Ha Giang City est souvent traitée comme une simple halte, un endroit où dormir avant de s'enfoncer plus loin dans la province. Mais passez-y 48 heures et vous découvrirez tout autre chose : des villages ethniques accrochés aux flancs des montagnes, des rizières en terrasses qui changent de couleur au fil des saisons, et une cuisine qui a le goût même des montagnes.
Je me base ici sur les notes de Nguyen Chi, un voyageur installé à Hanoi, et de Viet Vu, un guide local, qui y ont tous deux passé du temps. Le terrain est impitoyable — les routes serpentent étroitement à travers les cols — il vaut donc la peine de combiner cet itinéraire urbain avec d'autres districts si vous disposez de 5 à 6 jours. Mais si vous n'en avez que deux, ce programme est idéal.
Se rendre à Ha Giang City
La plupart des voyageurs arrivent de Hanoi, à environ 300 km au nord. L'option la plus courante est de prendre un [bus couchette](/posts/vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-sleeper-bus-guide) depuis la gare routière de My Dinh. Des compagnies comme Hai Van, Hung Thanh et Cau Me proposent des départs nocturnes entre 20h00 et 22h00, pour une arrivée vers 4h00 ou 5h00 du matin. Les billets coûtent entre 250 000 et 350 000 VND l'aller simple. Vous pouvez réserver à la gare ou via les applications 12Go ou Vexere.
Si vous préférez voyager de jour, des vans limousines (Dcar ou Solati aménagés en neuf places) partent de différents points de rendez-vous dans le vieux quartier de Hanoi et le district de Cau Giay. Ils coûtent entre 300 000 et 400 000 VND et le trajet dure de 6 à 7 heures selon la circulation et les pauses. L'itinéraire suit l'autoroute à travers la province de Tuyen Quang avant de grimper dans les collines — les deux dernières heures sont nettement plus sinueuses.
Prendre l'avion n'est pas possible ; Ha Giang (하장 / 河江 / ハーザン) ne possède pas d'aéroport commercial. L'aéroport le plus proche est celui de Noi Bai à Hanoi. Certains motards font tout le trajet depuis Hanoi à moto — c'est faisable en une longue journée, mais fatigant si vous prévoyez de faire la boucle ensuite. Louer une moto directement à Ha Giang City est la meilleure solution. Les boutiques le long de la rue Nguyen Trai louent des Honda XR150 et des Yamaha Exciter 150 pour 150 000 à 250 000 VND par jour. Vous pouvez également engager un guide-chauffeur local (appelé "easy rider") pour 500 000 à 700 000 VND par jour, moto incluse.
Jour 1 : Marchés, villages et gastronomie locale authentique
Commencez par la Borne Zéro (Milestone 0)
La Borne Zéro se trouve à l'intersection des routes nationales 2, 34 et 4C, sur la rue Nguyen Trai, en plein centre-ville. C'est le point de départ officiel de la Route du Bonheur, qui serpente à travers quatre districts de Ha Giang — Yen Minh, Quan Ba, Dong Van, Meo Vac — ce lieu revêt donc une véritable importance. Tout le monde le prend en photo. À proximité, "Pho Giang" et le restaurant Km0 servent des spécialités montagnardes. Un bol de "Pho" y coûte entre 35 000 et 50 000 VND — c'est moins cher qu'à Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), et le bouillon a un caractère légèrement différent, souvent préparé avec du poulet fermier local plutôt qu'avec la version au bœuf des plaines. Le Km0 propose également une excellente assiette de "Bun Cha" si vous avez envie de porc grillé et de nouilles avant de prendre la route.
Le village de Khuoi My : Territoires Dao et Tay
À douze kilomètres du centre-ville, soit environ 30 minutes à moto, le village de Khuoi My se trouve dans la commune de Phuong Do. Les ethnies Dao et Tay y vivent dans des maisons traditionnelles en bois sur pilotis avec des toits en feuilles de palmier, dont beaucoup sont aujourd'hui recouverts de mousse. Sur les pentes du mont Tay Con Linh, vous verrez des cultures de cardamome et de thé Shan Tuyet. Le Shan Tuyet est une ancienne variété de thé : les arbres ici peuvent avoir des centaines d'années, avec des troncs épais et des branches noueuses. Les habitants vous inviteront parfois à vous asseoir pour en boire une théière. Acceptez. Ce thé est terreux, légèrement amer, et n'a rien à voir avec ce que vous trouvez emballé dans les boutiques pour touristes de Da Lat ou de Hoi An.
Selon Viet Vu, les rizières en terrasses ici — surtout pendant la récolte (de septembre à début octobre) — n'ont rien à envier à celles, très célèbres, de Sapa ou de Mu Cang Chai. Il recommande les deux-roues plutôt que la voiture pour s'y rendre, car les chemins du village sont étroits. Si vous venez en dehors de la saison des récoltes, les rizières restent saisissantes : inondées et semblables à des miroirs en mai et juin, ou d'un vert éclatant en juillet et août.
Tourisme communautaire à Phuong Do
À deux kilomètres et demi après Khuoi My, le village de Phuong Do regroupe davantage de maisons traditionnelles Tay sur pilotis. Plusieurs familles d'accueil proposent d'y passer la nuit si vous souhaitez vous immerger : comptez environ 200 000 à 350 000 VND par personne, dîner et petit-déjeuner compris. Pendant les festivals, vous pourrez peut-être assister à des chants "then" — des représentations traditionnelles du peuple Tay accompagnées d'un luth à long manche appelé "tinh tau".
Le village est spécialisé dans le poisson "ca bong", généralement servi en salade avec des herbes, de la banane verte et des cacahuètes grillées. Viet Vu le décrit comme ayant une chair ferme et douce. Ce n'est pas un plat que vous trouverez à Hanoi. Si vous voulez le commander, montrez l'aquarium du doigt (la plupart des établissements les gardent vivants) et dites "goi ca bong" pour qu'on vous le prépare en salade. Accompagnez-le d'une assiette de "xoi ngu sac" — du riz gluant aux cinq couleurs, chaque couleur provenant d'un colorant naturel différent — que les Tay préparent pour les grandes occasions, mais que les familles d'accueil cuisinent souvent pour leurs hôtes.
Thac So 6 (Cascade n°6)
Également située à Phuong Do, la cascade n°6 est un lieu prisé le week-end pour le camping et la photographie. L'eau s'écoule doucement ; l'atmosphère y est paisible. C'est le genre d'endroit où l'on s'assoit pendant une heure sans regarder son téléphone. L'entrée est gratuite pour le moment. Apportez vos propres boissons et en-cas, car il n'y a pas de vendeurs près de la cascade.
Dormir et manger à Ha Giang City
La ville offre un large choix. Le Four Points by Sheraton et le Yen Bien Luxury coûtent environ 1 million de VND la nuit. Moins chers : le Royal Hotel, le Phoenix Hotel, le Silk River Hotel, ainsi que des familles d'accueil un peu partout. Les lits en dortoir bon marché dans des auberges comme le Bong Hostel ou le Ha Giang Creekside Homestay se négocient entre 100 000 et 150 000 VND.
Pour le dîner, essayez ces adresses pour les spécialités locales : Ngoi Do, Hai Hien, Duc Giang. Moc Mien est célèbre pour son "chao au tau" (une bouillie aux herbes amères) — c'est vraiment atypique, un plat lié aux communautés Hmong et Dao. L'herbe "au tau" est en fait toxique si elle est mal préparée, mais les restaurants d'ici savent ce qu'ils font. Le goût est intensément amer au début, puis réconfortant. Les locaux le mangent par temps froid comme une sorte de plat réconfortant aux vertus médicinales. Un bol coûte environ 30 000 à 40 000 VND.
Ca Song Lo, "Banh Cuon Co Cuc", et "Pho Chua Bach Dang" attirent également les habitants. Le "Banh Cuon" d'ici est préparé avec une pâte légèrement plus épaisse que la version de Hanoi et est farci de champignons noirs et de porc haché. Le "Pho chua" (pho aigre) est une spécialité de Ha Giang : des nouilles de riz froides garnies de canard ou de porc rôti, d'herbes, de cacahuètes pilées et d'une sauce acidulée. Vous ne trouverez pas cela à Ho Chi Minh City ou à Da Nang. Cela ressemble plus à une salade de nouilles qu'à une soupe, et coûte environ 40 000 à 50 000 VND l'assiette.
Pour le café du matin, la ville possède une scène de cafés en plein essor. Cherchez des établissements dans la rue Ly Thuong Kiet ou le long de la rivière servant du "ca phe" préparé à partir de grains locaux. Un "ca phe sua da" (café glacé au lait) coûte entre 20 000 et 30 000 VND. Si vous avez déjà goûté au café aux œufs à Hanoi, vous en trouverez parfois ici aussi, bien que ce ne soit pas la tradition locale.
Image de Thomas Hirsch / Utilisateur : Ravn via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Jour 2 : Panoramas, eau et histoire
Montagne de Cam : Café avec vue panoramique
La montagne de Cam Son — également appelée montagne de Cam de Ha Giang — se trouve en plein centre-ville, elle est donc facile d'accès. Il y a cinq ans, le sentier était accidenté et technique. Aujourd'hui, une route d'accès à la tour de télévision et des chemins aménagés permettent de monter jusqu'au sommet à moto ou en voiture. Une fois en haut, promenez-vous, buvez un café et contemplez la ville et les terres agricoles qui s'étendent en contrebas. La vue vous vide l'esprit. Quelques petits cafés sont installés près du sommet — rien d'extravagant, des chaises en plastique et du café filtre, mais le cadre fait tout le travail. La plus belle lumière s'observe tôt le matin avant 8h00 ou en fin d'après-midi après 16h00. L'ascension à pied prend environ 30 à 40 minutes depuis la base ; à moto, comptez cinq minutes par la route d'accès.
Le lac Noong
Niché dans la chaîne de Tay Con Linh, à environ 25 kilomètres au sud-est dans le district de Vi Xuyen, le lac Noong se trouve dans la commune de Phu Linh. Vous pouvez vous promener sur la rive ou traverser à bord d'un bateau en bois ou d'un radeau. L'air y est pur. La lumière change au gré des nuages qui survolent les sommets. Une promenade en bateau coûte environ 50 000 à 100 000 VND par personne, selon la taille du groupe et vos talents de négociateur.
Viet Vu précise que le lac est alimenté par des sources souterraines, il ne s'assèche donc jamais — bon à savoir si vous prévoyez d'y retourner pendant la saison sèche.
Près du lac se trouve le cimetière national des martyrs de Vi Xuyen, un lieu de pèlerinage rendant hommage à près de 2 000 soldats et civils. Des gens viennent de tout le pays pour s'y recueillir.
Si vous avez le temps
Le musée de Ha Giang, le poste frontière international de Thanh Thuy et la pagode Quan Am complètent l'offre de la ville si vous souhaitez occuper votre matinée. Le musée est petit — comptez environ 45 minutes — mais il fournit un contexte utile sur les groupes ethniques que vous rencontrerez dans toute la province : Hmong, Tay, Dao, Lo Lo, entre autres. L'entrée est gratuite. La pagode Quan Am se visite rapidement, en 15 minutes, mais elle est située dans un endroit agréable près de la rivière.
Si vous n'avez pas encore goûté au "Bun Rieu (분지에우 / 蟹肉米粉汤 / ブンリュウ)" (soupe de nouilles au crabe), les stands matinaux près du marché central en servent une version très correcte pour 35 000 VND. Ce n'est pas une création originaire de Ha Giang — vous en trouverez dans tout le nord du Vietnam — mais l'atmosphère du marché justifie de s'y arrêter. Honnêtement, profitez plutôt de l'après-midi pour vous reposer. Vous en aurez besoin pour explorer les districts alentour — ils valent bien un peu de fatigue.
Image de Christopher Crouzet via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
En bref
- Distance depuis Hanoi : ~300 km au nord (6-7 heures de route)
- Meilleurs mois : Septembre-octobre (récolte du riz, terrasses dorées), mars-avril (saison des fleurs de sarrasin dans le reste de la province)
- Devise : Uniquement des VND dans la plupart des endroits ; distributeurs automatiques disponibles dans la rue Nguyen Trai (Vietcombank, Agribank, BIDV)
- Hôtel économique : 200 000-400 000 VND/nuit
- Hôtel milieu de gamme : 500 000-800 000 VND/nuit
- Hôtel haut de gamme : ~1 000 000 VND/nuit (Four Points by Sheraton, Yen Bien Luxury)
- Location de moto : 150 000-250 000 VND/jour
- Easy rider (guide + moto) : 500 000-700 000 VND/jour
- Repas dans un restaurant local : 35 000-80 000 VND par plat
- Café : 20 000-30 000 VND
- Carte SIM : Achetez-en une à Hanoi avant de partir, ou trouvez une boutique Viettel dans la rue Nguyen Trai. La couverture 4G en ville est bonne ; elle diminue dans les montagnes.
- Phrases utiles : "Cho toi mot bat Pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー)" (Donnez-moi un bol de pho), "Bao nhieu tien ?" (Combien ça coûte ?), "Cam on" (Merci)
Erreurs courantes et ce qui surprend les étrangers
Ignorer complètement la ville. C'est l'erreur la plus fréquente. Les voyageurs arrivent à 5h00 du matin avec le bus de nuit, louent une moto à 7h00 et foncent vers Yen Minh. Ils passent à côté des villages de la commune de Phuong Do, du "Pho chua", de la lumière matinale sur la montagne de Cam. Passer deux jours ici n'est pas une perte de temps — c'est une acclimatation.
Sous-estimer le froid. Ha Giang City se trouve à environ 200 mètres d'altitude, mais de novembre à février, les températures matinales peuvent descendre en dessous de 10 degrés Celsius. Plus vous avancez dans la boucle, plus il fait froid. Prévoyez une vraie veste, pas seulement un coupe-vent imperméable. Les locaux portent des polaires sous leur équipement de moto.
Ne pas avoir d'argent liquide. Le paiement par carte est quasi inexistant en dehors des hôtels. Le marché de la ville, les familles d'accueil, les restaurants, les loueurs de motos et les stands en bord de route n'acceptent que les espèces. Retirez suffisamment de VND pour toute votre boucle avant de quitter la ville — les distributeurs à Dong Van et Meo Vac existent mais ne sont pas fiables.
S'attendre à la même variété gastronomique qu'à Hanoi. On mange bien à Ha Giang City, mais le choix est plus restreint. Vous n'y trouverez pas la même diversité de stands de "Banh Mi (반미 / 越式法包 / バインミー)" ou de vendeurs de goi cuon que dans une grande ville. Ce que vous trouverez est hyper-local : la bouillie "au tau", le "Pho chua", la salade de poisson "ca bong", le "thang co" (un ragoût d'abats façon Hmong servi au marché du week-end — pas pour tout le monde, mais authentique). Privilégiez les plats régionaux plutôt que de chercher ce que vous connaissez déjà.
Conduire sans permis valide. Le code de la route vietnamien exige un permis de conduire international (PCI) valide pour les motos. Les contrôles de police sur la boucle sont de plus en plus fréquents, et les amendes pour conduite sans permis commencent à 1 000 000 VND. Si vous ne savez pas conduire ou si vous n'avez pas de permis, engagez un easy rider — de toute façon, ils connaissent les routes bien mieux que vous.
Ignorer les marchés du dimanche. La province de Ha Giang compte des marchés hebdomadaires tournants dans différents districts — Dong Van le dimanche, Meo Vac le dimanche, Quan Ba à des dates précises. Planifiez les étapes de votre boucle en fonction des jours de marché. Ce ne sont pas des marchés pour touristes ; c'est là que les familles Hmong, Dao et Lo Lo viennent échanger du bétail, des textiles et des produits agricoles. Arriver le mauvais jour, c'est passer à côté de toute cette effervescence.
Pourquoi deux jours ?
Ha Giang City n'est pas une destination au sens classique des guides de voyage. C'est l'endroit où les montagnes commencent à devenir imposantes, où les habitants et la nourriture s'éloignent du rythme du delta des plaines. Passer deux jours ici n'est pas un luxe — c'est le minimum pour ressentir ce changement.
Foire aux questions
Comment se rendre de Hanoi à Ha Giang City en bus ?
Des bus couchettes partent de la gare routière de My Dinh à Hanoi tous les soirs entre 20h00 et 22h00, pour arriver à Ha Giang City vers 4h00 ou 5h00 du matin. Des compagnies comme Hai Van, Hung Thanh et Cau Me assurent ce trajet. Les billets coûtent entre 250 000 et 350 000 VND l'aller simple et peuvent être réservés à la gare ou via les applications 12Go ou Vexere. Le trajet couvre environ 300 km au nord de Hanoi.
Combien coûte la location d'une moto à Ha Giang City ?
Les boutiques le long de la rue Nguyen Trai louent des Honda XR150 et des Yamaha Exciter 150 pour 150 000 à 250 000 VND par jour. Si vous préférez ne pas conduire seul, un easy rider local — un guide qui fournit à la fois la moto et ses services — coûte 500 000 à 700 000 VND par jour, moto incluse. Il est recommandé de louer sur place plutôt que de faire le trajet depuis Hanoi, surtout si vous prévoyez de poursuivre sur la boucle nord par la suite.
Quelle est la meilleure période pour voir les rizières en terrasses du village de Khuoi My ?
De septembre à début octobre, c'est la saison des récoltes au village de Khuoi My, situé à 12 km du centre de Ha Giang City. Le guide local Viet Vu affirme que les rizières en terrasses à cette période sont aussi belles que celles, très connues, de Sapa ou de Mu Cang Chai. Le village se trouve dans la commune de Phuong Do, sur les pentes du mont Tay Con Linh, à environ 30 minutes à moto du centre-ville.
En conclusion
Ha Giang City mérite qu'on y consacre du temps. Profitez-en pour déguster des plats introuvables ailleurs, vous promener dans des villages où la vie quotidienne n'a pas été remodelée pour le tourisme, et offrir à votre corps un sas de décompression avant que les routes de montagne de la boucle n'exigent toute votre attention. La province qui s'étend au-delà est extraordinaire — mais c'est dans la ville que vous commencez à comprendre pourquoi.
