La plupart des voyageurs organisent leur séjour à Bac Ha uniquement autour du marché du dimanche, passant à côté du reste. Mais si vous arrivez le samedi, à la mi-janvier ou début février, vous découvrirez une facette plus rare : les vergers de pruniers en fleurs, les sentiers de montagne presque déserts et une ville qui suit paisiblement son rythme hebdomadaire.
Quand la floraison atteint son apogée
Bac Ha se situe à environ 900 mètres d'altitude dans la province de Lao Cai, à près de 65 km au nord-est de Sapa par la route. Grâce à cette altitude plus fraîche, les pruniers — plantés en bosquets autour des villages Hmong et Hmong fleuris — fleurissent plus tard que dans les plaines, généralement entre le 15 janvier et début février, selon les années. Les fleurs sont blanches, contrairement au rose que l'on associe souvent aux cerisiers, et elles apparaissent avant les feuilles, ce qui donne aux vergers aux branches nues un aspect épuré et graphique sur les terrasses de terre rouge.
La période de floraison dure environ trois semaines. Si vous tombez au bon moment, les collines surplombant la ville, en particulier autour des villages de Ban Pho et Na Hoi (situés chacun à environ 4–6 km de la place du marché de Bac Ha), méritent à elles seules une après-midi de visite.
Samedi — La veille de l'effervescence
Matin : Promenade dans les vergers au-dessus de Ban Pho
Ban Pho est le village le plus célèbre de Bac Ha pour son alcool de maïs, mais en saison de floraison, ce sont les terrasses qui le surplombent qui attirent les visiteurs. Louez un deux-roues auprès de votre maison d'hôtes (environ 150 000–200 000 VND pour une demi-journée avec chauffeur, ou en autonomie si vous êtes à l'aise sur les routes de montagne) et partez avant 9h. La lumière sur les fleurs blanches est plus belle avant que la brume de la mi-journée ne s'installe.
Il n'y a pas de sentier balisé officiel ; vous suivrez les chemins agricoles en béton qui serpentent entre les terrasses. Les habitants sont généralement en train de tailler leurs arbres ou de travailler à proximité et ne voient pas d'inconvénient à ce que vous passiez, bien qu'il soit impoli de pénétrer dans une parcelle privée sans signe de reconnaissance. Un signe de tête et un sourire suffisent largement.
L'alcool de maïs, connu localement sous le nom de « ruou ngo », est vendu à Ban Pho dans presque toutes les maisons — de petites bouteilles en plastique coûtent environ 20 000–30 000 VND. Il est plus brut que les versions destinées aux touristes vendues dans les maisons d'hôtes de Sapa (사파 / 沙坝 / サパ), et nettement plus fort.
Fin de matinée : Na Hoi et les villages Hmong fleuris
Na Hoi se situe de l'autre côté de la ville, sur un terrain un peu plus plat, avec des vergers plus petits mais une meilleure vue sur la vallée de la rivière Chay. Les communautés Hmong fleuris que l'on y trouve sont distinctes des Hmong noirs que vous verrez à Sapa — leurs vêtements sont beaucoup plus saturés en couleurs, avec des broderies géométriques sur du tissu teint à l'indigo. Le samedi, vous verrez les femmes coudre devant leurs maisons, préparant les articles pour le marché du lendemain. Il s'agit d'un travail de préparation authentique, pas d'une mise en scène.
Après-midi : Déjeuner en ville et installation du marché
De retour dans la ville de Bac Ha vers midi, mangez dans l'un des simples restaurants de « com pho » le long de la rue principale près du bâtiment du marché. Un bol de « pho » ou une assiette de « com » (riz) avec du porc et des légumes marinés coûte entre 30 000 et 50 000 VND. Rien de sophistiqué ici, et c'est très bien ainsi.
En milieu d'après-midi le samedi, les vendeurs des villages environnants commencent à arriver et à installer leurs stands sous le toit du marché et dans les ruelles adjacentes. Rouleaux de tissu, pochettes brodées à la main, poulets vivants dans des cages en bambou, montagnes d'herbes séchées. Se promener dans cette installation — avant que l'affluence du dimanche ne transforme tout en chaos — est vraiment utile. Vous pouvez discuter avec les gens, voir ce qui est exposé et demander les prix sans qu'une foule ne vous presse.
Soirée : Nuit à Bac Ha
Il existe plusieurs maisons d'hôtes en ville, avec des chambres propres allant de 150 000 à 400 000 VND par nuit. Hoang Yen Guesthouse et Ngan Nga Bac Ha sont deux options raisonnables et fonctionnelles. Ne vous attendez à rien de plus qu'un lit, une douche chaude et quelqu'un pour organiser votre transport. C'est suffisant.
En soirée, la ville se calme rapidement. Quelques stands vendent des grillades — « thit nuong » — au bord de la route. Prenez quelque chose, mangez dehors et couchez-vous tôt. Le marché commence avant 6h du matin.
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Dimanche — Le marché aux premières lueurs
Le marché dominical de Bac Ha est l'un des plus grands marchés hebdomadaires des hautes terres du nord. Il atteint son apogée entre 7h et 10h. La section du bétail — chevaux, cochons, bovins échangés dans le champ ouvert à côté du bâtiment principal — est la partie que la plupart des guides ne mentionnent pas, mais c'est sans doute la plus vivante. À 11h, les vendeurs venus de l'extérieur commencent déjà à remballer.
Si vous faites une excursion d'une journée depuis Sapa, vous arriverez en même temps que tous les autres visiteurs. Si vous avez dormi à Bac Ha, vous aurez déjà profité de deux jours sur place au moment où les navettes arriveront.
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Se rendre à Bac Ha
L'itinéraire le plus direct depuis Sapa passe par la ville de Lao Cai, puis vers le nord-est sur la route 153 — soit environ 100 km depuis Sapa, environ 2h30 en voiture ou en deux-roues. Des bus relient quotidiennement la ville de Lao Cai à Bac Ha (environ 60 000–80 000 VND, 2 heures). Certaines maisons d'hôtes à Sapa proposent des transferts le samedi synchronisés avec le marché, mais ils se remplissent vite — réservez à l'avance si c'est votre projet.
La province de Ha Giang se trouve plus à l'est ; si vous effectuez déjà la boucle de Ha Giang, Bac Ha peut être intégré au trajet de retour avec un peu d'organisation.
Notes pratiques
Les nuits de janvier et début février à Bac Ha descendent entre 8 et 12°C — une doudoune et une veste imperméable ne sont pas optionnelles. La période de floraison varie d'une année à l'autre ; les habitants et les propriétaires de maisons d'hôtes sauront si elle est en avance ou en retard à votre arrivée à Lao Cai. Ne partez qu'en week-end — le marché du dimanche est le point central, et la promenade dans les fleurs du samedi n'a de sens qu'en complément.
Dernière mise à jour · May 27, 2026 · recherche indépendante, jamais sponsorisée.
