L'île de Binh Ba se trouve dans la baie de Cam Ranh, une masse terrestre de 3 kilomètres carrés dans la province de Khanh Hoa. Elle est située à 60 kilomètres au sud de Nha Trang (냐짱 / 芽庄 / ニャチャン) et à 15 kilomètres à l'est du port de Ba Ngoi. L'île est l'un des sites des "Tu Binh" (Quatre Binh) de Khanh Hoa, aux côtés de l'île de Binh Hung, de la plage de Binh Lap et de Binh Tien. Les habitants l'appellent "l'île aux homards" — un surnom qui lui colle à la peau car les fruits de mer y sont véritablement frais et abondants.
Le nom "Binh" signifie probablement "paisible" ou remonte aux ancêtres qui ont migré de la province de Binh Dinh entre la fin du 17e et le début du 18e siècle. L'île se divise en quatre hameaux — Binh Hung, Binh An, Binh Ba Dong et Binh Ba Tay — qui comptent environ 5 000 résidents. La plupart vivent près de l'embarcadère principal à Bai Nom ; le reste de l'île demeure très calme.
S'y rendre
Le seul itinéraire pratique part du port de Ba Ngoi, à 60 kilomètres au sud de Nha Trang. Prenez un bus ou un taxi depuis Nha Trang (1,5 à 2 heures). À Ba Ngoi, des ferries et des hors-bords partent régulièrement pour Binh Ba — les horaires varient selon la saison et la demande, renseignez-vous donc sur place avant votre arrivée. La traversée offre des vues sur les bateaux de pêche et le littoral de la baie de Cam Ranh.
Un ferry lent en bois coûte environ 30 000 à 50 000 VND par personne et prend à peu près 20 minutes. Les hors-bords réduisent le trajet à environ 10 minutes mais coûtent entre 80 000 et 100 000 VND. La plupart des bateaux circulent entre 7h00 et 16h00, avec des départs plus fréquents tôt le matin. Si vous venez de Saigon, l'option la plus rapide est de prendre un vol pour l'aéroport international de Cam Ranh, puis un taxi vers le sud jusqu'au port de Ba Ngoi — environ 30 minutes et 150 000 à 200 000 VND avec un taxi au compteur. Depuis Da Nang ou Hue, il vous faudra d'abord faire un long trajet en train jusqu'à Nha Trang, puis prendre le bus vers le sud.
Vous débarquerez à l'embarcadère principal, le cœur de l'île. Des motos-taxis ("xe om") et des voiturettes électriques vous y attendent pour vous transporter sur cette petite île. Comptez entre 20 000 et 30 000 VND pour un court trajet à travers l'île, ou 150 000 à 200 000 VND pour louer une moto pour la journée entière. L'île entière peut être parcourue à moto en moins d'une heure, la location est donc plus une question de confort que de nécessité.
Trois plages, trois ambiances
Bai Chuong est l'option rocheuse et sauvage. L'eau claire la rend idéale pour le snorkeling — vous y verrez des poissons et une petite faune récifale. Le lever du soleil est ici l'attraction principale ; le soleil se lève directement sur l'eau à l'est. La marche depuis l'embarcadère principal prend environ 15 minutes le long d'un sentier côtier. Apportez votre propre masque et tuba — il n'y a pas de boutique de location ici, juste des rochers et de l'eau. Quelques habitants vendent des boissons et des snacks dans des glacières, mais ne vous attendez à aucune infrastructure organisée.
Bai Nom est la plage de sable blanc et fin, calme et familiale. Une rangée de cabanes à fruits de mer et de cafés borde le sable. Les week-ends et jours fériés, elle est bondée d'habitants et de visiteurs venus nager et se prélasser. C'est là que finissent la plupart des touristes, et pour cause. La plage s'étend sur environ 300 mètres et reste peu profonde sur une bonne distance, ce qui la rend sûre pour les enfants. Des hamacs tendus entre les arbres coûtent 20 000 VND pour l'après-midi. Si vous souhaitez déjeuner sur le sable, les stands de fruits de mer y servent des calamars grillés, des palourdes à la vapeur et du congee de homard — commandez au comptoir et ils vous l'apporteront à votre table face à l'eau.
Bai Nha Cu (la plage de la vieille maison) est parsemée d'oursins et de rochers — elle n'est pas faite pour la baignade. Mais les cuvettes de marée récompensent les amateurs de snorkeling et d'exploration à marée basse. Vous y verrez des oursins, de petits poissons et des anémones dans des eaux peu profondes. Allez-y à marée basse pour une meilleure visibilité. La plage se trouve à environ 1,5 kilomètre de l'embarcadère — un trajet facile à moto le long de la seule route goudronnée de l'île.
Image par le NASA Johnson Space Center - Earth Sciences and Image Analysis via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Que voir au-delà du sable
Visitez Lang Ngu Hanh, un temple dédié aux Cinq Éléments, et la maison communale de Binh Ba, qui accueille les rassemblements du village et les événements traditionnels. Tous deux offrent un bref aperçu de la vie et des croyances locales. Ce sont de petites étapes authentiques — et non des attractions touristiques préfabriquées.
Le port de pêche de l'île, juste au sud de l'embarcadère principal, mérite une visite matinale vers 5h30–6h00 lorsque les bateaux rentrent. Vous verrez les casiers à homards déchargés, le poisson trié à la main et les calamars étalés pour sécher sur des claies. Personne ne vous en voudra si vous regardez ou prenez des photos, mais ne gênez pas les travailleurs. C'est également au port que vous pouvez organiser une excursion en bateau autour de l'île ou vers les fermes d'élevage de homards — des systèmes de cages flottantes où les "tom hum" grandissent pendant des mois avant la récolte. Un tour en bateau coûte environ 200 000 à 300 000 VND par personne et dure environ une heure. Les éleveurs vous montreront les cages et vous expliqueront le cycle d'alimentation si vous le demandez.
Pour une courte randonnée, suivez le chemin de terre depuis le hameau de Binh Ba Tay jusqu'à la modeste crête de l'île. La marche prend environ 40 minutes aller et vous offre une vue panoramique sur la baie de Cam Ranh, les îlots environnants et les fermes de homards parsemant l'eau en contrebas. Prévoyez de l'eau — il n'y a pas d'ombre sur la dernière portion.
Image par JOC E.J. Filtz via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Le repas sur l'île aux homards
Le "tom hum" (homard) frais est l'attraction principale. Grillé, à la vapeur ou en congee — c'est simple et délicieux. Calamars, poissons et coquillages complètent les menus des stands en plein air et des restaurants décontractés autour de l'embarcadère et de Bai Nom. Les prix varient selon la saison ; prévoyez de dépenser entre 250 000 et 500 000 VND par personne pour un repas de fruits de mer avec de la bière. Pas de grande gastronomie ici — juste des chaises en plastique, de la bière fraîche et du homard qui nageait encore le matin même.
La commande classique est le "tom hum nuong mo hanh" — du homard grillé avec de la ciboule et de l'huile. Montrez le vivier du doigt, choisissez votre homard (vendu au poids, généralement 600 000 à 900 000 VND le kilo selon la saison), et attendez 15 minutes. Accompagnez-le de riz blanc, d'une assiette de liserons d'eau sautés à l'ail, et d'une tournée de "bia hoi" (bière pression fraîche) ou de bière Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) en canette pour 15 000 à 25 000 VND l'unité. Si le homard dépasse votre budget, les calamars grillés ("muc nuong") coûtent environ 80 000 à 120 000 VND l'assiette et sont tout aussi frais.
Quelques phrases utiles pour commander : "Cho toi mot con tom hum nuong" (donnez-moi un homard grillé), "Bao nhieu tien mot ky?" (combien le kilo ?), et "Tinh tien" (l'addition, s'il vous plaît). La plupart des propriétaires de stands comprennent les chiffres de base en anglais, mais quelques mots de vietnamien font toujours plaisir sur une île comme celle-ci.
À titre de comparaison, le homard dans les restaurants touristiques de Nha Trang coûte 30 à 50 % plus cher pour une qualité similaire. Cet écart de prix est la raison principale pour laquelle les touristes nationaux vietnamiens font la traversée. Si vous avez mangé du "Pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー)" ou du "Banh Mi" tout au long de votre voyage et que vous souhaitez vous offrir un festin de fruits de mer mémorable, c'est à Binh Ba qu'il faut le faire.
Où dormir et conseils pratiques
Les maisons d'hôtes et les séjours chez l'habitant (homestays) gérés par des familles locales sont vos seules options. Réservez à l'avance en haute saison (Tet, vacances d'été) ; les chambres se remplissent vite. L'argent liquide est indispensable — les distributeurs automatiques et les terminaux de paiement sont rares, voire inexistants. L'île est suffisamment petite pour s'y promener à pied ou louer une moto pour la journée. Respectez les coutumes des temples (retirez vos chaussures, habillez-vous de manière appropriée). Gardez vos objets de valeur près de vous, bien que les vols soient rares.
Les chambres coûtent généralement entre 250 000 et 400 000 VND par nuit pour une chambre double basique avec ventilateur et salle de bain privée. Les chambres climatisées, lorsqu'elles sont disponibles, coûtent de 500 000 à 700 000 VND. La plupart des homestays incluent le petit-déjeuner — généralement du café instantané, du pain et des fruits. Demandez à votre hôte d'organiser le dîner chez lui ou dans un stand de fruits de mer spécifique ; ils obtiennent souvent de meilleurs prix que les clients de passage. Quelques établissements le long de Bai Nom ont ajouté des toits-terrasses ces dernières années, très agréables pour siroter une bière en soirée une fois la plage vidée.
Le réseau mobile (Viettel fonctionne le mieux sur l'île) est fiable près de l'embarcadère et de Bai Nom, mais irrégulier de l'autre côté. Le Wi-Fi est disponible dans la plupart des maisons d'hôtes, mais ne comptez pas dessus pour des usages gourmands en bande passante. Il y a un petit dispensaire médical près de l'embarcadère pour les premiers soins de base ; toute urgence sérieuse nécessite un retour en bateau sur le continent.
Ce qui surprend les étrangers
L'île était autrefois soumise à des restrictions. Binh Ba a été une zone à accès contrôlé pendant des années, et les visiteurs étrangers avaient besoin d'un permis. Les restrictions se sont considérablement assouplies, mais il est préférable de confirmer les dernières conditions d'entrée avant de partir — demandez à votre hôte ou au bureau des ferries au port de Ba Ngoi. Les politiques peuvent changer sans grand préavis.
Le homard est saisonnier. La haute saison du homard s'étend approximativement de mars à septembre. Si vous venez en décembre ou en janvier, vous trouverez peut-être moins de choix dans les viviers et des prix plus élevés pour ce qui est disponible. L'île ne ferme pas hors saison, mais le choix de fruits de mer se restreint.
Ce n'est pas une île pour faire la fête. Il n'y a pas de bars, pas de boîtes de nuit, pas de clubs de plage. À 21h00, la majeure partie de l'île est plongée dans l'obscurité et le silence. Si vous cherchez une vie nocturne, restez à Nha Trang. Si vous voulez vous asseoir sur une chaise en plastique en buvant de la bière bon marché tout en écoutant les bateaux de pêche grincer dans le port, Binh Ba est l'endroit idéal.
Les déchets sont un problème croissant. Les infrastructures de gestion des déchets de l'île n'ont pas suivi l'augmentation du nombre de visiteurs. Vous remarquerez du plastique sur certaines portions de plage, surtout après les jours fériés. Apportez une gourde réutilisable et ramenez vos déchets sur le continent si vous le pouvez.
Il n'existe pas de boutiques de location de motos au sens strict. Vous louez auprès de votre hôte ou de quelqu'un à l'embarcadère. Les casques sont fournis mais souvent en mauvais état. Les routes de l'île sont pour la plupart plates et courtes, de sorte que même les conducteurs inexpérimentés s'en sortent très bien.
En bref
- Emplacement : Baie de Cam Ranh, province de Khanh Hoa, à 60 km au sud de Nha Trang
- Superficie : environ 3 kilomètres carrés
- Population : environ 5 000 résidents répartis dans quatre hameaux
- S'y rendre : ferry depuis le port de Ba Ngoi (30 000–50 000 VND, 20 min) ou hors-bord (80 000–100 000 VND, 10 min)
- Horaires des ferries : environ de 7h00 à 16h00, variable selon la saison
- Hébergement : séjours chez l'habitant (homestays) et maisons d'hôtes, 250 000–700 000 VND/nuit
- Budget repas homard : 250 000–500 000 VND par personne, bière incluse
- Haute saison du homard : mars–septembre
- Meilleures plages : Bai Nom (baignade), Bai Chuong (snorkeling/lever du soleil), Bai Nha Cu (cuvettes de marée)
- Argent liquide uniquement : prévoyez suffisamment de VND depuis le continent, pas de distributeurs automatiques sur l'île
- Meilleur réseau mobile : Viettel
- Périodes d'affluence : Tet (뗏 (베트남 설날) / 越南春节 / テト (ベトナム旧正月)), week-ends d'été (juin–août), jours fériés
Note finale
Binh Ba n'essaie pas d'être le prochain Phu Quoc (푸꾸옥 / 富国岛 / フーコック) ou une destination balnéaire sophistiquée. C'est une île de pêcheurs active où l'élevage de homards constitue l'économie principale et le tourisme un avantage secondaire. C'est exactement ce qui justifie la traversée en ferry. Venez pour les fruits de mer, restez une nuit ou deux, et repartez avant de commencer à souhaiter une meilleure connexion Wi-Fi.
