Zone touristique de Buon Don : Guide de voyage dans ce village des hauts plateaux du Dak Lak

Qu'est-ce que Buon Don et pourquoi est-ce important ?

Buon Don se situe à environ 50 km au nord-ouest de Buon Ma Thuot, la capitale de la province de Dak Lak dans les Hauts Plateaux du centre du Vietnam (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原). La région s'est fait connaître comme un village de chasseurs d'éléphants : autrefois, les familles locales capturaient et dressaient des éléphants sauvages pour les vendre dans toute l'Asie du Sud-Est. Cette époque est révolue depuis des décennies, mais la mémoire culturelle reste ancrée dans les maisons sur pilotis, les ponts suspendus et les vieux éléphants qui vivent encore dans le village.

La zone touristique (Khu Du Lich Buon Don) a été créée dans les années 1990 pour préserver ce qu'il restait de la culture des minorités ethniques M'Nong et Ede. Ce n'est pas un parc d'attractions, mais un village en activité sur lequel s'est greffée une infrastructure touristique. Certains aspects semblent authentiques, d'autres s'apparentent plutôt à des boutiques de souvenirs. Il est préférable de le savoir avant de partir.

Note : La province de Dak Lak fait l'objet d'une réorganisation administrative (fusion avec Phu Yen), mais cela n'affecte en rien la logistique de voyage ni l'accès à Buon Don.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

Buon Don attire les visiteurs pour plusieurs raisons bien précises :

• La culture des minorités ethniques : Les communautés M'Nong et Ede possèdent une architecture de maisons longues unique, des traditions musicales de gongs et des cérémonies autour du vin de riz qui diffèrent radicalement de la culture Kinh (les Vietnamiens majoritaires).
• Les paysages fluviaux : La rivière Serepok traverse la région — large, brune et bordée d'une forêt de diptérocarpes. Les promenades en bateau y sont particulièrement paisibles.
• Les rencontres avec les éléphants : Il reste une poignée d'éléphants domestiqués. L'éthique a évolué : les promenades à dos d'éléphant ont été supprimées dans la plupart des structures, remplacées par des activités d'observation et de baignade.
• Une excursion d'une journée depuis Buon Ma Thuot : Si vous êtes déjà dans les Hauts Plateaux pour le tourisme du café, Buon Don est l'extension idéale pour une demi-journée ou une journée complète.

Le meilleur moment pour visiter

Les Hauts Plateaux du Centre connaissent deux saisons : la saison des pluies (mai à octobre) et la saison sèche (novembre à avril). Pour Buon Don en particulier :

• De novembre à mars : C'est la période idéale. Les matinées sont fraîches (18 à 22 °C), le ciel est dégagé et la rivière Serepok est assez calme pour les sorties en bateau.
• Avril : Il commence à faire chaud (plus de 35 °C l'après-midi).
• De juillet à septembre : Cette période apporte de fortes pluies. Les routes sont parfois inondées et le niveau de la rivière monte. C'est magnifique à sa manière, mais la logistique est plus complexe.

Si vous souhaitez planifier votre voyage en fonction des festivals, le festival des gongs (généralement en mars-avril) propose parfois des représentations à Buon Don. Renseignez-vous auprès de votre hôtel à Buon Ma Thuot pour connaître les dates exactes.

Comment s'y rendre

Depuis Buon Ma Thuot

C'est l'itinéraire le plus courant. Prenez la route nationale 14 vers le nord, puis tournez vers l'ouest sur la route provinciale 1 en direction de la ville de Buon Don. Distance totale : environ 50 km, soit à peu près 1 heure en moto ou en voiture.

• En moto : Louez-en une à Buon Ma Thuot pour 120 000 à 150 000 VND/jour. La route est asphaltée et en bon état.
• En taxi / Grab : Comptez environ 350 000 à 450 000 VND l'aller simple. La disponibilité de Grab est aléatoire ; réservez tôt le matin.
• En excursion organisée : La plupart des hôtels de Buon Ma Thuot proposent des sorties à la journée pour 500 000 à 800 000 VND par personne, incluant le transport, le guide et le déjeuner.

Depuis d'autres régions

Buon Ma Thuot possède un aéroport domestique (BMV) avec des vols en provenance de Hanoi et de Saigon (Ho Chi Minh City). Depuis Da Nang ou Da Lat, des bus longue distance circulent quotidiennement (comptez 5 à 7 heures de trajet selon votre point de départ).

Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels

Que faire sur place

Se promener dans le village

La zone touristique principale comprend un ensemble de maisons traditionnelles sur pilotis, le tombeau de Khunjunob (un chasseur d'éléphants légendaire) et un pont suspendu au-dessus de la Serepok. Prévoyez 1 à 2 heures pour vous y promener sans vous presser. Tarif d'entrée : 60 000 VND pour les adultes.

Faire une balade en bateau sur la rivière Serepok

Les promenades en pirogue coûtent environ 100 000 à 150 000 VND par personne pour un circuit de 30 minutes. La rivière est large et calme à cet endroit : vous longerez la forêt, observerez des oiseaux et découvrirez le village depuis l'eau.

Observer les éléphants

Si les éléphants sont présents (renseignez-vous au préalable, car ils se déplacent parfois dans le parc national de Yok Don tout proche), vous pouvez les observer en train de se baigner ou de se nourrir. Les tarifs varient de 200 000 à 400 000 VND selon l'activité. Évitez tout prestataire qui propose encore des promenades à dos d'éléphant, cette pratique étant progressivement abandonnée pour des raisons de bien-être animal.

Le parc national de Yok Don

Situé à seulement 10 km plus à l'ouest, Yok Don est le plus grand parc national du Vietnam. Des randonnées d'une demi-journée et du camping de nuit y sont proposés. C'est une excellente extension à combiner avec Buon Don pour un séjour de deux jours dans les Hauts Plateaux.

Goûter au vin de riz et assister à des spectacles de gongs

Certaines maisons d'hôtes et agences de voyage organisent des soirées musicales avec des gongs ainsi que des dégustations collectives de vin de riz (« ruou can ») bu à la paille de bambou dans une jarre commune. C'est un peu touristique mais amusant, et le vin de riz est particulièrement fort.

Où manger

La ville de Buon Don compte quelques restaurants locaux le long de la route principale. Vous y trouverez les spécialités des Hauts Plateaux du Centre :

• Poulet grillé avec du riz : 60 000 à 80 000 VND. Les poulets élevés en plein air ici sont nettement meilleurs que les volailles industrielles des plaines.
• « Com lam » (riz gluant en tube de bambou) : 30 000 à 40 000 VND le tube. Du riz gluant cuit dans des tiges de bambou sur des braises : fumé et légèrement sucré.
• Poisson de rivière grillé : Généralement du tilapia ou de la carpe de la Serepok, grillé entier avec de la citronnelle. 80 000 à 120 000 VND.
• Café vietnamien (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー) : Le Dak Lak est la capitale du café au Vietnam. Chaque échoppe de bord de route sert un café robusta filtre très fort. 15 000 à 25 000 VND.

Pour un repas plus copieux, mangez à Buon Ma Thuot avant ou après votre visite ; la ville offre une plus grande variété de restaurants.

Où loger

La plupart des voyageurs s'installent à Buon Ma Thuot et font l'excursion à la journée à Buon Don. Mais si vous préférez loger plus près :

• Chez l'habitant à Buon Don : Hébergement rustique dans des maisons sur pilotis, 200 000 à 400 000 VND/nuit. Moustiquaires fournies. Douches à l'eau froide.
• Maisons d'hôtes sur la route principale : Chambres climatisées, 300 000 à 500 000 VND/nuit. Propres mais simples.
• Hôtels à Buon Ma Thuot : Un choix plus large, allant des auberges de jeunesse à 250 000 VND aux établissements de charme à 1 500 000 VND.

Photo de Thái Trường Giang sur Pexels

Conseils pratiques

• Prévoyez des espèces : Il n'y a pas de distributeurs automatiques dans le village de Buon Don. Le plus proche se trouve dans le centre-ville de Buon Don, à 3 km, et il est parfois vide.
• Crème solaire et chapeau : Il y a très peu d'ombre entre les différents sites en milieu de journée.
• Langue : L'anglais et le français sont très peu parlés. Téléchargez des phrases en vietnamien ou utilisez la fonction appareil photo de Google Traduction pour les menus.
• Tenue respectueuse : Vous visitez des communautés minoritaires. Il est apprécié d'avoir les épaules et les genoux couverts, en particulier à proximité des maisons de cérémonie.
• Négociez avec modération : Les prix des souvenirs sont déjà très bas. Un bracelet tressé à 20 000 VND ne nécessite pas de marchandage.

Erreurs courantes

• S'attendre à un site touristique ultra-aménagé : Ce n'est pas un site du niveau de Hoi An (호이안 / 会安 / ホイアン). Les infrastructures sont rudimentaires, la signalisation est rare et certaines zones semblent laissées à l'abandon. C'est typique des Hauts Plateaux du Centre : adaptez vos attentes.
• Arriver sans plan : Il n'y a pas d'itinéraire de promenade évident. Faire appel à un guide local (même informel, via votre hôtel) rendra la visite nettement plus intéressante.
• Faire l'impasse sur Yok Don : Beaucoup de visiteurs se contentent de voir le village de Buon Don et repartent. Le parc national voisin est pourtant le véritable joyau naturel de la région.
• Monter à dos d'éléphant : Si un prestataire vous le propose, refusez. Cette pratique cause des souffrances avérées aux animaux et est en cours d'éradication dans toute la région.

Le mot de la fin

Buon Don s'apprécie au mieux dans le cadre d'un voyage plus large à travers les Hauts Plateaux du Centre : combinez-le avec la visite de plantations de café à Buon Ma Thuot, la découverte des cascades autour de Dak Lak, ou une boucle plus longue passant par Da Lat (달랏 / 大叻 / ダラット). En soi, c'est une étape d'une demi-journée. Mais intégrée à l'exploration de la région, elle apporte une dimension culturelle unique que vous ne trouverez nulle part ailleurs au Vietnam.