Parc national de Bach Ma : Une escapade en montagne près de Hue et Da Nang

Le parc national de Bach Ma se trouve dans la chaîne annamitique, au centre du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), à cheval sur la frontière entre les provinces de Thua Thien Hue et de Da Nang. Avec ses 220 kilomètres carrés et ses 1 250 mètres d'altitude, c'est l'une des régions les plus humides du Vietnam — ce qui se traduit par des forêts luxuriantes, une brume fréquente et un air étonnamment frais, même au plus fort de la chaleur estivale.

Le parc se divise en trois zones : un cœur strictement protégé, une zone administrative et une zone tampon. Vous pouvez parcourir les sentiers par vous-même, louer un cyclomoteur ou réserver un véhicule avec guide — cette dernière option étant la meilleure pour les terrains escarpés et l'orientation.

L'époque de la station climatique française

En 1932, l'ingénieur français Girard a repéré le sommet de Bach Ma comme un emplacement de choix pour une station climatique coloniale. En 1937, l'endroit avait explosé : 139 villas et hôtels, un bureau de poste, un marché, un hôpital et environ deux mille résidents en haute saison. La plupart des visiteurs étaient de hauts fonctionnaires français cherchant à fuir la chaleur de Hue.

Le village a gagné le surnom de "Dalat du centre du Vietnam" — un titre mérité, compte tenu du climat frais et des infrastructures aménagées. Aujourd'hui, des murs de pierre et des fondations parsèment les hauteurs, vestiges silencieux de cette époque. Les ruines elles-mêmes sont modestes, patinées par le temps, mais curieusement paisibles — un étrange artefact du colonialisme que les touristes trouvent fascinant précisément parce que la nature reprend lentement ses droits.

Après l'indépendance vis-à-vis de la France dans les années 1950, les villas se sont vidées. Elles sont restées à l'abandon depuis, bien que le parc lui-même ait été officiellement protégé par le Sud-Vietnam en 1962 et déclaré parc national en 1986.

Vous pouvez encore deviner les contours des différentes villas le long de la crête du sommet. Certaines ont encore des pans de murs debout, d'autres ne sont guère plus que des fondations recouvertes de mousse avec des frangipaniers poussant à travers les planchers. La Villa 18, près du belvédère du sommet, est l'une des plus intactes et un lieu de photo très prisé. L'ensemble ressemble à un décor de roman : une architecture européenne en ruine engloutie par la jungle tropicale à 1 200 mètres d'altitude.

Biodiversité et conservation

Bach Ma occupe un carrefour biogéographique : les écosystèmes du nord et du sud du Vietnam s'y chevauchent. Ajoutez à cela des habitats allant du littoral à la forêt de haute montagne, et vous obtenez une diversité d'espèces exceptionnelle.

La forêt est principalement constituée de feuillus persistants humides et d'espèces montagnardes, avec des parcelles de broussailles et de prairies là où l'activité humaine a laissé des traces. La topographie granitique escarpée fait que l'eau s'écoule rapidement, alimentant de nombreux ruisseaux et cascades — un environnement idéal pour la faune et la flore.

Les archives historiques mentionnent la présence d'éléphants d'Asie, de gibbons à joues blanches et de doucs à pattes rouges dans le parc, bien que les populations actuelles soient mal documentées. Les oiseaux sont les vedettes de la conservation : l'argus ocellé du Vietnam, la perdrix d'Annam et le faisan d'Edwards (autrefois présumé éteint) nichent ici. BirdLife International a désigné Bach Ma comme une zone importante pour la conservation des oiseaux en raison de sa concentration d'espèces aviaires endémiques et rares. Si vous êtes un passionné d'ornithologie au Vietnam, ce parc doit figurer sur votre liste.

Le parc abrite également plus de 1 400 espèces de plantes, dont plusieurs variétés d'orchidées qui fleurissent entre mars et mai. Les herpétologistes y viennent aussi : Bach Ma a recensé plus de 30 espèces d'amphibiens et de reptiles, dont certaines sont endémiques à cette seule chaîne de montagnes.

Image par Dragus via Wikimedia Commons (CC BY-SA)

Sentiers principaux et cascades

Le réseau de sentiers de Bach Ma bifurque de la route principale de 19 kilomètres menant au sommet à plusieurs endroits. Aucun ne nécessite d'équipement d'escalade technique, mais tous exigent une bonne condition physique et des chaussures adaptées.

Sentier Do Quyen (Sentier des Rhododendrons) — Environ 1 km l'aller, commençant près de la zone du sommet. C'est la marche la plus facile et elle se termine à un belvédère d'où, par temps clair, vous pouvez voir le littoral près de la lagune de Lang Co et le col de Hai Van. Le sentier traverse une dense forêt de rhododendrons qui fleurissent en rouge et rose entre février et avril.

Sentier des Cinq Lacs (Ngu Ho) — Environ 2,5 km l'aller, descendant abruptement à travers une forêt ancienne vers une série de cinq bassins reliés entre eux et alimentés par des ruisseaux en cascade. L'eau y est froide toute l'année — véritablement rafraîchissante après la descente, mais n'oubliez pas qu'il faut remonter. Comptez 3 à 4 heures aller-retour. Les marches en pierre sont glissantes lorsqu'elles sont mouillées, ce qui est le cas la plupart du temps.

Hai Vong Dai (Tour d'observation de la mer) — À une courte distance de marche de la route près du sommet, cette plate-forme d'observation en béton offre des vues panoramiques par temps clair le matin. Arrivez avant 9h00 pour avoir les meilleures chances de visibilité avant que les nuages n'arrivent.

Sentier de la cascade de Truoi — Un itinéraire plus long et moins fréquenté dans la partie inférieure du parc. La cascade fait une chute d'environ 20 mètres dans un grand bassin. Ce sentier voit moins de touristes et offre une ambiance plus sauvage. Prévoyez une matinée entière.

Pour l'observation sérieuse des oiseaux, les sentiers de plus basse altitude, entre 600 et 900 mètres, sont les plus productifs, surtout à l'aube. L'argus ocellé du Vietnam est plus souvent entendu que vu — son cri fort et répété résonne à travers la canopée. Apportez des jumelles et de la patience.

Ce qu'il faut apporter et à quoi s'attendre

Prévoyez de bonnes chaussures de randonnée : la route de 19 kilomètres jusqu'au sommet est raide et les sentiers partent dans de multiples directions. Les vêtements de pluie sont non négociables ; Bach Ma reçoit l'une des plus fortes précipitations du Vietnam. Apportez une veste légère même en été ; l'air se rafraîchit considérablement au fur et à mesure de l'ascension.

La visibilité peut être mauvaise les jours de brume, ce qui arrive souvent. Un guide local apporte une réelle valeur ajoutée, en signalant les cris d'oiseaux que vous manqueriez seul et en expliquant l'écologie et l'histoire des ruines. Le personnel du parc peut organiser la venue de guides à l'entrée.

Outre les vêtements de pluie et les chaussures, emportez une gourde réutilisable (au moins 1,5 litre pour une demi-journée), un répulsif contre les insectes et de la crème solaire pour les rares jours de beau temps. Les sangsues sont actives pendant la saison des pluies, en particulier sur le sentier des Cinq Lacs — de longues chaussettes rentrées dans le pantalon sont utiles. Un petit sac étanche pour votre téléphone et votre appareil photo vaut bien ce petit encombrement.

Le prix d'entrée est de 60 000 VND par personne (environ 2,50 USD). La location d'un véhicule avec guide pour la route du sommet coûte environ 300 000 à 400 000 VND l'aller par véhicule, selon la taille du groupe et la négociation. L'embauche d'un guide local coûte environ 400 000 à 600 000 VND pour une demi-journée. Ces prix fluctuent, il est donc préférable de confirmer au guichet.

Image par David Frohlich via Wikimedia Commons (CC BY-SA)

Où manger et dormir

Bach Ma est une excursion d'une journée pour la plupart des visiteurs, mais y passer la nuit enrichit l'expérience — en particulier pour les ornithologues qui veulent être sur les sentiers aux premières lueurs du jour.

À l'intérieur du parc : Il y a des maisons d'hôtes basiques et quelques hébergements dans des villas restaurées près de la zone du sommet. Attendez-vous à des chambres simples, de l'eau chaude intermittente et une électricité limitée. Les prix varient de 300 000 à 800 000 VND par nuit selon la chambre et la saison. Réservez auprès du bureau de gestion du parc dans le district de Phu Loc ou à la porte d'entrée. Ne vous attendez pas à ce que les réservations en ligne fonctionnent de manière fiable.

La nourriture à l'intérieur du parc se limite à une petite cantine près du sommet qui sert du "com binh dan" (plats de riz de tous les jours) — du riz avec quelques plats sautés, de la soupe et des légumes. Un repas coûte environ 50 000 à 80 000 VND. Apportez des collations et de l'eau en supplément ; il n'y a pas de supérette sur la montagne.

À l'extérieur du parc : La ville de Phu Loc, à environ 10 km à l'est sur la route nationale 1A, compte une poignée de restaurants locaux servant des plats de base du centre du Vietnam — le "bun bo Hue" (soupe de nouilles épicée au bœuf), le "banh beo" (gâteaux de riz cuits à la vapeur) et des fruits de mer grillés provenant de la lagune voisine de Lang Co. Un vrai repas dans un "quan an" (restaurant local) coûte entre 40 000 et 80 000 VND par personne.

Si vous préférez séjourner dans une vraie ville, Hue est à environ une heure de route et propose tout, des auberges de jeunesse aux hôtels-boutiques le long de la rivière des Parfums. Da Nang est également une option, mais ajoute 20 à 30 minutes supplémentaires et la traversée du col de Hai Van, qui est pittoresque mais lente.

Pour un voyage de plusieurs jours dans le centre du Vietnam, Bach Ma se combine naturellement avec la citadelle impériale et la scène de la cuisine de rue de Hue, la vieille ville de Hoi An et les plages autour de Da Nang. Deux nuits à Hue avec une excursion d'une journée à Bach Ma, puis un départ vers Hoi An, constituent un itinéraire solide.

Comment s'y rendre

Bach Ma se trouve à environ 50 kilomètres de Hue et de Da Nang. Depuis l'une ou l'autre ville :

• En voiture avec chauffeur : À louer par l'intermédiaire de votre hôtel ou d'une agence de voyage. La route est goudronnée mais sinueuse et raide ; conduire soi-même est possible mais demande de l'assurance. Comptez entre 800 000 et 1 200 000 VND pour une voiture aller-retour depuis Hue avec temps d'attente.
• En cyclomoteur : À louer à Hue ou à Da Nang si vous êtes un conducteur expérimenté et habitué à la circulation vietnamienne. L'ascension est longue et les pentes sont importantes. La location d'un cyclomoteur semi-automatique coûte environ 150 000 à 200 000 VND par jour.
• Circuit organisé : Plus facile et plus sûr ; de nombreuses agences à Hue et Da Nang proposent des excursions d'une demi-journée ou d'une journée entière. Les visites en groupe commencent à environ 600 000 VND par personne, transport et guide inclus.

Les bus publics ne desservent pas directement le parc. Une fois arrivé à l'entrée du parc (à environ 500 mètres d'altitude), vous pouvez louer un véhicule avec guide, marcher ou louer un cyclomoteur pour le reste de l'ascension.

Depuis Da Nang, vous traverserez le col de Hai Van (ou prendrez le tunnel en dessous) avant de bifurquer vers l'entrée du parc sur la route nationale 1A. La bifurcation se trouve près de la lagune de Cau Hai — cherchez le panneau marron du parc national. Coordonnées GPS de la porte d'entrée : environ 16.19°N, 107.85°E.

Quand visiter

Les mois les plus frais (de novembre à mars) sont idéaux : moins de pluie, une meilleure visibilité et la différence de température entre la plaine et le sommet est des plus rafraîchissantes. Juillet et août sont chauds et humides partout, ce qui rend l'air frais de Bach Ma particulièrement bienvenu, mais attendez-vous à des nuages denses et à des pluies fréquentes. Les mois d'avril à juin et de septembre à octobre sont des périodes de transition : il y fait chaud mais cela reste supportable.

Même pendant la saison sèche, apportez des vêtements de pluie. Les fortes précipitations du parc ne sont pas un mythe.

De février à avril, c'est la période idéale pour l'observation des oiseaux et des fleurs sauvages. Les rhododendrons fleurissent, les espèces migratrices sont encore présentes et les précipitations sont au plus bas. Si vous venez spécifiquement pour observer le faisan d'Edwards, parlez-en au personnel de conservation du parc : ils suivent les zones actives et peuvent orienter les guides en conséquence.

Erreurs courantes des étrangers

• Sous-estimer la météo. Les visiteurs arrivent en short et en tongs parce qu'il faisait 35°C à Hue. Au sommet, les températures peuvent chuter en dessous de 15°C avec le refroidissement éolien, et la pluie apparaît sans prévenir. Habillez-vous en superposant les couches.
• Essayer de tout faire en une demi-journée. Le trajet en véhicule jusqu'au sommet prend à lui seul 45 minutes à une heure. Si vous voulez parcourir le sentier des Cinq Lacs et explorer les ruines du sommet, prévoyez une journée entière ou passez-y la nuit.
• Faire l'impasse sur le guide. Les sentiers sont balisés mais pas toujours de manière claire, en particulier les itinéraires d'observation des oiseaux à basse altitude. Un guide coûte quelques centaines de milliers de dongs et transforme la visite d'une simple promenade dans les bois en un véritable apprentissage.
• S'attendre à des cafés et au Wi-Fi au sommet. Bach Ma n'est pas Dalat ou Sapa. L'infrastructure est minimale. Chargez votre téléphone, téléchargez des cartes hors ligne et apportez votre propre nourriture.
• Ne visiter que par temps clair. Certains voyageurs annulent si les prévisions annoncent des nuages. La brume fait partie de l'expérience — c'est une forêt de nuages. L'atmosphère d'un matin brumeux, avec les ruines émergeant de la brume, compense largement la vue réduite.
• Ignorer les sangsues. Pendant les mois pluvieux (surtout de septembre à novembre), les sangsues sont partout sur le sol de la forêt. Elles sont inoffensives mais surprenantes si vous n'y êtes pas préparé. Rentrez votre pantalon dans vos chaussettes. C'est ridicule, mais ça marche.

En bref

• Emplacement : District de Phu Loc, province de Thua Thien Hue (후에 / 顺化 / フエ), centre du Vietnam
• Distance : ~50 km au sud de Hue, ~65 km au nord de Da Nang
• Altitude : Du niveau de la mer à 1 450 m (zone du sommet ~1 250 m)
• Superficie : 220 km²
• Frais d'entrée : 60 000 VND (~2,50 USD)
• Véhicule avec guide : 300 000 à 400 000 VND l'aller
• Guide local : 400 000 à 600 000 VND la demi-journée
• Meilleurs mois : De février à avril (sec, fleurs, oiseaux)
• À éviter : Octobre-novembre (fortes pluies, sentiers en mauvais état)
• Sentiers principaux : Do Quyen (1 km), Cinq Lacs / Ngu Ho (2,5 km), belvédère de Hai Vong Dai
• Nuitée : Maisons d'hôtes basiques à l'intérieur du parc, 300 000 à 800 000 VND/nuit
• Villes les plus proches : Phu Loc (10 km), Lang Co (20 km), Hue (50 km)
• Vietnamien utile : "Cho toi mot ve vao cong" (Un billet d'entrée, s'il vous plaît), "Duong di len dinh o dau?" (Où est la route vers le sommet ?)

En conclusion

Bach Ma ne figurera pas sur la liste des incontournables d'Instagram aux côtés de la baie d'Ha Long ou des rues éclairées aux lanternes de Hoi An. Et c'est précisément là tout l'intérêt. C'est un endroit où la forêt est plus bruyante que les touristes, où l'époque coloniale française s'effrite littéralement sous vos pieds, et où la température chute de dix degrés en vingt minutes de route. Si vous passez entre Hue et Da Nang et que vous cherchez autre chose que des pagodes et des stands de "banh mi (반미 / 越式法包 / バインミー)", prenez la bifurcation à Cau Hai. Vous ne regretterez pas le détour.