Le marché du dimanche de Bac Ha n'est pas une attraction touristique déguisée en scène de vie locale. C'est authentique : plus de 2 000 marchands venus des villages environnants, beaucoup en tenue traditionnelle, marchandent du bétail, des textiles et des produits agricoles sur une place boueuse à flanc de colline, à 1 500 mètres d'altitude. Si vous venez pour faire des photos, vous serez servis. Mais si vous venez avec de l'appétit et de la curiosité, vous mangerez encore mieux.
Le marché s'étend sur un terrain en pente à la lisière de la ville, à environ 2 km du centre de Bac Ha. Les marchands commencent à arriver vers 6 h ; à 8 h, l'endroit est bondé. Vers midi, la plupart des vendeurs remballent. L'énergie y est frénétique : des cris en Hmong, en Dao et en Tay, des motos se faufilant entre les étals, des enfants poursuivant des poulets. Attendez-vous à de la boue, de la poussière et un véritable chaos.
Que manger
Les stands de nourriture se regroupent sur la partie haute du marché. La plupart sont tenus par des femmes Hmong cuisinant sur des feux de charbon de bois. Les prix sont bas : la majorité des plats coûtent entre 20 000 et 50 000 VND.
Le "Thang co" (ragoût de viande de cheval) est le plat emblématique. Un grand bol de morceaux de cheval osseux mijotés avec du gingembre, de l'anis étoilé et des piments coûte environ 40 000 VND. C'est riche, réconfortant, et cela n'a rien à voir avec la viande maigre à laquelle on pourrait s'attendre. Le bouillon est la meilleure partie : riche en amidon et presque sucré. Les locaux le considèrent comme un mets de choix ; de nombreux vendeurs sont en rupture de stock dès 10 h. Si le cheval n'est pas votre tasse de thé, les "thang" au porc et au poulet sont tout aussi courants.
Les "banh cuon" (rouleaux de riz cuits à la vapeur) farcis au porc haché et aux champignons sont un autre incontournable. Une assiette de quatre ou cinq pièces coûte 15 000 VND. Ils sont enveloppés dans une feuille de bananier et sont si moelleux qu'ils fondent dans la bouche.
Le "Pho" y est plus léger que la version de Hanoi : des nouilles fines dans un bouillon clair avec du bœuf ou du poulet. Un grand bol coûte 25 000 VND.
Achetez des brochettes de viande grillée si vous voulez manger sur le pouce : du bœuf ou du porc sur des bâtonnets en bambou, grillés au charbon de bois, à tremper dans du sel et du piment. Quelques brochettes coûtent 10 000 VND.
Évitez les étals de viande crue à moins de savoir exactement ce que vous cherchez. Les normes d'hygiène sont minimales et le risque d'intoxication alimentaire est réel si la viande est restée des heures sans réfrigération.
Qu'acheter
Les textiles sont l'attrait principal pour les habitués. Les femmes Hmong vendent des tissus teints à l'indigo, des gilets brodés et des ceintures traditionnelles. La qualité varie énormément ; les articles neufs en bon état coûtent entre 200 000 et 500 000 VND pièce. Les textiles usagés ou vintage sont moins chers — de 50 000 à 150 000 VND — et plus authentiques, si c'est ce que vous recherchez. La plupart des vendeurs acceptent de négocier, bien que les réductions soient rarement spectaculaires (comptez 10 à 15 % de rabais).
Les tissus en batik des marchands Dao valent également le coup d'œil. Ils sont teints à la main avec des motifs géométriques, plus doux que les tissus industriels, et coûtent environ 150 000 à 300 000 VND le mètre.
Achetez des bijoux en argent si vous voulez quelque chose de facile à transporter. Les orfèvres Hmong vendent des bracelets, des bagues et des pinces à cheveux ; les prix tournent autour de 100 000 à 200 000 VND. Vérifiez le poids et demandez s'il s'agit d'argent massif : certaines pièces sont plaquées ou faites d'un alliage mixte.
On trouve des sacs et des pochettes brodés partout. La plupart sont adaptés aux goûts des touristes, mais quelques stands proposent des pièces véritablement anciennes. Les prix varient de 80 000 à 400 000 VND.
Laissez de côté les bibelots touristiques de contrefaçon (faux articles de marque, porte-clés "tribaux" produits en série) à moins de les acheter pour la blague.
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Ce qu'il faut éviter
La section du bétail — bovins, cochons, poulets et chiens — occupe la moitié inférieure du marché. Si vous êtes sensible à la vue d'animaux vivants ou à l'abattage, évitez cette zone. C'est bruyant, malodorant et déroutant. Les vendeurs ont l'habitude de voir les touristes s'y promener, mais la scène peut être éprouvante si vous n'y êtes pas préparé.
N'achetez pas d'animaux "exotiques" ou de produits d'origine animale (os, peaux, etc.) à moins d'être certain qu'il est légal de les exporter du Vietnam. Les douanes sont devenues plus strictes concernant les produits issus de la faune sauvage.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
S'y rendre et horaires
Bac Ha se trouve à 160 km au nord-est de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), soit à 3,5 heures de route. La plupart des visiteurs louent une moto ou participent à une excursion depuis Hanoi ou Sapa (Sapa est 40 km plus proche). Si vous conduisez vous-même, partez très tôt : la route est sinueuse et la circulation du dimanche devient dense dès 9 h.
Si vous venez de Sapa (사파 / 沙坝 / サパ), c'est un trajet direct par la route 4. Des services de minibus directs partent de la ville de Sapa (environ 200 000 VND par personne, 2 heures de trajet). Arrivez avant 7 h 30 pour éviter la foule.
Passez-y la nuit si vous le pouvez. La ville retrouve son calme après la fin du marché, et la campagne environnante — rizières en terrasses, villages Hmong, cascades — mérite bien une promenade l'après-midi.
Informations pratiques
Prévoyez des espèces en dongs vietnamiens ; presque aucun vendeur n'accepte la carte bancaire. Portez des chaussures robustes (le marché est boueux et en pente). Si vous prenez des personnes en photo, demandez-leur d'abord la permission : certains vendeurs sont accueillants, d'autres non. Le marché est authentique et non mis en scène pour les touristes, ce qui fait à la fois son charme et sa rudesse. Allez-y le ventre vide, allez-y tôt, n'attendez pas un grand confort, et vous passerez un bien meilleur moment que ceux qui le considèrent comme une simple case à cocher sur leur itinéraire.
