellente option à 10 000–15 000 VND — pressé à la demande.
Une phrase utile pour commander : "cho toi mot phan" (donnez-moi une portion). Montrez du doigt ce que vous voulez, indiquez la quantité avec vos doigts. La plupart des vendeurs de nourriture ici sont rapides et efficaces — pas besoin de faire de longs discours.
Marché de nuit (18h–22h)
Après le coucher du soleil, les rues extérieures du côté de Phan Boi Chau et Phan Chau Trinh s'illuminent avec les stands des vendeurs. Beaucoup passent de simples stands de cuisine de rue à des restaurants improvisés avec tables et tabourets en plastique. La nourriture est plus copieuse le soir : viandes grillées, soupes, desserts, jus de canne à sucre frais. Certains stands proposent des menus en anglais pour les touristes ; la plupart n'en ont pas besoin. Les locaux y sont toujours plus nombreux que les touristes, surtout le week-end.
Le marché de nuit est également l'endroit où vous trouverez des fruits de mer grillés vendus au poids : crevettes, calamars, coquilles Saint-Jacques et escargots disposés sur de la glace. Montrez ce que vous voulez et cela part directement sur le gril. Une assiette de calamars grillés coûte environ 60 000 à 90 000 VND. Accompagnez-la d'une bia hoi bien fraîche (bière pression) achetée à l'un des vendeurs ambulants — environ 15 000 à 20 000 VND le verre. C'est ce qui se rapproche le plus d'un festival gastronomique nocturne en plein air à Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン), sans le prix d'entrée.
S'y rendre et se déplacer
Le marché de Ben Thanh se trouve à l'intersection du boulevard Le Loi (sud), de Le Thanh Ton (nord), de Phan Boi Chau (est) et de Phan Chau Trinh (ouest). Il est accessible à pied depuis le fleuve Saigon et le quartier des routards autour de la rue Bui Vien (15 à 20 minutes de marche).
Métro : La station Ben Thanh sur la ligne 1 a ouvert le 22 décembre 2024, reliant le parc Suoi Tien et le terminal de bus de l'Est à Thu Duc. De futures lignes (2, 4, 12) s'étendront à partir d'ici.
Aéroport : L'aéroport international de Tan Son Nhat se trouve à 7 km au nord-ouest. Prenez un Grab, un taxi (Vinasun ou Mai Linh) ou un bus — comptez 15 à 30 minutes selon la circulation. L'aéroport international de Long Thanh, dont l'ouverture est prévue en 2025, se trouve à 40 km à l'est ; prévoyez de 30 minutes à une heure.
En moto ou en Grab : Très simple. Le marché est un point de repère célèbre ; n'importe quel chauffeur le reconnaîtra.
À pied depuis les sites d'intérêt voisins : Le rond-point du marché de Ben Thanh est le point de départ naturel du District 1. De là, la rue piétonne Nguyen Hue (후에 / 顺化 / フエ) se trouve à 5 minutes de marche vers l'est. Le Musée des vestiges de la guerre est à 1,2 km au nord, le long de la rue Nam Ky Khoi Nghia. Le Palais de l'Indépendance se trouve à environ 1 km dans la même direction. Si vous passez quelques jours en ville, les Tunnels de Cu Chi sont à 60–70 km au nord-ouest — la plupart des agences de voyage viennent vous chercher aux hôtels près de Ben Thanh.
Image de Diego Delso via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Un peu d'histoire
Le nom du marché vient de "Ben" (port) et "Thanh" (citadelle) — il se trouvait à l'origine sur le fleuve Saigon, près d'un campement fortifié. Au début des années 1600, les vendeurs s'y regroupaient de manière informelle. Après la prise de la citadelle de Gia Dinh par les Français en 1859, le marché a été officialisé. Une structure en bois a brûlé en 1870 ; les Français l'ont reconstruite sous le nom de "Halles Centrales", puis ont transféré l'activité dans le bâtiment actuel en 1912. L'ancien bâtiment du marché est devenu un marché de gros (Cho Cu, ou "Vieux Marché") sur le boulevard Nguyen Hue et existe toujours.
Autre détail : Kelly Clarkson y a filmé une scène de flash-mob en 2009 pour son clip "Stronger (What Doesn't Kill You)", organisé par ActionAid International Vietnam. Saigon figurait, semble-t-il, sur la carte mondiale de la musique pop.
Erreurs courantes et ce qui surprend les étrangers
Payer le premier prix annoncé. Dans les sections textiles et souvenirs, les vendeurs commencent 50 à 100 % au-dessus de ce qu'ils accepteront réellement. Commencez à environ 50 à 60 % du prix demandé et négociez à partir de là. Restez détendu. Si un vendeur refuse de baisser son prix, partez — il y a 1 499 autres stands. Important : cela s'applique aux marchandises, pas à la nourriture. Les prix de la nourriture sont généralement fixes et déjà bon marché. Marchander un bol de pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー) à 40 000 VND est très mal vu.
Ignorer l'aire de restauration intérieure pour aller au restaurant. Les novices traversent souvent le marché, achètent un souvenir, puis partent manger dans un restaurant classique à proximité — payant trois à cinq fois plus cher pour des plats similaires. Les stands de nourriture du marché sont justement l'attrait principal. Asseyez-vous sur un tabouret en plastique, commandez à partir du menu plastifié avec photos, et mangez là où mangent les vendeurs.
S'y rendre entre 11h et 14h. C'est le pic de chaleur et d'affluence. La ventilation intérieure est correcte pour un bâtiment de 112 ans, mais cela reste un marché couvert bondé dans une ville tropicale. Tôt le matin ou en fin d'après-midi, la visite est plus agréable.
Confondre le marché de jour et le marché de nuit. Ce sont des expériences différentes. Le marché de jour est en intérieur, organisé et axé sur les marchandises. Le marché de nuit est en extérieur, axé sur la nourriture et plus décontracté. Prévoyez de faire les deux si votre emploi du temps le permet : venez tôt le matin pour faire du shopping, et revenez après 18h pour dîner.
Ne pas apporter de petites coupures. Les vendeurs travaillent en espèces. Casser un billet de 500 000 VND (environ 20 USD) à un stand vendant des articles à 25 000 VND crée des tensions. Des distributeurs automatiques bordent le boulevard Le Loi ; retirez de l'argent et faites de la monnaie avant d'entrer. Certains stands acceptent le paiement mobile (MoMo, ZaloPay), mais n'y comptez pas trop.
S'attendre à trouver la climatisation. Le hall principal est équipé de ventilateurs, pas de climatisation. Habillez-vous léger — coton ou lin. Laissez vos jeans à l'hôtel.
En bref : Le marché de Ben Thanh en un coup d'œil
- Adresse : Boulevard Le Loi, quartier de Ben Thanh, District 1, Ho Chi Minh City (호치민시 / 胡志明市 / ホーチミン市)
- Horaires de jour : 6h00 – 18h00, tous les jours
- Horaires du marché de nuit : 18h00 – 22h00, tous les jours (périmètre extérieur)
- Nombre de stands : ~1 500 stands / plus de 6 000 entreprises enregistrées
- Métro le plus proche : Station Ben Thanh (Ligne 1)
- Distance de l'aéroport de Tan Son Nhat : 7 km (15–30 min en voiture)
- Budget pour un déjeuner au marché : 50 000–100 000 VND (deux plats + boisson)
- Budget pour les souvenirs : 100 000–500 000 VND pour les textiles, l'artisanat, le café emballé
- Phrases clés en vietnamien : "bao nhieu ?" (combien ?), "giam gia duoc khong ?" (pouvez-vous baisser le prix ?), "cho toi mot phan" (donnez-moi une portion), "ngon lam" (très délicieux)
- À proximité : Rue piétonne Nguyen Hue (5 min à pied), quartier des routards de Bui Vien (15 min à pied), Musée des vestiges de la guerre (1,2 km), Palais de l'Indépendance (1 km)
- Idéalement combiné avec : Visite du marché le matin + après-midi au Musée des vestiges de la guerre, ou marché de nuit en soirée + verres sur Bui Vien
Foire aux questions
Combien coûte la nourriture dans les stands intérieurs du marché de Ben Thanh ?
Les repas aux stands de la porte Nord commencent autour de 30 000 à 50 000 VND pour un bol de pho ou de riz brisé avec de la viande grillée. Les rouleaux de printemps frais (goi cuon) coûtent de 20 000 à 30 000 VND l'assiette, et les nems frits (cha gio) sont à des prix similaires. La porte Nord, côté Le Thanh Ton, est la principale zone de restauration, servant des plats tels que le pho, le com tam, le bun bo Hue et des fruits de mer grillés.
Quels sont les horaires d'ouverture du marché de Ben Thanh et reste-t-il ouvert la nuit ?
Le marché de Ben Thanh est ouvert de 6h à 18h en journée, puis se prolonge en marché de nuit jusqu'à 22h. Le marché de jour couvre toutes les sections, y compris l'alimentation, les textiles et les produits emballés répartis sur près de 1 500 stands. Le marché de nuit s'installe dans les rues environnantes après la fermeture du bâtiment principal, de sorte que les visiteurs arrivant en début de soirée peuvent toujours profiter du marché sous une forme ou une autre.
Quand le marché de Ben Thanh a-t-il été construit et qui en a conçu la structure ?
Le bâtiment actuel du marché de Ben Thanh date de 1912 et a été construit par l'entreprise française Établissements Brossard Mopin. La structure de 13 056 mètres carrés a remplacé un prédécesseur en bois qui avait brûlé en 1870. Les architectes français ont utilisé une ossature métallique pour ignifuger le bâtiment, ajouté de hauts plafonds et un clocher distinctif, et orienté la structure pour retenir l'ombre et faire circuler l'air. Des rénovations en 1985 ont modernisé l'intérieur, mais l'ossature d'origine et le clocher restent intacts.
Informations pratiques
- Horaires : 6h–18h (principal) ; 18h–22h (marché de nuit).
- Meilleur moment pour s'y rendre : Tôt le matin (6h–8h) pour les produits les plus frais et moins d'affluence. L'après-midi, la foule se densifie. Le marché de nuit est plus animé le week-end.
- Langue : Les panneaux en anglais sont limités en dehors des stands destinés aux touristes. Apprenez quelques phrases en vietnamien ou utilisez Google Traduction.
- Marchandage : Attendu pour les textiles et l'artisanat. Les prix de la nourriture sont généralement fixes. Une négociation polie et discrète fonctionne bien.
- Photographie : Courante, mais demandez avant de prendre les vendeurs en portrait. Certains refusent ; la plupart n'y prêtent pas attention.
- Ce qu'il faut apporter : De petites coupures (beaucoup de billets de 10 000 et 20 000 VND), un petit sac ou sac à dos, et des chaussures confortables.
Note de fin
Le marché de Ben Thanh n'est pas l'endroit le moins cher pour faire ses courses à Saigon — les habitants vous diront que le marché de Binh Tay à Cholon ou les petits marchés de quartier du District 3 offrent de meilleurs prix sur les produits frais et secs. Mais Ben Thanh est la porte d'entrée de la ville, et ce depuis plus d'un siècle. Venez tôt, mangez bien, marchandez honnêtement, et vous comprendrez pourquoi ce bâtiment a survécu à tous les changements de régime, à tous les débats sur sa rénovation et à toutes les vagues de touristes qui ont franchi ses portes.
